Однако даже такая фальшивка пришлась по вкусу местной публике. Да, стать Чемпионом оказалось нелегко, у него ведь не было силы Тора… Однако была своя собственная — хитрость и умение навести туману, чтобы запутать всех, даже самого себя.

Кажется, он хотел расти, хотел измениться, но сам сделал только хуже. Теперь он попросту купался во лжи, скрывался за маской любимца арены — славного лорда Грома Тора.

Ух, какие раскаты грома, он якобы издавал, а какие молнии якобы выходили из-под его рук! Толпа кричала, срывая глотки восторга, приветствуя его, и в то же время не совсем его, а суртурового Тора…

Отглаженный красный плащ вился за спиной, фальшивый Мъёльнир в руке, маска Тора на лице и он купался в лучах этой ненастоящей славы, наслаждался каждым мигом, одновременно чувствуя, как всё это отравляет его.

Знали бы, что он использовал яд… Но они не знали и восхищались им. Грандмастер обеспечил ему море выпивки и бурное веселье, однако всё это было просто иллюзорной возможностью почувствовать себя тем, кем никогда не был, а именно душой компании.

Локи хватило пары месяцев, чтобы понять, как ему всё это осточертело.

Что уж лучше камера, но настоящая… Однако на такие крайности бог обмана также не мог пойти, а потому было принято решение вернуться к реальности, но на своих условиях.

Судьба решила над ним подшутить? Значит, нужно придумать достойный ответ и превратиться в героя, чтобы в следующий раз эта капризная дама и не вздумала шутить! Только вот сделать это, прожигая жизнь и репутацию Тора на Сакааре, было нельзя. Из Асгардской камеры тоже особо картину не изменишь, в другие миры идти тоже не вариант, ведь он знает, где сосредоточены камни.

Хорошо, что в Мидгарде не прошло и дня с тех пор, как он сбежал. Всё-таки причудливое дело эти временные парадоксы.

Как действовать на Земле Локи ещё не решил, но был уверен, что на месте разберется. Пока в его голове лишь был примерный план: спасти мать, обломать Таноса, удивить папашу и доказать Тору, что он вполне способен меняться и развиваться. А там уж как карта ляжет…

Разобраться бы ещё как его сюда занесло, да ладно… Можно было согнать всё на судьбу, а можно и на псевдоразумный Тессеракт, которому отчего-то настолько полюбился Локи, что тот отправил его сквозь время и пространство в тот момент, когда сам был сравнительно недалеко и даже ещё работал — прокладывал портал армии читаури. Причем первый вариант нравился богу обмана больше — только неравнодушного, разумного камня ему здесь не хватало.

***

Настоящее время

— Увидимся, когда увидимся, — выдал Тор гениальную, по его скромному мнению, фразу и отправился с друзьями прощупывать почву.

Начали доблестные асгардские воины по традиции с первого попавшегося бара, вывеска которого недвусмысленно намекала: «Зеленый Змий», правда, у громовержца здесь были немного другие ассоциации, но не суть.

Подивившись местной публике, тут она была в разы разнообразнее, чем все те галактические бары, пабы и кабаки, в коих Тор и компания успели побывать.

С трудом найдя свободный столик, они стали ждать робота-офицанта, у которого из-за сегодняшнего наплыва явно грелись контакты, иначе с чего бы жестянке бесцельно метаться между столиками с недовольными клиентами. Судя по транслируемой по большим экранам картинке — сегодня должен был состояться бой с чемпионом.

Наконец взбесившегося робота отключили, а спустя получасовое ожидание к ним за столик подъехал недовольный гуманоид с шестью руками, в четырех из которых были подносы, а ещё в двух - планшет и терминал оплаты.

При виде Тора официант как-то подзавис, едва не выронив притом подносы. Громовержцу это сперва показалось странным, однако этот момент подзабылся стоило официанту принести им заказанное фирменное сакаарское пиво, которое так нахваливал Квилл.

Не то чтобы Тор так уж доверял суждениям этого Звёздного Понта, но в в алкоголе, тот, стоит признать, разбирался. Пиво действительно оказалось неплохим, обстановка в баре привычной, однако чего-то не хватало… Причем, не только ему.

Вольштагг без особого аппетита грыз какое-то неизвестное местное мясо, при виде которого у Тора возникали не лучшие ассоциации, однако здесь бог грома счел за лучшее промолчать. Фандрал разглядывал местных девиц, скорее по привычке, чем ему это действительно было интересно. Ну, а Огун… Огун выглядел куда более мрачным, чем всегда.

— И даже некому нас погрызть — пей не хочу! — наконец выдал Вольштагг, осушив четвертую кружку, и Тор понял, чего, а точнее кого именно им всем не доставало… Сиф.

— Ничего, — постарался приободрить друзей Тор. — Скоро мы её вернём. Нужно только найти здесь кого-нибудь, кто вхож во дворец…

— Так, похоже, что все, кто хоть немного вхож, вон там, — Фандрал кивнул на экран, где трибуны уже были забиты до отказа.

— Не всё, — бесцеремонно плюхнулась рядом женщина, облаченная в легкие доспехи, с огромной бутылью в руке. — Я здесь, — и под обескураженно-восхищенные взгляды залпом осушила её.

— Отлично, — кивнул громовержец. — Но кто вы?

— А вот уходить в несознанку ты будешь перед Грандмастером, хотя вряд ли тебе это поможет, Тор. Ведь господин хочет твоей крови. Зря ты вернулся…

— Вернулся? Да я с друзьями только приехал! — до Тора понемногу начало доходить, что всё не случайно: и странное поведение официанта, и косые взгляды и шепотки со стороны немногих заприметивших их компанию «культурно отдыхающих».

— Что ж, в прошлый раз ты был один… — хмыкнула дамочка, окинув оценивающим взглядом его друзей. — Мужики, вам лучше не говорить, что вы с ним… Дольше проживете.

— Да что здесь происходит? — взбесился Вольштагг.

— Погодите, да это ж наша Сиф! — вдруг закричал Огун, указав на экран.

— А сейчас, дамы и господа, наша прекрасная, неустрашимая, расхитительница мужских сердец сразится с монстром средиземногория! Станет ли его шкура очередным украшением в её коллекции или звезда Иф пополнит аллею павших? Решит лишь только поединок, напоминаю после данной схватки будет главное событие вечера — бой с Чемпи…

Дальше Тор уже диктора не слушал, его взгляд был прикован к знакомой фигурке в новой, куда более откровенной броне, которая, стоит признать, делала её ещё привлекательней. Невольно засмотревшись, громовержец пропустил то, что к его шее прицепилось что-то острое.

— Знакомая вещь? — хитро усмехнувшись, спросила дамочка и активировала пульт, отчего по телу Тора пробежал легкий разряд тока, показавшийся ему щекоткой, в то время, как его друзьям так явно не показалось. С трудом поборов в себе порыв атаковать, он притворился, что шокер на него подействовал, ведь в голове у бога грома начал зарождаться план… От него явно что-то было нужно Грандмастеру, а раз так, то вот он реальный способ попасть на аудиенцию.

Сделав знак друзьям, что всё в порядке, Тор приготовился наслаждаться зрелищем, как пьяная баба с пультом от шокера будет пытаться затащить четырех здоровенных мужиков к себе на корабль.

В мозгу у дамочки очевидно шёл тот же мыслительный процесс, судя по тому, как лихо она чертыхнулась. Нанимать кого-то тащить добычу — рискованно, ещё сопрут… А самой пуп рвать — не вариант.

— Считайте, вам крупно повезло! — обратившись к его друзьям, заявила дамочка и, напоследок жахнув их током, деактивировала диски. — Ты, — обратилась она к Тору, — Если не хочешь, чтобы я поджарила тебе мозги, то без глупостей шагай на выход.

Приняв правила игры, громовержец послушно зашагал к выходу. Оставалось лишь надеяться, что друзья быстро придут в себя, сообщат стражам, а те в свою очередь поймут, как нужно действовать. По крайней мере, в Ракете Тор почти не сомневался. Главное, чтоб Сиф одолела того монстра… Хотя сколько таких боев было у неё до того, как они за ней вернулись? Нет, он не должен сомневаться. Сиф сильная, она справится, просто обязана, ведь Тор так и не успел… Не успел что?

Удивившись и слегка смутившись от своих мыслей Тор, обратил внимание на свою «похитительницу». Отлично сложенная и судя по количеству выпитого — очень крепкая, она вполне могла быть асиньей.

— И всё-таки вы не представились… Невежливо получается, вы знаете, кто я, но я не знаю, кто вы, — попробовал он вновь начать диалог.