— Хорош прикидываться, здоровяк. Ты знаешь меня. Более того, после того, что ты сделал перед побегом… Ты… — она замолчала, стараясь взять себя в руки. — Ты не можешь спрашивать… Не смеешь, напомнив мне то, что я так хотела забыть, оживив всё кошмары и вообще…

— Не знаю, что за бред ты тут несешь, если бы мы встречались раньше, то я бы запомнил, разве что, если бы я совсем был пьян, но такое со мной приключается крайне редко, да и на Сакааре я раньше точно не бывал. Уж такую-то замечательную планету я и в пьяном бреду бы запомнил! К слову, что же такого ужасного приключилось с тобой, что вы, леди, пьете так, словно вы… м-м не леди?

— Ты и в самом деле не помнишь… — пораженно прошептала дамочка, остановив корабль. — Так притворяться — это… Тебя как будто вообще подменили.

— Мне, конечно, говорили что я изменился за эти несколько лет, но чтобы так сильно… Не знаю. Может быть, это был не я, а… ну к примеру, мой злобный младший брат принял мой облик?

— Тор, лорд Грома, красный плащ и молот?

— Почему лорд-то? — оскорбился Тор.

— Невероятно… А брат любит ножички?

— Спрашиваешь! Конечно… погоди, неужели Локи и вправду был тут? Когда это было? — тут же осыпал её вопросами Тор.

— По Сакаарским меркам — давно, по вашим — не знаю. Здесь время течет иначе, — пожала плечами воительница.

— Насколько иначе? — упорствовал громовержец, для которого важно было понять, когда именно здесь успел засветиться Локи — до или после Мидгарда, жив этот стервец или…

— Настолько, что я Валькирия, — призналась она, показав татуировку на руке. — Знаешь, я хотела забыть своё прошлое, и у меня неплохо получалось, пока не заявился твой, получается, братец… Кстати, а какой ему был прок изображать тебя? И он, что колдун? Он заставил вспомнить, кто я такая, а после бросил тут… После я, конечно, пыталась, как прежде напиться и забыться, но умом понимала, что это лишь начало, и мое прошлое меня догонит. Так вот, мне надоело бегать, потому я помогу тебе, сын Одина, если ты вернешь меня… домой.

***

Два месяца. Именно столько Сиф провела на Сакааре. Шестьдесят один день и тридцать два боя, из них десять сраженных чудищ, а остальные… бедолаги, которым не повезло на неё нарваться.

Корг говорил, что ещё пара таких месяцев и публика захочет увидеть её кровь в поединке с Чемпионом… Нынешний Чемпион был самым настоящим зверем, Сиф видела, как он дерется и что остается от его противников… Встречаться с ним она не хотела.

Дни без боев в изоляторе для неё тянулись мучительно медленно, она уже устала ждать Тора, видя вокруг лишь обреченные на смерть, измученные лица. Лишь Корг как-то скрашивал её заключение.

Сегодня был удачный день. Скинув с себя шкуру предыдущего убитого ею монстра, она сразила другого. Сегодня она убила не бедолагу, которому просто не повезло, а чудовище, коих и полагалось истреблять.

Будучи в благостном расположении духа, Сиф даже в пол-уха слушала около политические бредни Корга про различные теории заговора, когда передняя стена рухнула, а диски «контроля» сдохли…

— Живо гоните все ваши протезы, а ну, я сказал! — пролез в образовавшуюся дыру Ракета, следом за которым объявилась троица воинов, причем неожиданно на плече у Вольштагга расположился Грут.

— Он шутит, — крикнула гладиаторам обрадованная Сиф.

— Да-да, конечно, шучу… Разбирайте оружие — у нас тут, ребятки, революция…

— Кто сказал революция? — тут же оживился Корг.

— А где Тор? — поинтересовалась у друзей Сиф.

— Он там кое-что выясняет у Грандмастера, поверь, он очень за тебя переживал, Сиф, он…

— Не говори, я знаю, что он там собирается выяснить! Когда именно Локи тут его изображал! — в бешенстве закончила она, выскальзывая из объятий Фандрала.

— Но, Сиф! — возмутился Огун, однако воительницы и след простыл.

***

Найти Тора было несложно, просто, где гром, там и Тор. Так что, немного поплутав по дворцовым коридорам, Сиф всё же добилась своего, с разбегу налетев на выходящего из-за очередного поворота Одинсона.

— Сиф? — пораженно глядя на уткнувшуюся ему в доспехи подругу, протянул Тор. — Несите Жезл на корабль, мы вас догоним! — сказал он ждущим его 142-ой и Мантис.

— Ты украл Плавильный Жезл у Грандмастера? — не веря, улыбнулась Сиф.

— Верно, украл… Мы ведь что подумали, вдруг это камень бесконечности… Похоже, это не так, но штука все равно опасная в неправильных руках, а мне этот ваш Грандмастер совсем доверия не внушил… — неуклюже попытался оправдаться Тор. — А ты почему здесь, а не с Ракетой? Это ведь не по плану, — сменив тему, спросил он, впрочем, не спеша отодвигаться от неё ни на сантиметр

— А когда у нас хоть что-то шло по плану? — горько улыбнулась Сиф, она прекрасно осознавала, как глупо они, наверное, сейчас выглядят со стороны, что так просто стоять посреди коридора вражеского дворца никак нельзя, но ведь… Рядом был Тор, а остальное её уже не заботило.

— Верно, — кивнул Одинсон. — Только больше не теряйся, — и сделал совершенно неожиданную вещь, а именно аккуратно, словно Сиф была фарфоровой куклой, обнял её за плечи, впрочем, когда одна рука громовержца плавно соскользнула на талию, Сиф сделала большую глупость…

— Зачем ты притащил с собой Мантис? — от шока задала она совсем не тот вопрос и, заметив как тут же отстранился Тор, зло продолжила. — Чтобы она покопалась в голове у Грандмастера и выяснила, жив ли Локи? Почему он тебя так заботит?

— Потому что он мой младший брат, и я подвёл его, Сиф, — отчеканил громовержец, серьезно глядя на неё.

— Никого ты не подвёл, Тор… — устало произнесла она, и, набравшись храбрости, начала… — Скажи… А я? Я для тебя кто? — и не дав ему опомниться, Сиф сделала то, что должна была сделать ещё много веков назад, а именно поцеловала его.

***

Сегодняшний день должен был войти в историю Сакаара, как начало новой эры, однако не всё оказалось так просто.

Увидев бегство своего господина, его приближенные вскоре перебили друг друга в борьбе за вожделенный титул.

Корг оказался не самым плохим предводителем восстания, однако, когда встал вопрос, о том, что делать дальше, то оказалось, что путей у Сакаара не так уж много.

Планета буквально жила боями Чемпионов, более семидесяти процентов населения были заняты в сферах, так или иначе обслуживающих бои и всё, что с ними связано. И потому упразднить бои — означало ввергнуть планету в хаос. Можно было, конечно, попытаться, кардинально все поменять — начать развивать сферу переработки мусора, но социальной напряженности это бы не сняло.

Выбор был сложный, однако окончательное решение неожиданно оказавшемуся на самой вершине Коргу подсказали сами бывшие гладиаторы, устроившие нешуточную драку на пустом месте. Просто потому что привыкли.

В результате на Сакааре было отменено рабство, участие в боях стало добровольным, изменились сами правила, бои стали цивилизованнее, а летальных исходов несоизмеримо меньше. Со временем открылись тренерские вакансии, появились команды, вскоре начали устраиваться самые настоящие турниры…

Сакаар по-прежнему считался планетой-свалкой, однако со временем туда начали стекаться не только отверженные со всей Галактики, но вполне успешные воины, чтобы помериться силами с достойными противниками.

***

— И зачем мы только отдали им Плавильный Жезл? Самим бы пригодился! — всё никак не мог успокоиться Фандрал.

— Стражи нам очень помогли… — устал объяснять своё решение Тор.

— Да уж… Просто подкинули до места, да немного подсобили, — громко проворчал Вольштагг. — А Жезл действительно опасен, не удивлюсь если они им собственный корабль расплавят! Видали, как они порой грызутся?

— А я думаю, им можно доверять, — неожиданно выдала расположившаяся рядом с громовержцем Сиф. Сейчас она выглядела настолько счастливой и умиротворенной, что в это просто было сложно поверить. Впрочем, её друзья знали, как быстро может измениться её настроение…

— Входящий от стражей, — вдруг проинформировал их Огун, оставшийся управлять угнанным с Сакаара кораблем.

— Неужели все-таки подплавили… — вздохнул Тор. — Соединяй.

— Ребят, у нас проблемы… — бесцветным голосом начал Квилл.

— Все-таки подплавили… — пробормотал Фандарал.