— И никто не пытался бежать? — поинтересовалась она, постепенно осознавая свои перспективы: сразиться с Чемпионом и умереть, либо биться с мелкой шушерой, пока за ней не придут друзья. Что ж второй вариант ей был более по душе, да придется лить кровь, но не против же безоружных младенцев ей предстоит сражаться… Нет, Сиф представлялось, что для интереса зрителей её, внешне хрупкую, выставят против какого-нибудь здоровенного детины.

— Отчего же… Многие пытались, но вот удалось это лишь одному. Давно это было… Ну как давно — в остальном мире — может и не очень, но по сакаарским меркам это было уже очень давно. Однако память о славном лорде Грома никогда не умрет. Тор — так и не побежденный Чемпион, поскольку он сбежал, прихватив любимый прогулочный катер Грандмастера.

— Всего лишь катер? — удивилась Сиф.

— О, это был не всего лишь катер… Во-первых, это было самое надежное и быстроходное транспортное средство на планете, однако Грандмастер дорожил им по другой причине… Встроенный салют, дискотека и все необходимое для бурного веселья.

— И все же…

— Грандмастер до сих пор не может этого забыть, потому что для него это вопиющий инцидент. Мало того, что побег с кражей, так ещё и сделал это не абы, кто, а Чемпион, от которого такого он никак не ожидал. Тор был своим парнем для всех — для свиты правителя и для нас, потому что в отличие от его предшественника зверем не был, а делал свое дело изящно.

«Тор и изящно!» — После этих взаимоисключающих слов пазл в голове Сиф понемногу начал собираться.

— Скажи, Корг, а Тор был с молотом?

— Конечно, только в основном он противников молнией поражал, молотом тоже, но реже… А так, несмотря на всю показную браваду, мне кажется, ему бы больше меч или даже кинжал подошёл… Ну и… — тут Корг понизил голос. — Я думаю, тут без магии дело не обошлось.

— А молнии… Они разве сами по себе не магия? — осторожно поинтересовалась Сиф, знавшая одного такого всего из себя изящного любителя кинжала и магии.

— Магия, только думается, молнии эти были не настоящие. Большинство он может и убедил в их реальности — только те не видели того, что видел я. А именно тел, а там немного, но все равно другая картина была. Но, не бери в голову, сестренка, может мне показалось! Всё это больно мутно и давно прошло, лучше думай о бое… Без обид, но такие как ты долго не выдерживают.

— За меня не беспокойся, — прохладно улыбнулась Сиф. — Я крепче, чем кажется.

Значит, не Тор, а Локи побывал тут… Только у него бы хватило наглости выдавать себя за Громовержца! Интересно это было до его атаки на Мидгард или после? Эх, Суртур возьми, жаль, что здесь такая неразбериха со временем! Сейчас бы уже наверняка можно было сказать выжил этот гад или нет… А так… Сиди, жди подвоха, точнее кинжала в спину. Суртур!

Шесть лет назад

Возможно, это была не самая удачная его идея, однако, как иначе слинять, пока эта кучка величайших идиотов Земли и Тор были заняты выяснением отношений, Локи придумать не успел. Может, и правда Халк ему что-то там в мозгу отбил, раз уж ничего получше, кроме как повторить номер с Биврестом и Хелой, только уже без вмешательства последней, бог обмана не придумал.

Весь его план был сплошным безумием, что, учитывая обстоятельства его «возвращения» было вполне нормально. Локи до сих пор не верил, что он снова здесь в этом проклятом дне. Всё это казалось таким далеким, словно вечность прошла, а не шесть лет.

Сейчас ему сыграло на руку то, что Тор до сих пор сомневался. Тогда ослепленный яростью и злобой на себя и весь мир за поражение, он этого не заметил, а может и просто нечего было замечать. В самом деле тогда ведь Локи не пугал братца безумным смехом и фразой: «Как я рад вас снова видеть, друзья!» Ох, зато какие у них на сей раз были лица — приятно вспомнить!

Интересно, а что было бы полезь он обниматься? Пристрелили бы? А если нет, то что? В Асгарде душевнобольных в темнице держали, потому как не так много их было, чтоб казну на строительство разорять. Неужели специально для него бы построили? Или привет, старая камера? Скорее уж последнее… Так что Локи решил не искушать здесь судьбу и выкинуть фокус позамысловатее.

Погибать, так с музыкой. Оставив братца с пеной у рта стоять на своем: «Локи будет судить Асгардский суд», трикстер прокрался во двор. После «аттракциона», устроенного зеленым монстром перед глазами плыли звездочки, а его самого шатало, однако всё это было полнейшей ерундой по сравнению с памятью о том, чем для него закончилась последняя встреча с Таносом. Жуткий треск собственной шеи до сих пор эхом отдавался у него в ушах, а сам он непроизвольно старался вдохнуть побольше воздуха, на что уже болезненно реагировали поврежденные сломанными ребрами легкие.

То, что Хеймдалль отозвался и открыл мост — само по себе чудо, то что Локи при этом, действительно, не убило — чудо вдвойне. Ведь он, вызывая Стража, позабыл одну маленькую деталь… Биврёст в ту пору ещё не работал в штатном режиме, то есть Тора на Землю переправил Один, потратив уйму энергии, но не став рисковать сыном…

Впрочем, какие бы там ни были планы у Всевидящего — это было странно. Мог ли он увидеть, что Локи «не тот»? Теоретически — да, но тогда зачем было открывать, возможно, всё ещё неисправный мост? Хотя если уж кто и знал — готов Биврёст или нет — так только Хеймдалль, так что с этим бог обмана решил разобраться потом.

Да ему повезло, он сбежал, счастливо выпав из портала на старой-доброй Галактической свалке, именуемой Сакаар, что всяко лучше той же обители Таноса, Темного измерения или какой-то новой, но не менее зловонной дыры. Ну, а что дальше?

Скоро набегут стервятники — клевать свежее издохшее мясо, либо, если мясо ещё шевелится, думать, как продать его Грандмастеру.

Локи же был истощен как физически, так и психологически. Ему нужен был отдых, чтобы восстановиться от ран, время, чтобы подумать и придти в себя. Однако решать, что делать нужно было уже сейчас.

Сил бога обмана только-только бы хватило на простенькую иллюзию. Он мог бы придать себе цветущий вид и вновь обаять сперва стервятников, а затем и Грандмастера, но… Это ведь безумно скучно и неинтересно повторять недавно пройденное! Да и было откровенно противно, при мысли, что вновь придется виться ужом и ходить на задних лапах вокруг этого безумца, чтобы просто заполучить место в первых рядах этого театра абсурда… Нет уж, увольте!

Некстати вспомнились слова Тора о том, что он остановился в развитии. И это сказал ему этот тугоду… Ладно, заметно поумневший громовержец. Может, и ему стоит сменить сферу деятельности? Взять и стать героем, спасти эту суртурову Вселенную, раз уж он знает что будет? Правда, для начала ему нужно выжить на Сакааре. И вот тоже вопрос, как это сделать… Повторяться не хотелось, а иначе Локи, прежний Локи попросту не умел, но что если притвориться кем-то другим? Что сделал бы Тор?

У него оставались силы лишь на одну иллюзию, притом его уже вот-вот обнаружат, и если он так ничего не предпримет, то сочтут скорее за мясо. Так что пусть это будет тот, кто любим толпой, а именно… Тор.

Если даже до Асгарда вдруг дойдет весть о самозванце, то всегда можно спереть всё на спятившего скрулла. Кстати, это тоже идея!

Заявиться к мстителям и заявить: «Это не я, это всё скрулл! Как не знаете, кто такие скруллы? Директор Фьюри, ай-ай, как нехорошо! И ещё я же и злобный бог обмана после такого, ну-ну…» Хотя это всё, конечно, бред, и зачем ему вообще возвращаться на Землю? Хотя да, там же титановые камни. Что ж, даже тогда трикстер обойдется без оправданий в духе: «Это пузатый чибисс съел мою домашку», пожалуй это он оставит Тору.

— Ты боец или кусок мяса? — Локи почти засмеялся, услышав знакомый вопрос. Всё повторялось, однако в этот раз всё будет иначе. Где-то вдалеке слышался рев мотора посудины Валькирии. Игра начиналась.

***

Он мог украсть внешность Тора, зачаровать обычный молот, чтобы походил на Мъельнир и бил искорками, но это всё будет подделкой… Не видать ему никогда настоящего молота, только чувствовать на себе его сокрушительную мощь и раз за разом растягиваться на земле, будучи прижатым им, словно муха под увеличительным стеклом, видя над собой ухмылявшуюся рожу Тора, чувствовать его превосходство…