Где-то на кухне должна была быть бутылка вина из кровавых плодов (ох уж эти умельцы-французы!), если ее содержимое не выхлебал Тристан в один из своих зачастившихся визитов. Ван Голд обнаружил искомое в одном из шкафов буфета, торопливо вытащил пробку едва ли не вместе с горлышком, и принялся опустошать это, как он надеялся, успокоительное. Оторвался от бутылки он только, когда уровень жидкости оказался на середине. Замечательно, в момент, когда нужно мыслить трезво, он поступает совсем наоборот. Очень мудро, Эйдан, да.

Проклиная самого себя, вампир поспешно спрятал вино и поторопился скрыться в своем кабинете. Надежда на то, что уединение поможет ему разложить по полочкам разбегающиеся мысли, сбежала, как только его нежное дитя бухнуло по запертой двери своим кулаком с множеством надетых на пальцы колец.

— Папа, мы поехали в клуб! Приедем, не знаю когда, но ты не волнуйся, Зои будет ночевать у нас! — прокричала Эмили. Эйдан вздрогнул.

***

Прошел, наверное, час, а он все так и лежал на кровати, уставившись в полог. Неожиданное признание Зои выбило его из той Вселенной, в которой он существовал. Он бы в жизни никогда не подумал, что в него влюбится молодая девушка. Причем дочь его друга.

Дочь… Он же воспринимает ее практически как собственного ребенка? Или пытается убедить себя в этом?

Эйдан поднялся с кровати, подошел к окну и распахнул его. Вечерний воздух освежающим ветром ворвался в комнату, слегка прояснив сознание мужчины. Эйдан посмотрел на собственное отражение в зеркале, невольно усмехнувшись своему растерянному виду. Белая рубашка заставила его вспомнить о словах Зои, а воспоминание дало ощутить ему безотлагательную потребность прикончить ту бутылку. Выпить. Ему срочно нужно выпить.

Кажется, он начинал с пониманием относиться к новым пристрастиям своего сына.

***

Около середины ночи Эйдан сидел на кухне и допивал яблочный сидр (по той простой причине, что французская амброзия кончилась). По включенному без звука телевизору передавали биржевые сводки, которые в кои-то веки отражались у него в голове бессвязным набором букв и цифр.

Он слышал, как вернулись девушки, и практически сразу буквально завалились спать. Храп Эмили, доносящийся через приоткрытую дверь вынуждал его задуматься о том, в кого же выросла его очаровательная крошка. А ведь ей почти двадцать два года… Совсем взрослая. Он сделал себе пометку в мыслях серьёзно поговорить с Заком Дурвудом о том, как нужно вести себя с его драгоценной малышкой.

Шорох босых ступней он услышал далеко не сразу, а когда оторвал бездумный взгляд от яркого экрана, то чуть не поперхнулся сидром. Зои, в пижаме его дочери, остановилась в кухонном проеме.

— Тоже не спится, — объяснила она, как ей казалось, его немой вопрос. Мягко ступая, девушка присела за стол и посмотрела на экран. — Доу-Джонс падает… А что это за бутылки? Празднуешь что-то?

— Можно и так сказать, — слегка охрипшим голосом пробормотал Эйдан.

Лунный свет обрамлял черты медноволосой ведьмы серебристым сиянием. Ее плечи, казалось, светились. Небрежный завиток касался пижамной бретельки. Вампир сделал еще глоток.

— Может, ты хочешь чего-нибудь? Сидр почти кончился, но есть лимонад…

Она покачала головой.

— Ливень уже часа три идет, — обратила Зои взгляд на то, что творилось за окном. Ветви деревьев гнулись и раскачивались под порывами сильного ветра, принесшего с собой бурю. Тени перебегали с пола на стену, скрываясь в оконном проеме.

Серебряная цепочка Эйдана, убегавшая в вырез расстегнутого воротника, неярко поблескивала. Черные волосы, казалось, щекотали его шею.

Зои медленно протянула руку и вытащила бутылку с сидром из обхватившей его ладони мужчины. Ее пальцы при этом погладили его кожу, послав разряд ему в грудь. Девушка отпила сидра из горлышка бутылки и поставила ее на стол.

— Как… твоя личная жизнь в колледже? — Эйдан постарался придать своему голосу беззаботность. — Парни проходу не дают, наверное?

Жалкая попытка перевести тему ничего не дала. Зои как будто сверлила его своими янтарными глазами. Действие заклинания или эликсира спало, и она была прекрасно осведомлена об этом.

— Зачем ты спрашиваешь об этом? — еще один удар в током в его сердце.

— Пора спать, — он поднялся из-за стола и выключил телевизор.

— Прекрасно, — порывистым движением она присоединилась к нему. — Я, пожалуй, поеду.

Эйдан замер, пораженный. Что…

— Ты с ума сошла? — вырвалось у него. — Сама видишь, что творится за окном.

— Здесь мне больше незачем оставаться, — она зашагала по направлению к комнате Эмили.

Эйдан мгновенно догнал ее, стараясь не шуметь.

— Зои, не глупи, — он придержал ее за плечо. — В чем дело?

Она лишь подняла на него свои глаза, на дне которых плескались доселе невиданные для него эмоции, и скрылась за дверью.

Девушка быстро натянула джинсы и накинула куртку. Убедившись, что Эмили спит так крепко, что ее не разбудит и кавалерийский полк, проходящий мимо дома, Зои схватила свою сумку и покинула комнату, тихо притворив дверь.

— Я тебя отвезу, — не отставал от нее Эйдан.

— Ты выпил слишком много алкоголя.

— Для вампира моего возраста нужно опустошить несколько бутылок абсента, чтобы захмелеть.

"Господи, ну что у нас за семья такая…"

Она не сбавляла шаг. Эйдан рванулся вперед и практически загородил ей выход.

— Зои, что ты творишь? Что случилось?

— Не смешно, — девушка отвернулась от него. — Я больше не могу. Я хочу уехать.

Дрожащие нотки в ее голосе вынудили его отобрать у нее ключи.

— Садись, — велел он ей, пропуская ее.

Зои уселась на пассажирское сиденье, Эйдан завел мотор. Дождь хлестал по стеклу, превращая улицу в темную неразличимую даль. Лишь тусклые огни фонарей давали какое-то представление о том, куда ведет дорога. Дальний свет помогал различить лишь несколько ближайших метров, поэтому Эйдану приходилось вести машину максимально медленно и осторожно.

Молчание в салоне царило недолго.

— Ты мне не объяснишь, какая лама тебя укусила? — негромко спросил он, не отрывая взгляда от шоссе.

— Если ты скажешь хоть что-то еще, я буквально взорвусь, — отрезала ведьма.

Наверное, эта ночь была одной из самых необычных в его жизни, потому что разум постепенно начал ему отказывать. Иначе он не стал бы поступать наперекор женщине. Или для женщин наоборот будет лучше, если поступать им наперекор?.. Вампир попытался отбросить непрошеные мысли.

— Я не подхожу для тебя. Ты еще очень молода. Ты совсем не знаешь жизни. Скорее всего, ты принимаешь свои чувства за то, чем они не являются. Я же прожил уже половину отведенного мне срока. Я не тот, кто тебе нужен…

Стеклоочистители работали так яростно, что он невольно заподозрил в их движениях действие взбудораженного темперамента ближайшего к нему мага. Источник выброса энергии открыл рот и уже хотел сказать Ван Голду явно что-то вроде "Заткнись", как автомобиль резко остановился и наотрез отказался двигаться дальше.

Эйдан открыл дверцу и выглянул настолько, насколько это было возможно под проливным дождем.

— В чем дело?

— Похоже, мы застряли, — захлопнул он дверцу. — Здесь велись ремонтные работы, и теперь дорогу размыло.

Девушка запрокинула голову и странно усмехнулась.

— Тогда я пойду пешком.

Она вылетела из машины быстрее, чем он успел заблокировать двери. Не мешкая, мужчина вылез вслед за ней.

— Сумасшедшая! Куда ты пойдешь? Не заставляй меня силой тащить тебя в автомобиль!

— Не забывай, кто я, — донеслось до него. — Я могу дать тебе отпор.

— Ты еще невыносимее, чем моя дочь в возрасте подростка! Ты только себе делаешь хуже!

Зои развернулась. Мокрые волосы взметнулись вокруг ее лица.

— Вот именно, я ребенок для тебя! — выкрикнула она. — Как я могла подумать… как мне могло показаться, что здесь есть что-то большее, чем на самом деле!

Одежда на обоих уже успела промокнуть. Эйдан ужасно боялся за эту худенькую оторву, всегда казавшуюся разумной, однако выкинувшую такой фокус.

— Пожалуйста, вернись в машину, — умоляюще произнес он. — Там и поговорим, я обещаю.

— И что ты мне скажешь? — она подошла ближе, заглянув ему в лицо. — Что ты собираешься прожить оставшуюся половину своей жизни, не дав ни мне, не себе ни малейшего шанса? Если я не нужна тебе, то к черту твою заботу!