Что он мог ему сказать? Что эта девушка пробудила в нем давно забытые чувства и эмоции? Что он давно уже не чувствовал себя таким… живым? Что с каждым днем в нем поднимается и растет что-то темное, тем не менее, давно являющееся частью его самого? Что они могут говорить часами на общие темы? Что время его жизни будто поворачивается вспять, с каждой минутой, проведенной с ней?

Он не поймет. А слова только разбередят его раны.

— Эйдан! — раздался возглас откуда-то из начала аллеи.

Ван Голд обернулся и увидел молодую женщину, почти бегущую по направлению к нему. Он не поверил своим глазам, когда узнал в ней Диди.

***

Когда Серена Дурвуд позвонила Аргусу Брауну и сообщила, что с ним хочет встретиться один влиятельный человек по весьма деликатному вопросу, оборотень долго думал, что его могло ждать. Влиятельным человеком оказался недавно появившийся в городе бизнесмен Исмаэль Раффин. Густым баритоном он поинтересовался во время их телефонного разговора, может ли заехать к Браунам в гости вместе с сыном. Озадаченный Аргус не стал отказывать.

Исмаэль оказался интересным человеком вполне приятной наружности, из которой угадывалось совершенно неожиданное смешение национальностей и рас. Его сын, тихий мальчик лет семи, похожий на отца, поразил доктора своими желтыми светящимися глазами.

— Понимаете, в чем дело, мистер Браун, — Исмаэль задумчиво поглаживал подбородок. — Алан рос совершенно обычным мальчиком, пока я не понял, что мой сын… страдает ликантропией. Можете представить, какой ужас я испытал. Я человек широких взглядов, но с таким никогда не сталкивался. Мне повезло. В Бриджпорте я встретил одного из ваших… Мага, который подсказал мне, что здесь нам могут помочь. Мне нравится этот городок, Аргус. К вашим прелестницам феям быстро привыкаешь, — хмыкнул он. — Я собираюсь открыть здесь бизнес. Госпожа Дурвуд любезно проконсультировала меня насчет ваших порядков. Меня все устраивает в этой стране Оз. А раз Вы являетесь альфой, то не приглядите ли за моим сыном?

Алан взглянул на Аргуса исподлобья.

— В вашей семье не было оборотней?

— Среди моей родни точно никого не помню.

— А со стороны матери?

Мальчик сжался и опустил глаза в пол.

— Ее давно не стало, — тихо проговорил Исмаэль. — Когда сын был еще совсем маленьким… Но я бы заметил, если бы моя жена оборачивалась в волка.

***

— Мне надо забрать Диану у друзей, — сбивчиво объясняла Диди улыбающемуся Эйдану. — Я проезжала мимо, и узнала, что у тебя здесь свадьба. И надеялась, что успею поздравить. Так что… поздравляю.

— Спасибо, — Эйдан протянул ей стакан с лимонадом. — Ты запыхалась, не хочешь освежиться? И вообще, оставайся. Извини, что не выслал приглашение, просто это выглядело бы, по меньшей мере…

— Странно, — закончила за него Диди. — Знаю. Я же тоже не звала тебя на собственную свадьбу. Да и остаться не могу, во-первых, я в неподходящем виде, во-вторых, мне надо заехать за дочерью и домой, у нас гости.

— Постой, я хотел поблагодарить тебя за кое-что еще, — остановил ее Эйдан, и Диди с легким удивлением воззрилась на него. — Помнишь, несколько лет назад у нас был…ммм… момент.

— Помню, — слегка смутилась она. — О котором никому не следует знать.

— Разумеется, — продолжил Эйдан. — После этого я вернулся домой и осознал, что надо менять свою жизнь. И если бы не ты, я бы не почувствовал этого. Не понял бы, что зря поставил на себе крест и отказался от будущего счастья.

Как только вампир попрощался с торопившейся Диди, Эмили и Бейли тут же переключили внимание на него, подлетев к нему и взяв его под руки с обеих сторон.

— Это чтобы я не сбежал? — пошутил Эйдан. — Кстати, Серена так и не приехала?

— Пап, ты чего, она до сих пор в шоке, — отозвалась Эмили, примостив светловолосую голову ему на плечо.

— Зато она прислала подарок, — добавила Бейли. — Правда, я бы не стала его открывать. Там какой-то подозрительный пузырек с ведьминским зельем. Небось смесь чесночной эссенции, святой воды и ионов серебра.

— Да это "Крем для загара", — фыркнула Эмили. — Но я бы тоже просто так не стала им мазаться.

— Ничего страшного, у меня есть знакомый алхимик, проверит, — усмехнулся Эйдан. — А теперь, девушки, если не возражаете, давайте начнем церемонию, и я женюсь, наконец, на любимой женщине, которую ждал полжизни.

***

5 месяцев назад

— Мне нужно возвращаться в комнату Эмили, — полушепотом проговорила Зои, бросив взгляд на часы, которые показывали 5 утра.

Как же она красива. Ее кожа отливает нежно-розовым в теплом свете свечей. И он теперь может любоваться ею, сколько захочет. Пока она не сбежит.

— Думаешь, она не поймет ничего? — Эйдан улыбнулся. — И смысл скрывать? Эми могла несколько раз уже проснуться.

Зои покачала головой и выскользнула из-под покрывала и из его объятий.

— Одно дело знать, что твоя подруга влюблена в твоего отца, другое — что этой ночью в этом доме… — она натянула тонкую майку.

— А что потом? — Эйдан задал вопрос, и Зои замерла, что дало ему возможность прикоснуться губами к ее плечу.

— Что ты имеешь в виду? — слабым голосом спросила она, поворачиваясь к нему.

— Завтра, хотя нет, уже сегодня, — он ласково убрал прядь ее медовых волос за ухо, — вы возвращаетесь в университет.

Девушка молчала, и только глаза выдавали ее эмоции.

— Я буду часто приезжать в Саванну, — твердо сказал он, не сводя с нее взгляда. — Я с трудом доживу до следующих выходных. Моя бы воля, я бы не выпускал тебя отсюда сегодня вообще, но так как мы не одни…

Зои встала и продолжила одеваться.

— Мама и бабушка превратят тебя в жабу, когда узнают, — она стояла к нему спиной, но ее голос выдавал улыбку.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Эйдан. — Я же веду ваш бизнес. Так что обезопасил себя со всех сторон, — пошутил он.

Зои повернулась к нему, скрестив руки на груди.

— Я не хочу тайных встреч, — нахмурилась она. — Не хочу скрываться и все такое прочее…

— Такого не будет, — прервал он ее, вставая и заключая ее в объятия. — Я не против, чтобы все знали, насколько я счастлив.

Когда Зои тихо вошла в комнату Эмили, ее сердце колотилось так, что ей казалось, что его удары можно услышать. Опасения оказались напрасными: Эми спала как младенец. Когда ведьма мягко притворила дверь, ее подруга лишь причмокнула губами во сне. Зои улыбнулась.

***

Диана влетела в дом, распространяя вокруг себя светящуюся пыль. Идущая сзади Диди укоризненно покачала головой, тем не менее, улыбаясь.

— Папа! — радостно завопила девочка, завидев отца с гостями. — А мистер Тимбли дал мне волшебную пыльцу фей и теперь я могу летать! Смотри!

Девочка зависла в воздухе. Алан смотрел на нее во все свои широко распахнутые желтые глазища.

— Я же говорила, Тимбли и Маригольд ее избаловали, — вздохнула Диди.

— Мистер Браун, — наконец подал голос ошарашенный Исмаэль, — а ваша дочь, что… фея?

— Ага, — весело кивнул Аргус. — А жена — ведьма.

Диди послала старшему Раффину самую очаровательную из своих улыбок, и тот чуть-чуть расслабился.

— Папа, кто это? — с любопытством спросила Диана, оглядывая гостей.

— Мистер Раффин и его сын Алан, — терпеливо пояснил ей отец, стряхивая с ее носика пыльцу фей. — Алан — оборотень.

Теперь уже Диди с удивлением взглянула на ребенка.

— И мы договорились, что я, как альфа, беру его под свою опеку, — продолжил Аргус.

— Здорово! — Диана без стеснения плюхнулась на диван рядом с мальчиком. — Ты часто будешь приходить к нам в гости? — спросила она смутившегося Алана.

— Либо я буду к вам приезжать, либо Вы его сюда привозите, — обратился Аргус к Исмаэлю.

Тот кивнул.

— Сколько я за это буду должен в месяц?

— Это честь — воспитывать юного члена стаи, — Аргус нахмурился. — Я же вам не приходящая нянька. Понемногу буду знакомить его со стаей, учить охоте, самоконтролю… Денег не надо.

— Ты умеешь летать? — тихонько спросил Алан у Дианы, восторженно разглядывая девочку.

— Дядя Тимбли сказал, что это продлится еще полчасика, — с готовностью ответила она. — Давай я тебя мазну пыльцой, вдруг ты тоже начнешь летать?

— Так, мы, пожалуй, пойдем, — поспешно поднялся Исмаэль. — Все-таки мне сложно к этому до конца привыкнуть. Вот мой адрес, — передал он Аргусу визитку. — Приятно было познакомиться, миссис Браун. И с юной мисс Браун тоже…