— У меня к тебе предложение. Ты отдаешь мне свою душу для слияния с моей божественной сутью, и тело в качестве аватара. А я беру эту богиню в жены.

От такого я на время онемел. Я был готов ко многому: уговаривать, торговаться, просить, но это… Иными словами, он сожрет мою душу и вселится в тело.

Души смертных не принадлежали напрямую богам. Они могли свободно странствовать при перерождении между мирами и по своему выбору менять тела вместе с божественными покровителями. Но по факту бог мог сделать с любой душой все, что хотел, только по праву сильного.

Поэтому, это его предложение показалось мне странным. Обычно, когда дело касалось смертных, боги такой ерундой не заморачивались. Брали, что хотели, и дело с концом.

Уо ответил на мой невысказанный вопрос:

— Потому, что ты и так на все согласен.

Муза.

Я все вспомнила. Дзирт, брат мой, ты убил меня. Ты разрушил мир, оставшийся от нашего отца. Как правильно поступил Творец, привязав тебя к нему нерушимой цепью! Он знал, предвидел твой бунт, а я была слепа…

Пора нам встретиться, братец.

Мгновенный перенос, и я в его храме.

На ходу создала себе новый аватар, похожий на одно из последних воплощений, то, что нравилось мне больше других. Так нам будет удобнее общаться. Дзирт никогда не покидает тело своего аватара, в страхе, что потеряет его навсегда. Нового-то он создать не в состоянии…

— Сестра. Ты вернулась. Я рад.

Он подошел ко мне совсем близко, но я была настороже, поднимая щиты.

Дзирт послушно остановился, с улыбкой глядя на меня.

— Что, даже не потребуешь пасть перед тобой на колени? — насмешливо спросила я.

— Я изменился. Останься, прошу тебя.

— Почему ты думаешь, что я соглашусь разделить с тобой заточение? — деланно равнодушно спросила я, но щиты убрала.

— Потому, что часть тебя, все еще любит меня, — это он сказал мне уже в глаза, обнимая ладонями лицо.

Брат прав, но это лишь моя часть. Что же насчет остального… Посмотрим.

— Ну, показывай, как ты следил за подарком отца, пока меня не было!

— С удовольствием, душа моя…

Пятиединый мир.

Август.

С того момента, как Уо занял мое тело, я стал безучастным наблюдателем. Мне оставалось лишь смотреть через глаза, но ни говорить, ни двигать телом я не мог. Но я уже был рад и тому, что моя личность осталась в живых после переноса. Могло быть и хуже.

Значит, я увижу ее еще раз, и, быть может, Уо даже даст мне почувствовать…

Я оборвал себя. Наверняка, сейчас он слышит все мои мысли. Не стоит злить его.

Из храма мы отправились прямиком в резиденцию дяди. Уо безошибочно нашел его на нижнем этаже подвала. А это значило только одно. У Пулло кто-то в гостях. И я даже подозреваю, кто именно.

— Август! Где тебя носило? Смотри, какой интересный экземпляр! — воскликнул дядя, оборачиваясь ко мне через плечо.

Прямо перед ним за непроницаемым силовым полем застыл продюсер «джи4», Ромул Октавий. Загадочная и неуловимая личность. Точнее, он был ею. Очень скоро все его тайны станут явью, или я плохо знаю дядю.

— Не Август, хотя, он тоже здесь. Теперь это тело — мой аватар.

Уо сверкнул багровыми огнями из наших глазниц. Нам явно удалось удивить дядю, но он быстро справился с собой.

— Так значит, ты станешь цесаром? — осторожно уточнил Пулло.

— Нашел дурака! — возмутился бог.

— Нового наследника родит тебе жена.

— Но ведь…

— Я поговорю с Азой.

Расспросы Уо надоели, и он попросту отмахнулся от дяди, направляясь к куполу.

Так значит, я больше не наследник… Мысль эта не слишком-то огорчила меня. Как и Пулло, я не видел ничего веселого в просиживании задницы на троне или в бумажной волоките, связанной с титулом цесара. Но все же это требовало какого-то времени на осознание себя в новом качестве…

Уо, тем временем, вошел под купол и стиснул голову Ромула, вторгаясь в его разум. Как и обычно, расспросами он не заморачивался. Смертный пробовал сопротивляться, но куда там, все его щиты были сметены в долю удара сердца, бог едва заметил их.

Я увидел лишь обрывки, фрагменты, но и этого хватило. Айрэниэль теперь далеко, и даже координат у ее мира нет. Ромул их попросту не знал. Он вместе со своими людьми переместился из своего «изначального» в 1093-й мир торгового союза, и это был билет в один конец. Портал, который неспящие самостоятельно изобрели, работал только с одной стороны, и возможности связаться с домом у них не было, как и постоянно поддерживать переход в 1093-м. А узнав, что порталы между мирами запрещены законами первого мира, Ромул и вовсе приказал не открывать больше этот переход, обрекая себя и своих людей на вечные странствия. Но это не помешало им выполнить свою главную миссию и воскресить богиню, выполняя последнее пророчество Майны. Оно сулило возрожденному миру освобождение и процветание, а в ином же случае (если богиня не вернется к жизни), предрекало гибель, на сей раз окончательную…

Уо разжал руки, отпуская неспящего, и он упал, как подкошенный, на холодный кафельный пол подвала. Но остался в сознании, и даже встать попытался. Крепкий мужик.

— Я обязан тебе за ее возрождение. Проси, чего хочешь, и мы будем в расчете.

Уо был доволен увиденным, а потому, щедр и великодушен.

— Прошу перехода домой для меня и моих людей, — прохрипел Ромул, глядя на нас снизу вверх.

— Будь по-твоему.

Мгновенно воронка портала затянула неспящего, и он исчез без следа.

— Такой экземпляр пропал! А ведь я только начал опыты с ним, эх… — дядя был явно расстроен.

— Не огорчайся, скоро материала для изучения у тебя будет, хоть отбавляй. Как можно быстрее добудь мне в первом мире разрешение на межмировое перемещение армий и закупи порталы. Мы идем на их мир войной, — с этими словами бог покинул мое тело, оставляя меня и дядю в глубокой задумчивости.

— Ну, война, так война. Думаю, будет весело! — пробормотал Пулло, углубляясь в переписку с кем-то через КПК.

Лично я оптимизма дяди не разделял, но выбора у нас особого не было.

Да, на межмировые порталы был запрет. Главный в союзе мир на правах первого, открывшего эту технологию, строго следил за исполнением этого закона. Но в этом же первом мире можно было без проблем купить портал за деньги, даже с оговоркой, что это для провода войск. Конечно же, при этом была куча бумажной волокиты. Надо было обосновать агрессию, доказать, что твои враги сами виноваты, и вообще такие-сякие. Но для специалистов играть словами и формулировками, это не составляло сколько-нибудь сложной задачи. Никто проверкой этих бумаг особо и не заморачивался, можно было написать практически что угодно.

Другое дело, что стоил этот портал столько, что идти на другие миры военным походом было попросту экономически не выгодно. Если, конечно, ты не был уверен, что грабежом сможешь окупить все расходы.

Покупку порталов мы могли себе позволить без особых проблем, деньги в пятиедином мире, благодаря месторождениям кристаллов, водились. Но мы старались не афишировать этого факта, и пока нам удавалось держать наши богатства в тайне. Долго ли это будет нам удаваться? Кто знает? Поэтому, армии свои мы держали в постоянной боевой готовности, регулярно проводя учения.

Едва союзу миров станет известно, что у нас есть, чем поживиться… Я мог сходу назвать пять рас, способных тут же отправить к нам свои армии.

Сможем ли мы защитить свои богатства? Ответа на этот вопрос не знали даже боги.

Это был очень хороший стимул для развития, мы не знали, сколько еще у нас осталось спокойного времени.

И вот теперь война. Как некстати. Хотя… Если продемонстрируем другим свою военную мощь…

В этих завоевательских походах таилась и еще одна опасность. Экономические убытки — ерунда, по сравнению с риском получить от первого мира клеймо «агрессивной расы». Обычно так поступали с теми, кто проводил через порталы оружие массового поражения. Если попадешься на применении такого — все, сразу же признают «опасной формой жизни». На моей памяти такое уже случалось один раз. Десяток крыльев из первого просто зачистили от разумной жизни оба мира. И мир-агрессор, и мир-жертву. А потом, на скорую руку проведя восстановление основных экосистем, пустые миры пустили с молотка. Деньги от продажи, как вы понимаете, тоже ушли в первый мир.