— Отец, я вообще-то имел в виду… — зачастил я, но глава Глорфиндел меня перебил:
— Ты позоришь меня! Ты позоришь наш род! Даже невеста отказалась от тебя, предпочтя бросить свой клан, лишь бы не становиться твоей женой!
А вот это домыслы! Айрэниэль…
Я поднял палец вверх и уже было открыл рот, но отец не дал мне произнести ни звука.
— С меня довольно! Ты едешь на войну вместе с другими воинами нашего клана. Будешь простым рядовым. Да и туда с твоими умениями тебя возьмут только с моей протекции… Позор! Если не образумишься и не поумнеешь, можешь не возвращаться!
Тут уж и я не выдержал:
— Я уже взрослый азари, мне уже двести шестнадцать и я сам решаю!..
Отец снова перебил меня, на сей раз куда более действенным способом. Просто сжал рукой мою шею. Я услышал, как хрустнула моя трахея, в глазах помутилось, но потерять сознание он мне не дал.
— Статус взрослого надо еще заслужить, — с непроницаемым выражением лица сказал он.
Я понял — это конец. Решение принято, и отец уже не передумает.
Вот так я, один из первых красавцев нашего континента, дэнди, плейбой и золотая сердцевина древа, оказался здесь, в этой отвратительно липнущей к голому телу броне. О том, что там, под панцирем, чавкало, извивалось и двигалось, я старался не думать, как и о том, во что после этого превратятся мои кожа и волосы.
Меня запихнули в эту уродливую зверюгу.
— Так у тебя будет хоть какой-то шанс выжить, мясо, — буркнул командир нашей сотни, когда отправлял меня сюда. Это задело за живое, но я смолчал. Он был прав. Фехтование и рукопашный бой, мягко говоря, были не самыми моими любимыми занятиями. Иное дело, танцы, музыка, пение… Но душа отца всегда была слепа и глуха к прекрасному. Старый вояка ждал, что я, как минимум, достигну уровня тени. Но, помучавшись со мной лет восемьдесят, бросил это гиблое дело, переключившись на младших братьев.
С моего места, из небольшой щели между бронированными пластинами, было мало что видно. Я уловил только момент, когда мы прошли через портал.
Вот и сбылась твоя мечта, Алкарэль. Ты побывал в первом мире. Вот только еще недавно мне бы и во сне не приснилось, что исполнится мое заветное желание именно так. Не блеском и роскошью радужного квартала, а отстойником для армий-захватчиков.
Здесь мы провели не меньше трех часов. Костюм впихнул мне в рот трубку с питательной жижей… Мерзость! Меня замутило, но я послушно открыл рот. Буду противиться — все равно накормит, но способ этот мне очень не понравится… Фу! Даже думать об этом не хочу!..
Изначальный мир. Крио-тюрьма для особо опасных преступников.
«I'm standing here on the edge
Ain't scared of what's ahead
Walking up like revenge
I was built for this time
Ain't bleeding we're like the sun
Ain't taking over everyone
Watch me as I overcome
I was built for this time…»
«Built for This Time» Zayde Wоlf.
Мария.
После пересменки я всегда стояла здесь. За последние годы это стало уже чем-то вроде ритуала. Он напоминал мне, кто я есть, и зачем все еще живу на этом свете…
Вращаясь, в мою подставленную ладонь сверху упал топорик, и я снова подкинула его.
Многие думают, что самое главное оружие воина — меч. Может и так, если твой противник — смертный. Ему достаточно точного укола или пары резаных ран, чтобы благополучно отойти на встречу с Создателем. Но если твой враг — неспящий, все не так просто. Пули лишь чуть замедлят и разозлят его, как и колотые, пусть даже и сквозные, раны. Чтобы остановить такого врага нужно его в буквальном смысле слова расчленить. А потом то, что осталось, залить напалмом. Именно по этой причине топор был моим главным оружием, как самая удобная и незаменимая в таком деле вещь. А точнее, топоров было два. Второй сейчас висел за моей спиной, ну не махать же ими прямо здесь, в хранилище…
Топорик снова упал в подставленную ладонь. Я привычно выпустила свой внутренний огонь, и специальный тугоплавкий металл накалился, начиная испускать пока еще слабое свечение.
Благодаря открывшейся у меня после перерождения магии огня, я могла находиться здесь, под землей, в вечной мерзлоте, сколь угодно долго, не боясь оледенения, и термокостюм мне для этого был не нужен.
Топорик крутнулся в воздухе, оставляя за собой раскаленный тепловой след, и уперся в шею одной из ледяных статуй. Казалось бы, она была такой же, как и все остальные… Но для меня эта глыба замороженной плоти была особенной. Убийца моей семьи, обездвиженный и беспомощный, стоял прямо передо мной. Плоть зашипела, встретившись с раскаленным лезвием, и я убрала топор от его шеи.
Ах, какое искушение! Порубить бы его на мелкие куски, и сжечь тут все, растопить весь лед, превратив этот холм в болото…
Меня держало слово, данное королеве, но с каждым годом искушение становилось все более непреодолимым…
Топор раскалился уже докрасна, и я медленно занесла его над головой своего врага…
Неизвестно, чем бы все это закончилось, не загуди в это время сирена.
— Тревога! Код красный, — донеслось из динамика.
Быстро убрав оружие, я поспешила к выходу.
Изначальный мир.
«The bass and the tweeters make the speakers go to war!
Ah, the mighty trumpet brings the freaks out to the floor!»
«Freaks» Timmy Trumpet.
Алкарэль.
Едва моя сколопендра миновала дымку портала, со всех сторон на меня обрушился шум и крики на незнакомом языке. С шипением мой «транспорт» выпустил весь свой запас нервно-паралитического газа. И спустя считанные удары сердца шум затих.
— Вперед! — скомандовал командир, и, раздвинув изнутри пластины сколопендры, мы высыпали наружу, мгновенно беря оружие на изготовку.
Как же этот мир был отвратителен! Ни кусочка живой земли, все залито камнем убогого серого цвета. Уродливые и нелепые коробки из железа и стекла мешали проходу, и сколопендра просто расшвыривала их в стороны со своего пути. Мы же методично прочесывали окрестности в поисках готовых оказать нам сопротивление.
Мельком я отметил, что жители этого мира совсем слабы. Газ, который должен был просто обездвижить гражданских и вывести их из строя, чтобы не мешались под ногами, просто убил их. Об этом красноречиво говорили неподвижные позы и зеленая пена изо рта и носа…
Воин-азари, идущий впереди меня, увидел в одной из коробок движение. Похоже, эта была герметична и изолирована от внешнего мира. Круглыми от страха глазами из нее на нас смотрела пара гуманоидов, сильно похожих на вайши. Я заинтересовался штукой, которая была в руках одного из них. Очень похоже на старую модель КПК… Они снимают нас на видео?.. В этот момент воин разбил рукой стекло этой коробки, ее пассажиры, корчась, разделили участь всех остальных своих собратьев. С любопытством я заглянул внутрь, но заинтересовавший меня приборчик исчез, должно быть, выпал из ослабевших пальцев и завалился в какую-то щель. Жаль, времени на поиски совсем нет, я не отказался бы поизучать его на досуге.
Прямо над нашими головами в этот самый момент мертвые и блестящие башни из стекла, камня и железа, таяли, быстрее, чем снег под летними солнцами. Дирижабли уже успели скинуть на крышу каждого из них по нескольку капсул с кислотой, и она стремительно разъедала прочные материалы. Жижа, в которую они превращались, горячим воском стекала потоками вниз. Редкие спасшиеся из разъедаемых кислотой домов, выскакивая на улицы, тут же вдыхали газ и почти мгновенно погибали.
Да, пожалуй, это единственное спасение для этого места. Залить тут все растворителем, а затем оголившуюся землю засеять нормальной травой, кустами и деревьями…
С этими мыслями я обшаривал окрестности, когда мое внимание привлекли громкие хлопки. Используя коробки, как прикрытие, нас из странных пукалок расстреливала группа гуманоидов в кислородных масках. Их оружие стреляло мелкими заостренными кусочками металла. Один такой попал в меня, увязнув в щели между пластинами брони. Я выковырял его, рассматривая. Ерунда какая-то, а не оружие! Они бы еще камнями в нас кидаться начали, тьфу! Слабые, не развитые и примитивные создания! Уже без тени всякой жалости я поднял стрекало.
Очень скоро от горстки сопротивляющихся осталось лишь несколько луж биомассы, и мы двинулись дальше.