«The whole wide world is watching us.
All the guys, all the girls,
They're so envious.
People tell us they're so jealous, and that's because
We're so freakin' fabulous…»
«Fabulous» Scotty Vanity.
Айрэниель.
— Здравствуйте, уважаемые зрители! Сегодня снова с вами наше еженедельное шоу «Допрос звезды», и у нас в гостях восходящий коллектив «джи4»! Встречайте!
Из зрительного зала раздались аплодисменты. Я кивнула камерам, девочки заулыбались, Хель помахала ручкой.
Это шоу было со своей особой спецификой. Никаких заранее обговоренных вопросов, и сами они могут быть какими угодно, вплоть до самых бестактных и неудобных. А еще допрос вели одновременно со всеми участниками шоу. Кресла, в которых мы сидели, были разделены прозрачным звуконепроницаемым полем, и мы не слышали вопросов и ответов других, зато могли видеть и догадываться. Но такие взгляды по сторонам камеры сразу же ловили и выставляли на всеобщее обозрение.
Не каждая звезда решалась на участие в этом шоу, но его рейтинги позволяли как вознестись до небес популярности, так и упасть в бездну всеобщей немилости и порицания.
Ромул был в нас уверен, я же была настроена не столь оптимистично. Особые опасения вызывала Хель… Надеюсь, что ее природное обаяние сделает свое дело, и зрители не будут к ней слишком строги, даже если и случится какой-нибудь конфуз.
Ведущий был всего один, но задавал вопросы нам всем одновременно, размножившись с помощью голограмм. Как он это делал, для меня оставалось загадкой, но получалось очень эффектно. Трансляция также велась сразу в четыре канала и без малейшей цензуры. Зритель мог выбрать кого-то одного, а мог одновременно смотреть допрос всех звезд одновременно.
Началось!
— Прошу, представьтесь нашим зрителям! — стандартный вопрос, с него начинался каждый выпуск.
— Айрэниэль, наследница клана Звенящих Ручьев, — с достоинством ответила я, демонстрируя идеальные манеры и стиль. Раз уж хорошей наследницы из меня все равно не вышло, не буду позорить свой род еще больше, чем уже есть сейчас.
Дальнейшее напомнило мне отбивание стрел мечом. Когда-то давно, перед самым переломом, меня учили этому. И не только меня — тогда весь пятиединый готовился дорого продать свои жизни…
— Сколько вам лет?
— По летоисчислению моего родного мира, 62 года назад я отпраздновала свое шестисотлетие, что составляет в пересчете на года первого мира, 1324 года.
— У вас хороший голос, учились вокалу?
— Как и любая аристократка, я получила и соответствующее образование. Игра на музыкальных инструментах, пение, рукоделие и рисование — всему этому меня обучали.
— На скольки инструментах умеете играть?
— На одиннадцати.
— Считаете ли вы свои способности к пению чем-то исключительным?
— Нет. У каждого хорошо получается что-то свое.
И, без паузы, неудобный вопрос:
— Вы знакомы с повелителем азари Араниэлем?
— Да, когда-то мы были помолвлены.
— Почему свадьба не состоялась?
— Богиня не одобрила наш брак.
— Как вы относитесь к повелительнице азари Менеланне?
— Чту и безмерно уважаю, как и любой из моего народа.
К вопросам о повелительнице я была готова. Они ни за что не прошли бы мимо такого пикантного факта в моей биографии, как несостоявшаяся в прошлом свадьба. Поэтому я отвечала спокойно и без запинки, а по лицу было нельзя прочесть ровным счетом ничего. Но следующим вопросом ему удалось меня удивить:
— Вы никогда не улыбаетесь?
— Бывает иногда, — с короткой задержкой ответила я.
— Не улыбнетесь нам сейчас?
Фальшивая улыбка в моем исполнении всегда получалась вымученно-натянутой, и Ромул посоветовал мне не улыбаться вовсе, а вместо этого напускать на себя томно-чувственный вид. Вспоминая его уроки, я расслабила лицо, немного приоткрыв губы, и опустила ресницы, чуть искоса, в пол-оборота головы, взглянув в объектив камеры.
— По заказу я этого не делаю.
— Не задумывались о сольной карьере?
— Нет.
Ведущий решил вернуться к теме моей личной жизни.
— Вы так до сих пор и не вышли замуж, почему?
— Так решил глава моего клана — Ангрим.
— Вы всегда и во всем слушаетесь главу?
— Не всегда, — с заминкой ответила я.
— Хотите поговорить с ним?
К этому я тоже была готова. Частенько в «допрос» вмешивались родственники или знакомые звезды. Им любезно предоставлялась возможность задать неудобный вопрос лично, прямо в лицо «допрашиваемому». На камеру, разумеется.
Все попытки моего отца связаться со мной или вернуть меня, Ромул ловко блокировал, и теперь, ничего удивительного, что глава не упустил шанса высказать все, что обо мне думает, пусть и на всеобщее обозрение.
Я кивнула, и на галоэкране передо мной возникло знакомое и такое родное лицо.
— Немедленно возвращайся. Я нашел тебе нового жениха. Он готов взять тебя даже после твоего позора.
По лицу отца тоже невозможно было ничего прочесть, ни единого проблеска чувств.
— Нет, — глядя ему в глаза, твердо ответила я.
Прости, отец, но так будет лучше. Если бы ты знал всю правду, непременно понял бы меня. Но нельзя. Рассказывать о возрождении богини кому-то еще, Ромул категорически запретил, и взял с нас клятву. В этом вопросе я была с ним полностью согласна. Болтать о таких вещах точно не следовало. Это знание — из раздела смертельно-опасных.
Мельком я отметила, что отец не сказал «готов разделить с тобой чашу». Значит ли это, что жених не из азари? Ладно. Уже не важно.
— В таком случае я отрекаюсь от тебя. Отныне ты лишаешься своего титула и имени рода.
Я кивнула, принимая его слова. Этого и следовало ожидать, на камеру отец и не мог поступить иначе. Но все же, глубоко внутри от этих слов стало больно.
— Да будет так.
Связь оборвалась. Камера приблизилась вплотную, снимая крупным планом мое лицо, но своего операторы не добились. Ни слез, ни скорби, ни каких-то еще чувств на моем лице не отразилось.
— Причиной вашего побега была помолвка с Алкарэлем из клана Сверкающих Звезд?
— Нет.
— Как вы относитесь к нему?
— Он очень приятный молодой азари.
— И это все?
— Да.
— Вы отказали ему?
— Я не давала своего ответа на его предложение. Ни положительного, ни отрицательного.
— Собираетесь сделать это в ближайшем будущем?
— Нет.
На этом (о, счастье!) эфирное время закончилось. Прощаясь, я даже расщедрилась на легкую тень улыбки. Все прошло лучше, чем я ожидала. Ну да радоваться пока еще рано, надо глянуть, что там наотвечали другие девчонки. Надеюсь, за них не придется краснеть.
Девочки не подвели. Глядя на запись их интервью, я открыла для себя много интересного о них самих и их жизни до нашего знакомства. Как-то до этого не было времени для задушевных бесед и откровений, все силы уходили на работу.
Мариэлла оказалась такой же изгнанницей, как и я, только случилось это задолго до ее встречи с Ромулом.
— Врачи признали меня бесплодной. После этого жених бросил меня, вот и ушла я в загул. Глупая была, молодая. А потом репутация была уже безвозвратно испорчена, и я поплыла по течению. Отец выгнал меня, когда шепотки за его спиной превратились в откровенные насмешки…
— Но я не жалею. Не случись в моем прошлом всего этого, меня бы здесь не было.
А еще у нее была какая-то болезнь, из-за которой врачи давали ей еще лет пять, и все. Потом только свидание с создательницей Смертью…
Юлию, к счастью, из рода выгонять не стали, но мать непрозрачно намекнула ей, что дома ей пока что лучше не показываться…
А вот Хель в хорошем смысле удивила. Ее отец был единственным, кто искренне порадовался за дочь, и даже заявился в студию вместе с толпой родственников. Очень приятный в общении вар. Еще бы руки не распускал, обнимая нас всех по очереди, было бы вообще замечательно…
После этого мы участвовали еще в нескольких шоу, записали первый альбом, снялись в еще нескольких клипах…
Создавать новые песни и клипы было с каждым разом все легче и легче. Сила, что пребывала с каждым часом, окрыляла, подсказывала нужные слова, ноты, движения. Нам уже не надо было держаться за руки, чтобы чувствовать друг друга. Мы все чаще общались мысленно, дополняя и заканчивая фразы друг друга, понимая все без слов, с полумысли. Синхронность движений в танце и вовсе перестала быть проблемой, мы были как единый организм.