Иногда она исчезала куда-то и больше часа не появлялась на рабочем месте. Девчонки двигали ее мышь каждые десять минут, чтобы не успевала сработать блокировка системы, и чтобы начальство не догадалось, что Кати нет на месте. Потом она прибегала счастливая. Настя и Наташа подкатывали к ней на стульях и начинали шептаться. «Не за того Катька замуж собралась», — рассказала мне Наташа. Катя влюбилась в Артема, а отменить свадьбу не решалась. Гости уже приглашены, все оплачено родителями. Непростая ситуация.

Иногда мне казалось, что я им завидую. После Димы я ни с кем не встречалась. Даже на свидания не ходила. Ни разу. Никто не звал. Если не считать приставаний Андрея, то мужчины меня не видели. Я начала забывать, как это бывает, когда ты любишь, а тебя любят в ответ. В моей реальности любви не было. Она обходила меня стороной. Приходила к другим, а меня как будто не замечала. Я наблюдала за чужими историями со стороны. Я как бы смотрела один и тот же знакомый фильм. И почти ничего не чувствовала. Я пыталась снова примерить на себя роль любимой и счастливой девушки, какой была когда-то, но не получалось. Не хватало фантазии. Даже в мыслях я не могла представить, что все может быть по-другому. Я никогда не думала, что в двадцать шесть перестану верить в любовь.

Я спустилась вниз, обошла здание и поднялась в магазин на первом этаже. У работников бизнес-центра он пользовался популярностью. Сигареты и свежие булочки раскупались быстро.

Я взяла пакет пряников, сендвич с курицей и направилась в молочный отдел за кефиром. Обошла полку с чаем и застыла. У полки с йогуртами, держась за руки, целовались Артем и Катя. Я смотрела на них и не могла сдвинуться с места. Как же давно я не целовалась…

У меня с детства хорошая память. Я запоминала сотни бесполезных фактов, дат, вещей и событий. Поэтому, совсем неудивительно, что я точно помнила, как давно я не целовалась. Последний раз — осенью, два с лишним года назад, когда напилась и приехала к Андрею. И это было ужасно.

— Привет, Маш, — поздоровался Саша. От неожиданности я уронила пряники на пол. Он поднял их и протянул мне. Артем и Катя уже ушли. — Как дела?

— Наверное, хорошо, — улыбнулась я. — Олег сказал, что мне пора проводить интервью. Мне нужно выучить текст для презентации.

— Когда у тебя ассесмент?

— Послезавтра.

— Боишься?

— Еще как. Что мне сделать, чтобы не бояться?

— Ничего, — улыбнулся Саша. — Просто сделать. Много раз. Бояться и делать. Другого способа я не знаю. Расскажешь потом, как все прошло.

— Хорошо.

— Маш, а ты где обедаешь?

— Нигде, — задумалась я. — Мы не ходим обедать. Покупаем что-нибудь в магазине, и…и все.

— Пообедаешь со мной?

— Ну, я не знаю.

— Я угощаю.

— Саш, я с удовольствием, но давай в другой раз, — ответила я. — Я не могу сегодня.

Когда я вернулась на рабочее место, в почте было два десятка новых сообщений. Отклики на вакансии, письма от коллег, несколько резюме и новостная рассылка от компании. В ней писали о новых назначениях, внутренних конкурсах, мероприятиях и прошедших событиях.

— Видела фотки с тренинга? — спросила Наташа.

— Еще нет. А что там?

— Ты там есть, — улыбнулась она. — Посмотри.

Я подвинулась ближе. Наташа показала мне фотографии. На одной из последних — я и Саша, держим в руках мой сертификат о прохождении тренинга. Саша улыбается, а я у меня испуганный вид. Глаза огромные, а сама бледная.

— А вы неплохо смотритесь вместе.

— Издеваешься?

— Нет, серьезно. Вы чем-то похожи. Не знаю, как объяснить.

— Ты давно его знаешь?

— Сашку? — переспросила Наташа. — Конечно, он давно работает. Он классный. Тренинги хорошо ведет, и наставник отличный. Он мою подругу курировал, когда она обучала своих специалистов из регионов. Мне кажется, он самый искренний наш коллега.

— Слишком обаятельный.

— Согласна. Но разве это плохо?

Я пожала плечами:

— Сколько ему лет?

— Тридцать один, кажется. Немного старше нас.

Я жалела, что отказалась пообедать с Сашей. Я восприняла его предложение как что-то сверхъестественное, и сама этого испугалась. Нельзя так реагировать на простые предложения. Это всего лишь обед. Это даже не свидание. Коллеги часто обедают вместе. В этом нет ничего особенного. Никакого романтичного подтекста. Наверное, все его коллеги были заняты, и ему не с кем было пообедать, а обедать в одиночку — грустно, если ты привык делать это в компании. Он просто спросил. Из вежливости. Он знал, что я откажусь.

Вряд ли он воспринимает меня всерьез. Такой симпатичный и обаятельный. Он никогда не посмотрит на такую, какая я сейчас. Если на меня два года никто не обращал внимания, то почему с ним должно быть иначе? Тем более, наверняка у него есть девушка, или жена. Такой, как Саша, не может быть свободным. Таких, как он, разбирают еще в школьные годы.

Я должна меньше думать о нем. Перестать фантазировать. Перестать представлять нас вместе. Сосредоточиться на работе. Обзвонить еще тридцать человек. Пригласить еще десять. Проговорить презентацию. Все хорошо? Наверное.

— Присмотрись к нему, — сказала Наташа, будто сама себе.

В почту пришло сообщение от Саши. Он прислал несколько текстовых файлов. Упражнения для деловых игр, которые можно будет провести во время собеседования. В самом письме было всего одно слово:

Улыбнись! J

В школьные годы я не боялась публичных выступлений. Я даже не знала, что такой страх в принципе существует. Наоборот, я стремилась к этому. Старая сцена в школьном актовом зале так и манила. Выступить на экологической конференции. Рассказать о Шекспире на английском. Прочитать что-нибудь из Есенина со сцены. Разве это страшно? В школе мы все время что-то готовили, учили, выступали. Не боялись. Скорее просто ленились и не хотели. Но никто не падал в обморок, когда просили помочь, выступить, рассказать.

Я была уверена, что если ты учишься в школе и хотя бы иногда отвечаешь у доски, то страха быть не может. А чего бояться, если ты все знаешь и готова к уроку.

В институте тоже все проходило спокойно. Не хотелось, но надо. И я учишь, готовилась, сдавала. Не идеально. Без особых эмоций. Но тем не менее.

Я пыталась выучить текст для презентации. Не могу представить, что завтра зайду в переговорную и самостоятельно проведу это собеседование. Приглашено больше семидесяти человек. Придут примерно десять. А вдруг их будет больше? От моей школьной смелости и уверенности не осталось и следа.

Весь вечер я репетировала, закрывшись в комнате. Я уже знала, о чем должна рассказать. Осталось просто сделать это. Настолько хорошо, насколько смогу.

— Готова? — спросил утром Олег.

Я молча кивнула, хотя меня уже начинало потряхивать от волнения. До собеседования оставалось сорок минут. Скорее бы уже они пробежали. Скорее бы уже опозориться и выдохнуть. Скорее бы уже закончился этот долгий и тяжелый день.

— Отлично выглядишь, — оценил Артем, оглядев меня с ног до головы.

— Спасибо, — без улыбки отозвалась я.

— Боишься? — спросил он. — Хочешь, я с тобой пойду? Не так страшно будет.

— Отстань от нее, — сказала Наташа. — Я с ней пойду. Вернее, подойду после презентации и буду помогать с документами.

Подошла Настя. Положила на стол две таблетки пустырника, поставила стакан воды.

— Выпей, — сказала она. — Лучше будет. И действует почти сразу.

Я выпила таблетки, вспоминая, чем отличается лизинг от кредита и финансовой аренды. Об этом нужно тоже рассказать на презентации. Таблетки подействовали. Меня перестало трясти, руки больше не потели, но страх не исчез.

Недавно я читала, что страх публичных выступлений стоит на втором месте после страха смерти.

— Маш, пора идти, — напомнил Олег за пять минут до начала. — Давай.

— Машка, держись, — прошептала Катя.

— Машка, ты справишься, — поддержала Настя.

— Там девять человек, — вздохнула Наташа. — Может, еще подойдут. Пора.

Я собралась с мыслями, встала и пошла к выходу. Стеклянная дверь, короткий коридор с доской почета. Прямо — кофе-пойнт, направо — переговорная, налево — выход.

Я вздохнула и открыла дверь в переговорную. Их было больше десяти. Я хотела одного: развернуться и бежать. Мне казалось, что было бы намного проще выйти в окно, чем встать перед этими людьми и рассказать им о работе в нашей компании.