Эту фразу Анна услышала от совершенно незнакомого человека, от метродотеля, который увлекался русскими классиками и постоянно безумолку болтал, когда ему в поле зрения попадался слишком скромный человек, чтобы бесцеремонно прервать его словесный поток. Это было в Женеве, когда Анна путешествовала по Швейцарии.

Как же емко и точно было сформулирована эта просьба к завистливому, до такого редкого счастья, мира. Выделяться из толпы было опасно для жизни. Сразу со всех сторон обрушиваются ядовитые инъекции сомнений, «добрых советов», благих намерений, предостережений, которые словно плесень, единожды заронившись в сознание, разрастается и разрушает отношения.

Человек животное социальное, подверженное приступам стадного чувства, имеющее врожденный рефлекс - прислушиваться к окружению – ведь все ошибаться не могут! Ведь тянуть свое мнение против всех, было бы, ох как сложно.

Чуждая таким сильным чувствам, какие явно испытывала ее дочь, Кларисса Версдейл приняла единственно верное, по ее материнскому мнению, решение – открыть глаза дочери. Верить Дэнвуду, априори было вещью недопустимой и возмутительной. Анна сама же потом скажет спасибо!

- Тогда тебе совершенно не о чем переживать, мама. Быстротечный роман с мистером Дэнвудом, вскоре исчерпает себя. А пока, я прекрасно понимаю все перспективы и совершенно не обманываюсь не на чей счет.

Анна, почувствовала, как свинцом на ее сердце легла боль от непонимания. Ее чувства топтала родная мать, не попытавшись даже понять. Держать спину ровно было все труднее и труднее, древний инстинкт самосохранения сгибал позвоночник, чтобы тело приняло позу эмбриона, в которой человек закрывает грудь и живот, в стремлении защитить себя. Анну буквально скрючивало, в горле стоял ком, перед Маркусом было жутко стыдно. Что начнется, когда отец с дедом узнают, просто подумать было страшно!

Мать судила по себе… Анна прекрасно знала, что ее родители женились по расчету, а только потом им посчастливилось сблизиться настолько, чтобы испытывать друг к другу с отцом, нежные чувства. Анна могла вывернуть себя на изнанку, засыпать родственниками убеждениями и доказательствами, но вся ее уверенность в Марке покоилась исключительно на интуиции, а эта призрачная материя передаче не подлежит.

Непреклонный тон Анны окончательно вывел из себя ее мать и не промолвив больше не единого слова, она встала с дивана, прошла мимо Маркуса и посмотрела ему в глаза.

- Ты загубишь ей жизнь и дай Бог, чтобы ты хоть каплю той боли перенес, какая ожидает ее.

Тяжелые слова, оседали в душе Маркуса словно проклятие, он промолчал и выдержал ее взгляд. Кларисса поспешно вышла из гостиной, на лестнице послышался стук ее каблуков.

Сложившаяся ситуация абсолютно не радовала и Маркуса. Он не хотел быть причиной раздора между Анной и ее родными, хотя реакция Клариссы была более чем предсказуемой. На душе было противно до тошноты, а это только начало.

В комнате повисла гробовая тишина. Анна подошла к окну и прижавшись лбом к холодному стеклу, провожала взглядом свою взбалмошную, недалекую, но любимую маму.

- Поражаюсь твоему терпению и выдержке! Прости, но твоя мать перешла все границы.

- Ее границы – это пол-беды…, - грустно усмехнулась Анна, задумавшись, что как долго ей придется жить с этой гремучей смесью переполнявших ее сердце чувств к Маркусу и паскудного чувства предательства людей, которые дали ей жизнь.

Она молниеносно развернулась и крепко обняла Маркуса за шею.

- Не хочу об этом думать. Вот уедешь и для этого неблагодарного занятия у меня будет масса времени. Я не виню тебя, - она прижалась губами к его щеке, вдыхая приятный запах чистой кожи и терпковатого, легкого аромата одеколона. – В конце концов, ты меня предупреждал, что так будет. Вот лишний раз убедилась, какой ты прозорливый и мудрый!

Маркус фыркнул.

- Желательно, чтобы во всех остальных своих предположениях, оказалось, что я ошибаюсь. Вот и загорелся для тебя твой личный ад, - с грустной улыбкой сказал он. – Рано…Так рано.

- И что дальше?

- Выбор не особо велик. Деваться некуда. Придется жить дальше.

Анна посмотрела на Маркуса и улыбнулась.

- Ну, успокоил. Ясное дело, что не вешаться. Я думала, что оторвалась от родителей, когда переехала жить в город, но на самом деле мне это только предстоит.

В дверь тихо поскреблись.

- Войдите, - Анна даже не удосужилась отпрянуть от Маркуса. Пока он был рядом, она не хотела терять ни одной минуты.

В дверь просунулась голова Кейт. Вид у нее был крайне виноватый.

- Анна, я так понимаю, со своей мамой ты уже виделась? Извините, ребята, что мешаю. Просто хотела узнать, может кому-нибудь медицинская помощь? Такой крик стоял, что даже внизу было слышно.

Кейт стояла просто пунцовая. Она чувствовала себя крайне неловко, но спокойная как паровоз Анна, своим видом облегчила этот камень на ее сердце. Никогда ее подруга не выглядела такой счастливой, даже несмотря на недавнюю перепалку с матерью.

- Забудь! Просто кое что изменилось, - Анна посмотрела на Маркуса. -Теперь буду ждать второго акта в исполнении отца и деда, думаю, что и Джон не откажет себе в удовольствии поскулить на эту тему.

Анна почувствовала, что Маркус еще крепче прижал ее и от этого становилось легче.

- Так, что забудь! Ты лучше скажи, Серж здесь? Как все прошло в Портсмуте? Вы не сильно на меня злились?

Кейт засмотрелась на них и вздрогнула, когда Анна задала вопрос.

- Да, чепуха! Мы выиграли! Справились со всеми заданиями, дети были довольны... Из Сержа, ты же знаешь и слова лишнего не вытянешь. Поражаюсь его терпению, - Кейт облегченно вздохнула. – Так и проходил до конца поездки со сцепленными зубами. Он не любит такие сюрпризы. А безответственность для него это вообще главный грех. Ну, помнишь, как тогда, летом, ты опоздала на фуршет, который он готовил целую неделю? Тогда у него на голове блины можно было жарить. Парень просто закипал от злости! - Кейт с радостью поменяла тему и чтобы пуще отвлечь присутствующих от тяжелых мыслей, затараторила изо всех сил.

Маркус рассмеялся.

- Кстати, на повестке дня утверждение списка продуктов на сезон? Вот еще, с размером поставки тунца не рассчитали, а спрос на блюда - вырос. Надо ехать докупать. И вот это тоже надо, - Кейт протянула Анне листок, на котором мелким едва разборчивым почерком Сержа были указаны недостающие продукты.

- Как же я по вам скучала, - Анна благодарно улыбнулась Кейт и крепко обняла ее, когда наконец таки отлепилась от Маркуса .

Она быстро пробежала глазами по листку и кивнула.

- Сейчас же отправлюсь и все куплю. Оставишь нас на пару минут?

Анна в свойственной ей манере кивнула головой на дверь, давая невидимого пенделя своему администратору, которой была безмерно благодарна за то, что поезд ее настроения сошел с рельс уныния и самоистязания.

- Конечно!

Кейт подмигнула Маркусу, с изрядной долей белой зависти внутри отметила, что Дэнвуд неправдоподобно интересная «зараза», но, увы, не для нее. Опасения за судьбу подруги болтались на задворках сознания, но разбавлять ее счастье своими подозрениями Кейт упорно не желала. В конце концов, Анна едва ли самая сознательная личность из всех, с кем ей приходилось иметь дело.

Они остались наедине.

- Я пойду пока приму душ, - Маркус коротко кивнул Кейт. - Пойдешь?

Его вкрадчивый голос и пристальный взгляд не очень способствовали мозговой активности женщин в целом и Анны в частности, Маркус заразительно улыбался, в этом процессе его лицо удивительно преображалось. Верить человеку, который умел так улыбаться, было легко. В глазах играл знакомый соблазнительный блеск. - Иду. Только быстро! А потом мы едем на рыбный рынок и к Шуккерману. О! Еще в банк надо заехать.

- Просто маршрут мечты! Час от часу не легче!

- Значит составишь мне компанию.

Маркус с нежностью провел пальцем по щеке Анны.

- Куда угодно....

Через пол часа, Анна и Маркус спустились вниз. В ресторане было полно народа и к ним мгновенно прилипло с десяток любопытных взглядов.

-Выгони Форд из дворика, пожалуйста и прогрей двигатель! – Анна на лету бросила Маркусу ключи от машины. - А я пока забегу на кухню.