— А теперь не верещи, и слушай сюда, маленькая, — прервал он мой рвущийся наружу поток негодований, не грубо, но требовательно. — У меня есть для тебя предложение: мы сейчас едем к моему брату, слышим его признание из первых уст, а потом я просто исчезаю из твоей жизни. Тебя это устроит?
Я закусила губу, с неприкрытой яростью буравя мужчину.
— И почему ты так хочешь, чтобы я узнала… — Я запнулась, — это от Эдди?
— Потому что ты должна знать правду.
— А мне кажется, что тебе просто надоело, что все ненавидят только тебя. — Прищурившись, проговорила я. — Ведь так?
— Если бы это было так, тогда бы я всех, кто меня ненавидит, натравливал на своего отца. — Губы Артура растянулись в саркастичной усмешке.
— Ну почему? — обреченно вздохнула я, — почему ты хочешь причинить мне как можно больше боли? Почему ты просто не оставишь меня в покое? Я не хочу. Слышишь? Не хочу больше страдать! Неужели тебе доставляет удовольствие смотреть на то, как страдают другие? — я снова начала расходиться, повышая уже порядком охрипший голос. — Тебе плевать на чувства других людей, лишь бы себя выгородить! Ты точно такой же, как и твой отец!
От последней моей фразы Артур дернулся, как от пощечины. Его глаза полыхнули яростным огнем, а желваки заходили ходуном. В какой-то момент я думала, что он меня ударит: слишком сильно были сжаты в кулаки его руки.
— Я не такой, как отец, — прошипел мужчина, всем своим видом выражая нарастающий гнев.
Кажется, я задела его за живое, но остановиться была уже не в силах.
— Ты просто не видишь очевидного. — Качаю я головой, стараясь сохранить холодность, когда внутри все дрожит от страха. Ведь я не знаю, каков этот человек в гневе, но сама же провоцирую его на это. — Или не хочешь видеть.
— Маленькая, лучше замолчи, — уже рычит сквозь плотно сжатые челюсти Арт.
— Что, правда глаза колит? — язвлю я, еще больше распаляя его.
И вот его кулак взмывает в воздух, а я закрываю глаза и вся сжимаюсь, готовясь к его удару. Но удара не следует. Вместо этого его рука неожиданно расслабляется и касается осторожно щеки. Я в изумлении распахиваю глаза.
— Ладно, твоя взяла, — тихо произносит Артур, проводя пальцами по моей щеке, заставляя затаить дыхание. — Давай, я отвезу тебя обратно.
С этими словами от отходит от меня и усаживается на свой байк, даже не глядя в мою сторону. Кажется, я добилась того, чего хотела — я сделала ему больно. Но что-то легче от этого не стало.
Я неуверенно усаживаюсь сзади и осторожно обхватываю его торс. Артур напряжен, даже слишком. Я буквально ощущаю его напряжение и гнев, который все еще не утих от моих слов.
Байк срывается с места, и я вновь закрываю глаза, прижимаясь ближе к спине мужчины. Спустя несколько минут мы снова на том месте, откуда Артур меня и забрал. Мы уже давно остановились, но я почему-то не спешу слазить. И более того: я продолжаю сидеть, прижавшись к Арту и не разжимая рук, слушая его дыхание.
— Тебе пора, — раздается его холодный голос.
Мне кажется, что он меня прогоняет, хотя так оно и есть на самом деле. Так почему же я не спешу уходить? Что же он делает со мной? Почему меня тянет словно магнитом к этому холодному, надменному, жестокому и бесчувственному человеку, который только и знает, что причинять мне боль?
— Ты вообще меня слышишь, маленькая? — уже раздраженно произносит Артур, когда я не сдвинулась с места ни на миллиметр.
Мой мозг, наконец, включился, и я отпрянула от мужчины, как от огня, поспешно слазив с байка.
— Артур, я… — Бормочу рассеяно, но договорить не успеваю, так как байк срывается с места и уносится прочь. Внутри нарастает гнев. — Идиот. — Шиплю я, развернувшись и направившись к общежитию.
Сегодня для меня было слишком много эмоций, слишком много откровений, слишком много правды. И эта правда душила меня своими цепкими объятиями, не давая вздохнуть. Эта правда давила на меня, уничтожала. Лучше бы я ее никогда не знала.
Глава 7. С днем рождения, Амелия
— Арти! — Брюнетка подскочила с места и бросилась на шею мужчины. — Я так рада тебя видеть!
— Что ты здесь делаешь? — Прошипел Артур, отходя от первого шока.
— Меня твой отец пригласил в гости, чтобы, так сказать «уладить конфликт», — ласково пропела девушка. — Значит, ты передумал насчет нас? — промурлыкала она.
— Нет, — отрезал мужчина, отцепляя от себя девушку.
— Роксана. — Раздался немного раздраженный голос.
— Папа. — Роксана тут же поспешно отошла от Артура.
— Я думал, что мы обо всем договорились? — Прогремел неодобрительно еще один голос. На этот раз он принадлежал отцу Артура и был обращен к сыну.
— Да, договорились, — ледяным тоном отозвался Артур. — Пока, Роксана.
— Но? — Растерялась девушка. — Папа, что происходит? — Когда за Артуром закрылась дверь, требовательно спросила она.
— Дорогая, — флегматично отозвался отец Роксаны, — ты тут не ради этого брата. Ты здесь ради Эдди.
— Что?! — Рассержено воскликнула Роксана, прожигая взглядом отца и его компаньона. — Я ни за что не выйду замуж за Эдди! Я люблю Арта!
— Детка, пойми, это бизнес…
— Да пошли вы к черту со своим бизнесом! — Закричала девушка и выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью.
— Ничего, она еще образумится, — невозмутимо отозвался ее отец.
***
И снова началась череда бесцветных, безликих дней. Снова одна задача: учеба — сон. Правда, со сном возникали проблемы. Я через день просыпалась посреди ночи вся в холодном поту. Ведь теперь мой кошмар обрел еще один облик. И этот облик никак не хотел укладываться в моей голове. Я не могла принять того, что еще одним парнем, издевающимся надо мной — был заботливый и добрый Эдди. Я просто не верила в это. Но вот разум во всех красках представлял моего бывшего за сиим действом. И от этого становилось невыносимее.
Но апогей всего кошмара застал меня на мой день рождения.
— Ну что, будешь устраивать грандиозную вечеринку? — крутясь возле меня, поинтересовалась Соня, когда мы покидали стены универа.
— Ага, — фыркнула скептически я, — в комнате общежития без алкоголя и с кровожадной консьержкой.
— Давай, в клуб? — осторожно предложила подруга.
— Тебе того раза мало было? — нахмурилась я.
— Прости, — тут же сникла Соня.
Я покачала головой.
— Ладно, я подумаю, — буркнула я.
— Это же замечательно! Это будет…— тут же заверещала девушка.
— Так, я же сказала: «подумаю», а не «да».
— Но это уже что-то значит! — Подмигнула Соня, прибавляя шаг.
Я уже хотела возмутиться ей вслед, как заметила знакомый автомобиль. Сердце болезненно сжалось. Оглядевшись, я замерла на месте в нерешительности. Что делать дальше: подойти и узнать, что он тут делает или проигнорировать? Может, он вообще не ко мне?
Я выбрала второе и решительно направилась в сторону общежития — благо оно не так далеко располагалось от здания университета — всего минут пятнадцать ходьбы.
Но только я обогнула здание и вышла на знакомую дорогу, как путь мне преградил тот самый автомобиль, из которого спустя несколько секунд вышел Эдди с букетом моих любимых цветов.
— Эми, — начал виновато парень, — прости меня. Я понимаю, что тебя совратил мой брат, и что ты просто не могла устоять перед его натиском…
— Эдди, я… — Озадаченно пролепетала я.
— Подожди, — прервал меня Эдди, — выслушай меня. Мне плевать, за что ты меня любишь: за деньги ли или не за деньги — я тебя люблю такой, какая ты есть. И я надеюсь, что Арт не успел тебя настроить против меня… Потому что я… — Неожиданно Эдди опустился на одно колено, от чего я даже перестала дышать. — Амелия Тернер, ты станешь моей женой?
С этими словами он протянул мне букет, в центре которого находилась маленькая бархатная коробочка. Сердце учащенно забилось, а внутри всколыхнулось волнующее чувство.