Глава 54

Пиратская станция в нашем захолустном регионе имелась всего одна, словно в противовес аванпосту Союза. Так что ломать голову над тем, куда именно лететь, нам не пришлось. Именовалась она «Гвоздь-4» и была вполне способна отбить нападение как тех же сателлитов, так и законников. Хотя, последние вряд ли бы сунулись сюда без острой нужды.

Рисковать кораблями я не стал, поэтому уже два с лишним часа мы тряслись в душной спасательной капсуле, которую пришлось использовать на манер пассажирского челнока. И ползла она как беременная улитка, от самых задворок системы. Но ближе подбираться было нельзя – если персонажи ещё хоть как-то смотрели на репутацию, то игрокам на неё глубоко плевать. Большинство из них беспорядочно крошили всех, кто не мог похвастаться серьёзной охраной или покровительством звездных корсаров. Да и тех могли прижать в отсутствии лишних свидетелей. А уж простым наёмникам, вроде нас, они бы обрадовались, как неожиданному подарку на новый год.

И шанс нарваться на орду таких беспредельщиков вблизи космической Тортуги был очень высок. Мы и так рисковали, даже мимолётно показавшись на окраине.

Как ни странно, лететь со мной были готовы практически все, но большинство добровольцев категорически не подходили для визита в преступное гнездо. Руководство Союза от широты души наградило всех защитников аванпоста специальными виртуальными медалями, приравнивающимися к обычному достижению. Который не поднимал ничего, кроме отношения звёздной империи. Подобную лояльность космические отщепенцы точно бы не оценили.

Поощрения избежали лишь мои соучастники по спасительной диверсии, поэтому нет ничего удивительного, что четырёхместную капсулу со мной делили Элли, Змееросток и Велион. Старая гвардия мужественно переносила скуку, а вот юная раллекийка была готова выйти в космос и толкать наше корыто голыми руками, лишь бы то летело хоть чуточку быстрее. Темперамент ей сейчас только мешал.

Лишь на исходе третьего часа пираты нас, наконец, заметили и притянули к себе гравитационным лучом. Но не саму станцию, а к одному из небольших патрульных звездолётов, кружащих неподалёку. Мало ли – вдруг мы диверсанты какие.

Внешний выдвижной шлюз соединил оба корпуса тонкой, но прочной пуповиной, окончательно зафиксировав нас в пространстве. Я с удовольствием поднялся на ноги и пошёл знакомится с нашими невольными «спасителями». Для них у нас имелась заготовленная заранее драматичная история, чтобы они не удивлялись нашему аварийному транспорту. Конечно же, во всех бедах мы собирались винить армаду сателлитов. Их передвижения в регионе пираты не могли не засечь, так что легенда выглядела вполне правдоподобной, и одновременно не вызывала желание слетать и проверить её на месте.

За распахнувшимися створками гермозатвора обнаружилось пятеро разномастных бойцов, уровней «сто-плюс». Пусть каждый представлял свою собственную расу, не всегда даже гуманоидную, объединяла их страсть к синтетическим конечностям и органам. У кого-то руки были механические, у кого-то в глазницах светились огоньки диодов, а один и вовсе щеголял металлическим панцирем вместо туловища, напоминая скорее боевого дроида, чем живое существо. Одним словом – ярые киборги.

Все были вооружены штурмовыми лазерными винтовками, но явной агрессии пока не проявляли. Вперёд общего строя вышел человек, из которого вышел бы неплохой робот-полицейский, если бы не его нарочито бандитский прикид. Голову, втистую в стальной череп, укрывала широкополая шляпа, сегментированную шею украшало ожерелье из разнокалиберных клыков и зубов, а за плечами развевался короткий плащ из металлизированной ткани, напомнившей мне балахон Хреноватора. На бедре космического гангстера расположилась кобура с массивным пистолетом, напоминающим барабанную ракетницу. Завершал образ перекинутый через бронированный торс патронташ со светящимися энергоячейками для винтовки.

Имя: Ник Бейн.

Уровень: 124.

Свободный охотник.

– Ну что, будем платить или вы совсем на мели? – он хищно улыбнулся, продемонстрировав металлическую челюсть.

Вот это я понимаю – деловой подход. Но летели мы сюда не за тем, чтоб нас первый встречный на бабки разводил.

– Не припомню, что бы мы у тебя занимали, – отрицательно покачал я головой.

– Вам же нужно попасть на станцию, так? – немного удивился киборг. – Без кодовой проверки вас просто расстреляют ещё на подлёте, и до свидания. Хоть каждый день прилетайте.

Похоже, ничего кроме выгоды его не волновало – можно было и не заморачиваться с легендой.

– Код, получается, нужно взять у тебя? – проявил я догадливость.

– Разумеется!

– Сколько?

– Обычная такса – десятка Таммия, но с вас пятёру так и быть на первый раз возьмём, – расщедрился криминальный таможенник. – И прямо до терминала отбуксируем, в лучшем виде. Но на будущее – лучше заведите себе простенький катер, если страхово сюда на своём корабле соваться.

Я основательно подготовился ко встрече, и местные денежные единицы не стали для меня неожиданностью. Пираты мало ценили кредиты и прочую электронную валюту, предпочитая расплачиваться редкими изотопами. Которые можно пощупать руками.

Однако, пять единиц Таммия-9 стоили полновесный синткоин, и за такие деньги мы вполне могли зафрахтовать целый фрегат на сутки. Вход столько явно не стоил.

– Уважаемый, а вы не оговорились часом? – уточнил я, положив руку на эфес лучевого меча, закреплённого на поясе. – Может, пятёрку Плутония?

– Смешно, – оценил вымогатель, игнорируя мой жест. – На первый раз прощаю, но в следующий – будешь должен десять, иначе станции тебе не видать в ближайшую тысячу лет.

– Да хоть две, – не сдавался я. – Мы не покупаем твой корабль, а просто получаем пропуск.

– Если нет денег, можете отдать девчонку, – киборг кивнул на покрасневшую Элли. – Раллекийки всегда в цене…

– Она член моего экипажа, – с угрозой в голосе предупредил я.

– Было вашим, стало нашим! – пират беспечно пожал плечами. – Но так и быть, из уважения к твоей храбрости – три таммия. Цена окончательная, иначе дальше полетите уже без челнока. Своим ходом.

– Мне за такую цену проще вас перебить и заплатить штраф по прилёту, – честно признался я. – Если о твоих запросах узнают на «Гвозде», претензий ко мне не возникнет ни малейших.

– А не надорвёшься?!

Киборг обвел нас изучающим взглядом электронных визоров, будто хотел просветить насквозь.

– С тобой лишь инженеришка и слабая девчонка, так что не в твоих интересах идти с нами на конфликт. Либо плати, либо мы сами возьмём своё!

– В том-то и дело, что нас четверо… – я с улыбкой сжал пальцы на рукояти.

Один короткий взмах, и от его винтовки остался лишь жалкий огрызок. Элли опоздала всего лишь на мгновение, но её новенькому орторионскому мечу из сверхпрочных сплавов было плевать на энергетическую оболочку, покрывавшему каждого из киборгов. Какими бы они живучими ни были, с отсечённой головой они вели себя точно так же, как и остальные. Преспокойно дохли.

В итоге стрельбу успели открыть всего двое пиратов, так как третий оказался настолько поражён неожиданно появившемся у него за спиной шпионом, что оказался не в состоянии даже дышать. Под лазерными вспышками наши с Элли щиты продержались лишь несколько секунд, но этого времени вполне хватило, чтобы сначала поочерёдно обезоружить инопланетян, а потом и отправить их на покой. Всё же страшней противников в стеснённом замкнутом пространстве, чем мечники, не существует. Дай стрелкам хоть какое-то расстояние, у нас не было бы ни шанса.

Через несколько секунд в живых остался лишь сам Бейн, которому моя ученица основательно повредила руку, когда он попытался выхватить свой внушительный пистолет. Киборг отшвырнул девушку ударом латного кулака, но ей удалось главное – сильно разрядить его личный энергетический кокон. А без него пират стал лёгкой добычей для лучевого клинка, сплавившего броню и внутренности в единое целое. Я не нанёс лишь колющий удар, но и его хватило, чтобы полоса жизни противника улетела в красную зону.

Выпавшим оружием сразу же заинтересовался Велион, классово предрасположенный ко всяким неавтоматическим револьверам. Заодно проконтролил одного из патрульных, который упорно не желал умирать. Выстрел в упор разворотил тому черепушку, наградив нас всех новой порцией опыта.