Командира можно было понять – большинство акций таких групп сводилось к банальной зачистке и не требовало какой-то запредельной осторожности. Сейчас же мы планировали освобождение всего за несколько секунд. А это, как не крути, высший пилотаж даже среди спецслужб.

– Хорошо, – вздохнул я.

Такое простое слово далось мне очень нелегко. Но нужно было признаться самому себе, что вечно опекать Эльвиру у меня не получится при всём желании. Нужно выпускать оперившегося птенца из гнезда, чтобы до зимы тот научился сносно летать. Иначе ему не выжить в нашем обледенелом мире.

Само собой, девчонка оказалась совершенно не против снова сыграть роль наживки. И через полчаса она уже стояла на нужной лестничной клетке с пакетом сетевой доставки в руках. Благо, что дроны здесь ещё не вытеснили окончательно курьеров. Переодевать её мы не стали – пёстрый молодёжный прикид сейчас работал лучше всего. Увы, но пришлось обойтись без бронежилета – с её приталенной короткой курткой он никак не сочетался. Единственным специальным девайсом оказался портативный глушитель сигнала чипа, вшитого в каждого добропорядочного гражданина. Прибор удалось впихнуть ей в рюкзачок.

Глядя на беззаботно улыбающуюся Элли, даже мне не верилось, что она способна без колебаний завалить человека. Чего уж говорить о похитителях.

И всё же, открыли ей далеко не сразу, после нескольких минут упорных терзаний дверного звонка. Ребята внутри были отнюдь не глухие, просто они просматривали камеры, одну за другой. Но спец, подключившийся к аппаратуре в «Лексусе» наблюдателя, уже взломал их систему и зациклил картинку. Теперь на всех изображениях присутствовала лишь одна Эльвира, пришедшая к двери заранее. А четверо бойцов на лестнице, вооружённых компактными воронёными «Вихрями», превратились в форменных невидимок. Короткие, но мощные автоматы спецов были снабжены глушителями, которые превращали громкие пострелушки, слышимые на соседней улице, в деликатные хлопки, будто от взорвавшейся банки с огурцами.

Соседи будут явно не в восторге, но в полицию звонить не станут. Скорее всего.

Если всё пойдёт по плану, они и понять не успеют, что там творится на съёмной квартире. Опять же, время ещё не позднее – кто в капсуле, а кто и на обычной работе вкалывает.

Соваться вместе со всеми на штурм я не стал, прекрасно понимая, что буду для группы ржавым гвоздём, вбитым в мастерски отлаженный часовой механизм. Всему своё время, и моё, в качестве обычного бойца, уже безвозвратно прошло. Сейчас всё больше приходилось работать головой.

Поэтому я тихонько устроился в слепой зоне этажом ниже, сжимая «Грач» в кармане куртки. Волновался, будто в первый раз, но с другой стороны – душу переполняло неуместное чувство дурацкой гордости. Воспитатель из меня тот ещё получился, стоит признаться.

Наконец, после очередного звонка, заветная дверь приоткрылась, будто сокровищница Аладдина.

– Чё надо? – загулял эхом недовольный голос.

– Здравствуйте, вам доставка! – с дежурной вежливостью ответила Эльвира.

– Мы не заказывали, – буркнул голос.

– Как так, – немного растерялась она. – Вот смотрите – адрес ваш, оплата онлайн. На имя Дмитрия Рогозина.

– Димон, мудозвон… – голос сокрушённо вздохнул. – Слушай, там на парковке «Лексус»… Хотя не, давай сюда. Хер ему по губам, а не жратву.

Щёлкнула цепочка, после чего в дверь ударили так, что гул пошёл по всему подъезду. Удивлённый полувскрик мужика потонул в россыпи хлопков, затрещавших новогодними петрадами. Я со всей возможной скоростью понёсся наверх, едва успев схватить за плечо Элли, которая хотела засунуть внутрь квартиры свой длинный любопытный нос.

– Стой тут.

Весь штурм, как и полагалось, занял считанные секунды. Расслабившиеся в четырёх стенах братки не смогли дать хоть какой-нибудь отпор. Двоих положили прямо в коридоре, а последнего – на пороге комнаты, где были заперты заложники. Бойцы шустро растеклись по прокуренной квартире, будто шарики ртути из разбитого градусника, но больше никого здесь не было. Лишь тогда я позволил Элли зайти, прикрыв двери от любопытных соседей. А то уже в подъезде стали слышны щелчки замков.

Возле последнего трупа стоял Цой, которого я спокойно опознал даже в маске, и сноровисто шарил в его карманах.

– Держи.

Он протянул мне ключ, а сам пристроился чуть позади, с автоматом на изготовку. Я без труда открыл дверь и дал ему отмашку на «отбой».

– Здравствуйте, товарищи Тёсовы!

В углу комнаты, за широкой двуспальной кроватью, съёжилась взъерошенная женщина в домашнем халате, которая прижимала к себе двух перепуганных детей-первоклашек – мальчика и девочку. По словам Робика ей перевалило слегка за тридцать, но сейчас бедняжка выглядела на все сорок с плюсом. На бледном лице было видно каждую морщинку, острые скулы рвали кожу, а под глазами темнели круги.

– К-кто вы? – едва слышно спросила бывшая пленница.

– Я новый начальник вашего мужа, – весело ответил я, входя в комнату.

– Н-начальник?

– Ага, ваш Роберт больше не фрилансер.

– С ним всё хорошо? – вскинулась женщина.

– Более чем, – поспешил я успокоить её. – Как вернётесь домой, можете ему позвонить. Идти как, можете?

– Да, – она решительно кивнула. – А с этими… Что?

– Кстати о них, чуть не забыл, – улыбнулся я. – Давайте с вашими детишками в игру сыграем? Они закрывают глазки здесь, а открывают уже в родной квартире. Я же волшебник, к слову…

Супруга Роберта всё поняла и быстро втолковала чадам, как нужно себя вести за порогом комнаты, где их заперли плохие дяди. Оба без проблем согласились, вот только несколько дней плена не прошли для матери бесследно, и взять их на руки она оказалась не в состоянии. Сама еле-еле ноги волочила. Пришлось позвать Элли, которая взяла себе второго ребёнка, закрывшего глаза ладошками, а первого я потащил лично.

Вот где ещё таких добрых начальников найдёшь?

Увидев кровь, натёкшую из-под надзирателей, женщина побледнела ещё сильней, хотя, казалось бы, куда уж больше. Но сообразительная Эльвира тактично взяла её под локоток, успокаивающе затараторив:

– Пойдёмте-пойдёмте, здесь нет ничего интересного.

– Да уж… – освобождённая шумно сглотнула комок подступившей тошноты. – А вы сами, кто?

– Секретарша, – буркнул я, опередив открывшую было рот девчонку. – На испытательном сроке сейчас.

– Странная у вас… Организация.

– Уж какая есть.

Под такой незамысловатый разговор мы и покинули квартиру, оставив убитых похитителей на попечение группы зачистки. Им предстояло немного прибраться, скрыв следы пребывания там семьи Тёсовых. Которая уже через минуту оказалась в родном гнезде.

Пожалуй, присутствуй при их освобождении представители Гиннеса, нас бы точно в книгу бы вписали, как самых быстрых. Ну что поделать, если браткам было влом возить несчастных туда-обратно. Или ещё какая причина имелась, непонятная простым смертным.

Я открыл квартиру родными ключами, позаимствованными у застреленных, и вместе с юной помощницей внёс детишек внутрь. Фокус вроде удался. Заодно ненароком просмотрел всё немаленькое жильё, пройдясь по комнатам, но тараканы и прочие нежелательные персоны отсутствовали. Посему я с лёгким сердцем оставил освобождённых приходить в себя, посоветовав не затягивать со звонком, а то их папочка там уже все успокоительные небось в больничке перевёл.

– А дальше что? – схватила меня за рукав женщина у самого порога.

– Рекомендую поплакать и тяпнуть чего-нибудь крепкого. Малышам лучше по мороженке.

– Я имею в виду, не придёт ли к нам ещё кто-нибудь, кому Робик что-то должен?

– Разве что, сосед за дрелью, – пожал я плечами. – Всё остальное мы отныне берём на себя. Что касается ваших вынужденных посиделок – забудьте, как страшный сон. Вас там не было.

– Что ж за работа у вас такая?! – она усилила хватку, едва не сорвавшись в крик. – Во что вы его на этот раз втянули?

– Ничего особенного, успокойтесь, – я остановил жестом напрягшуюся Эльвиру. – Робик будет заниматься тем, что получается у него лучше всего. Систематизировать инопланетные организмы, и всё, что с ними связано.

– В смысле?! – Её глаза едва не выскочили из орбит.

– В игре, само собой, – уточнил я. – РЕН-ТВ, поди, уже закрыли…