– А-а-а…

Больше ничего из себя выдавить ошарашенная женщина уже не смогла. Ну, а на что она рассчитывала услышать? Что я суженого заставлю метамфетамин в подвале варить? Или на кухне бомбы собирать? Наивная простота...

– Увы, у нас ещё куча работы сегодня. Всего доброго. Привет Робику передавайте.

Я как можно мягче освободил рукав и откланялся. Элли последовала за мной, помахав рукой детишкам, жмущимся к косяку детской комнаты. Те даже робко заулыбались в ответ. Особенно, когда девчонка состроила им уморительную рожицу – надула щёки и свела разноцветные глаза к переносице, наклонив голову. Точно, детский сад «Козявка».

Женщина тоже улыбнулась, пусть и вымучено.

– Спасибо вам…

Массивная входная дверь за нами закрылась, защёлкав многочисленными замками. Которые давали недавним пленником пусть иллюзорное, но всё же – чувство безопасности.

Мне же нужно было как следует постараться, чтобы оно не разлетелось на осколки от первого же столкновения с жестокой реальностью. Да и вечно сидеть взаперти они не смогут, что наглядно доказали братки, караулившие их в течение нескольких недель. Делать это при помощи спецтехники, практически из соседней квартиры, для них было не так уж и тяжело. Разгадка оказалась проста.

Мы спустились вниз и вышли на заснеженную парковку. Ветер почти утих, а удлинившиеся тени намекали о близком закате.

– Может, по шавухе? – невинно предложила Элли.

– Успеем ещё, давай сначала ребят дождёмся.

– Вряд ли они с нами будут.

– Я с ними не есть собираюсь, а работу принимать.

Томиться в ожидании пришлось совсем недолго – мы едва успели устроиться в минивэне, как на горизонте появился недовольный Цой с подчинёнными. Бойцы спрятали оружие и аппаратуру в сумки, отчего стали немного походить на спортсменов, направляющихся в любимый зал на тренировку. Очень угрюмых спортсменов.

– Всё готово, но я бы предпочёл устроить в квартире пожар, – заявил командир, устраиваясь на своём месте.

И это меня ещё называют маньяком!

– Не нужно, соседи тоже могут пострадать.

– Как хочешь. Местная группировка всё равно уже всполошилась – названивали зачищенным на все номера.

– Плохо, – я с досады едва не выразился куда крепче. – Теперь они могут залечь на дно.

– Не беспокойся, трубку поднял наш недобиток в «Лексусе», обещал передать всё остальным. И бдительность повысить. Их группе было приказано взять с собой заложников и ехать срочно забирать клиента.

– И как же он справился? – удивился я. – У него же зуб на зуб от страха не попадал!

– Стриж взял на себя переговоры от его лица. Смоделировал голос, и все дела.

– Впечатляет.

– Пустяки. Работаем против ротозеев, у них всё через одно место.

– Пусть и дураки, зато упёртые, – задумчиво проговорила Эльвира. – Так просто не оступятся…

– Поэтому мы и должны вырубить их всех под корень, – закончил я её мысль.

– Всех точно не получится, – скривился Цой. – Хотя бы костяк выбить, и то хорошо. Они будут ждать клиента в условленном месте – старом станкостроительном заводе, на окраине местной промзоны. Там их и накроем, кого сможем, но на этом всё. Мы не подписывались здесь полномасштабные боевые действия вести. Дальше пусть контора работает.

– А не многовато ли народу на одного несчастного менеджера с семьёй? – скептически заметила Эльвира.

– Перестраховываются, – ответил командир чистильщиков. – Они вряд ли поверили в случайность смерти их человека. Но с другой стороны, никакой спецоперации в городе официально не ведётся, иначе заложников сразу пустили бы в расход и разбежались по углам. Уверен, что они сейчас трясут все свои каналы, вплоть до федеральных.

Если раньше азиат допускал себе язвительные нотки в голосе, инструктируя Эльвиру, то сейчас они пропали напрочь. Видимо, оценил её бесстрашие. Ведь бахвалиться могут многие, а как до дела доходит – коленки подгибаются. Знавал я нескольких бравых с виду мужиков, которые в самый ответственный момент вели себя хуже перепуганных детей. А она без всяких кавычек жизнью рисковала.

Подготовка к следующему этапу зачистки не заняла много времени. Мужики скачали всю доступную информацию по конкретному зданию и на их основе накидали несколько рабочих схем. Лезть к ним со своими рацпредложениями я не стал – они и без меня хорошо знали своё дело, подмечая такие нюансы, о которых я бы своим устаревшим мышлением и не додумался.

Например, предварительная разведка при помощи миниатюрных дронов, о которых во времена моей службы можно было лишь мечтать. Или шлемы дополненной реальности, подсвечивающие замеченных врагов, будто в игре. На этот раз скрываться чистильщикам смысла особого не было, поэтому экипировались они по полной программе.

Если прошлую операцию можно было сравнить со знаменитым штурмом самолёта в Уфе, то нынче назревало никак не меньше захвата дворца Амина.

Но это не значило, что от нас с Эльвирой больше не было толку. Нам доверили охранять минивэн, который бойцы оставили неподалёку от здания, на одной из трёх подъездных дорог. Сами они дружно пересели во вражеский «Лексус», не забыв погрузить пленника в багажник. Оставлять его в живых никто не собирался, и я воспринял этот пунктик совершенно спокойно. Как бы худо ни было в стране, нормальный мужик таким заниматься не станет. А ненормальных мне давно не жалко.

«Димон-мудозвон» сам избрал такой путь. Никто его на криминальную дорожку не толкал, это его личное решение. А правильное оно было, или нет, он сам для себя решит, если успеет.

Я давно уже понял, что рано или поздно жизнь серьёзно спросит за каждый твой проступок. И в его случае, этот момент настал прямо сейчас.

Если жилую часть города ещё худо-бедно чистили, то промзона буквально утопала в снегу по колено. Ездить можно было лишь по накатанной колее, проложенной местными дачниками, живущими за официальной окраиной. Горящие фонари попадались здесь довольно редко, и только снег не давал этой местности окончательно утонуть во тьме.

Большинство зданий давно пустовало, и их потихоньку либо сносили, либо перестраивали в торгово-развлекательные центры. Те самые, где можно пропасть на целый день всей семьёй, пока не закончатся силы или деньги на кредитке. Ближайший такой финансовый омут находился буквально в четырёх кварталах отсюда, переливаясь разноцветными огнями, и уж там всё было выметено до мёрзлой корки, в которую превратился прошлый снегопад. Дороги же представляли собой один сплошной слой реагента, от которого покрышки разъедало буквально за сезон. Куда там до него обычной соли, на которую автолюбители раньше так ругались.

Минивэн удалось впихнуть в свободное пространство между двумя сугробами так, чтобы его было почти не видно с дороги. Понятия не имею, зачем понадобилось делать этот тупиковый съезд, упирающийся в глухой бетонный забор, но логику советских строителей всегда было сложно понять. Для этого, нужно думать, как строитель, а столько пить мой организм и раньше был не в состоянии. Чего уж теперь пытаться.

Штурм начался строго по часам, ровно в семь вечера. Сумерки окончательно превратились в ночь, но для чистильщиков это не было большой проблемой. Тем более, бандюки потрудились запитать административную часть здания для обогрева и освещения. Судя по словам наблюдателя Димона, они обосновались здесь уже давно, обжив некоторые помещения для собственных нужд. Получился этакий офис, где можно было спокойно проворачивать незаконные делишки вдалеке от любопытных глаз.

Отдыхали же от трудовых подвигов работники ножа и топора в местных закрытых клубах, а жить старались либо в частных коттеджах, либо в хорошо защищённых многоэтажках. Так что массово их выловить где-то в другом месте не представлялось возможным.

Дроны-разведчики засекли в здании целых двенадцать человек, прибывших на пяти дорогих внедорожниках. Такое количество противников напрягало, но против них на тропу войны вышли настоящие волкодавы, использующие по максимуму эффект неожиданности. Стоило им зарулить на трофейном японце на парковку, как братва тут же понесла первые потери.

Оборудование минивэна осталось полностью в нашем распоряжении, поэтому мы смотрели штурм в реальном времени, буквально глазами бойцов. У каждого в шлем была вмонтирована камера, позволявшая вести наблюдение от первого лица. Не кино, конечно, но всё равно занимательное зрелище. А при желании можно было переключиться на парящих дронов, и тогда перед глазами возникала картинка, схожая уже с тактической стратегией.