Вражеские юниты, подсвеченные красным, гибли один за другим. Группа Цоя грамотно отсекла их от парковки, и теперь зажимала внутри здания, совершенно не стесняясь применять всевозможные гранаты. Новый год был практически уже на носу, и народ вовсю баловался петардами, громыхая на весь город. Но это не значило, что полиция не приедет вскоре проверить, что здесь такое творится. Вполне возможно, что им могли позвонить сами атакованные. Поэтому операцию нужно было заканчивать как можно скорее.

Ни о каком заметании следов сейчас не могло быть и речи, но сильно о конспирации чистильщики не заботились. Наверняка их «Вихри» отправятся потом на дно ближайшего водоёма, тихо ржаветь под слоем ила. Печальная участь для такого хорошего оружия, но ничего не поделаешь.

Пусть у некоторых бандитов, кроме привычных пистолетов, имелись при себе и полноценные автоматы, оказать грамотного сопротивления они не могли. Вырваться из перекрёстного кинжального огня удалось лишь одному, да и то – ценой прыжка с четвёртого этажа прямо на крышу ближайшего цеха.

Бойцы «CSG» за беглецом последовать не могли, отвлечённые перестрелкой с последней кучкой недобитков, поэтому этого Иуду, оставившего одиннадцать своих собратьев, я взял на себя.

Бежать во двор, навстречу сбежавшему бандиту, особого смысла не было. Его путь легко отслеживался безо всяких дронов – на открытую парковку он не сунется, на проходную – тоже. Место очевидное, а значит, там может оказаться засада. Самым перспективным для него направлением было пересечь двор, укрываясь ржавыми ангарами, и выйти к небольшой свалке из всякого хлама, которая располагалась вплотную к высоченному забору. Там беглец мог без проблем перебраться на ту сторону, и скрыться среди рядов типовых гаражей, которые простирались чуть ли не до самого торгового центра. И его не будет видно, и проездная дорога под боком, где можно при удачном раскладе поймать попутку.

Поэтому я безо всякой спешки поковылял прямо по ней, прикинув, где можно будет перехватить прыткого бандита. Элли же пусть и с протестами, но осталась в минивэне. Хватит уже с неё на сегодня геройств. Жаль, конечно, что её там нельзя запереть, для надёжности…

Иуда меня не подвёл, появившись ровно там, где я и рассчитывал. Перемазанный в невесть откуда взявшейся грязи и отчётливо припадающий на левую ногу. Ну, и пыхтел он, как марафонец, пробежавший дистанцию с альпинистским рюкзаком за плечами. Из оружия у него нашёлся небольшой пистолет, который он совершенно неправильно держал на весу, выискивая глазами таящуюся в тенях опасность. Но меня, вжавшегося в стену ближайшего к дороге гаражного ряда, он разглядеть не смог до самого конца.

Стрелять из «Грача» в бегущую фигуру я не стал – в голову точно не попаду, а в тело не стоит и пробовать. У некоторых бандитов имелись под куртками хорошие импортные бронежилеты, способные спокойно держать пистолетную пулю. Другое дело, что «Вихри» чистильщиков били по ним спецбоеприпасом – полуоболочными пулями с сердечником из высокоуглеродистой стали. Из серии «мне похрен, за чем ты там спрятался».

А вот лично мне достаточно будет одной короткой отсечки из любого огнестрела, чтобы снова отправиться на тот свет. Броник не стал одевать, чтобы окончательно в неповоротливого пингвина не превратиться. Поэтому я решил не геройствовать, вызывая беглеца на ковбойскую дуэль, а спокойно дождался, когда он поравняется со мной. В таком состоянии внимание у человека рассеивается, а собственное тяжёлое дыхание вместе со стуком сердца в ушах сильно снижает восприятие. И, если не выдать себя до поры лишним движением, к нему можно подобраться очень близко.

Подсечка тростью вышла на загляденье – мужик инстинктивно всплеснул руками, будто пытаясь взлететь, и повалился мордой в снег. Встать я ему уже не позволил, прижав его сверху к земле. Первым делом, взмахом освобождённого из плена ножен клинка, избавил его от пистолета и парочки пальцев в придачу. А затем от души зарядил рукоятью по коротко стриженному затылку. Она крепкая, ещё немало черепов выдержит.

Бандит перестал трепыхаться, и я уже подумывал вызвать сюда Эльвиру со скотчем, как нашу извалявшуюся в снегу парочку внезапно осветили яркие фары подъехавшего автомобиля. Движение здесь не то, чтобы сильное, но вот именно сейчас кому-то приспичило здесь покататься. И мало того, остановился он аккурат напротив нас.

Проезжавший мимо местный доброхот решил узнать, в чём дело? Что-то смутно верится.

Беглец не добрал до обочины каких-то пятнадцать метров – всего один ряд гаражей, и мы с ним оба были видны, как на ладони. Вряд ли получится соврать, что он поскользнулся, а я хочу помочь бедолаге.

Из-за слепящего света, творящееся за его пределами видно было плохо, поэтому пришлось полностью положиться на слух. Вот заскрипел снег, хлопнула дверца и следом раздался до боли знакомый металлический щелчок.

Времени не осталось даже на ругательства.

Подстёгиваемый завопившим чутьём, я кувырком откатился в сторону от поверженного беглеца. Очень вовремя, так как автомобилист открыл по мне огонь. Вот и верь потом в добрых людей…

Как говаривал наш инструктор по стрелковой подготовке: «Не бойтесь хорошего стрелка, плохой – в разы опаснее, даже если он свой!». И в который уже раз эта истина подтвердилась.

Первые пули пошли туда, где я только что был. То есть, в лежащего навзничь бандита. Раза три он точно в него попал, заставив снег под ним понемногу краснеть. Затем горе-стрелок принялся доворачивать ствол в мою сторону, гоня вслед за мной белёсые фонтанчики. Проклятый снег сковывал движения, поэтому далеко укатиться у меня не вышло. Укрыться за гаражами я катастрофически не успевал, так что оставалось одно – вытащить «Грач» и из положения лёжа выяснить, у кого руки кривее. В отличие от ослеплённого меня, видел стрелок прекрасно, просто слишком торопился и давно не практиковался в тире. Отдача каждый раз уводила его прицел в сторону, позволяя прожить мне чуть дольше. Это в кино оно играючи выходит даже у никогда не держащих в руках барышень. Реальность же куда суровей.

Вот только бестолковой дуэли у нас так и не получилось. Пока мой противник палил в белый снег, как в копеечку, к нему уже подкрадывался страшный пушистый зверёк. Но не белый, как обычно, а рыжий.

Последняя пуля едва разминулась с моим плечом, когда на него смутный силуэт набросилась тёмная стремительная тень, в которую я сам едва не выстрелил. Полуразряженный пистолет, кувыркаясь тусклым бумерангом, улетел в сторону, а стрелок с невольным вскриком припал на подрубленное колено. Но страдания бедолаги продолжались недолго – с отчётливым хрустом его висок познакомился с крепким носком полуботинка, в которых щеголяла Эльвира. Насколько я помню, там шла небольшая металлическая окантовка, пусть и сугубо декоративная, но на такой скорости это уже не имело значения. При мне девчонка была способна в прыжке врезать ногой по летящей бутылке минералки так, что та улетала в другой конец квартиры. Пару раз пробка и вовсе не выдерживала давления от удара, заливая весь пол водой.

Понятное дело, на себе я его испытывать не стал, хотя юная каратистка предлагала.

Голова стрелка мотнулась в сторону, и он бесформенным кулем завалился на обочину. А я так и остался валяться в снегу, сжимая бесполезный пистолет в дрожащей руке. Давненько не чувствовал себя таким дураком. Ну, хоть снега поел, пока катался.

– Клим!

Элли бросилась ко мне, ледоколом продираясь сквозь высокие придорожные сугробы. Но даже этот факт не скрыл того, что моя подопечная заметно охромела.

– Не ори, горло простудишь, – проворчал я, вставая. – В машине был ещё кто-то?

– Нет, только пакеты с магаза.

Получается, он отъезжал за провизией, когда ему позвонил отличник по затяжным прыжкам, и сообщил, что гнездо разорено. Ведь не просто так он тут именно сейчас оказался…

– Что с ногой?

– Я, кажется, палец вывихнула, – радостно заявила она. – Или сломала…

– Зашибись.

– Фуф, если ругаешься, значит точно всё в порядке.

– Да нет, ты умница!

– Правда?

Её глаза засияли ярче чёртовых фар. Я сгрёб девчонку в охапку и крепко обнял, чувствуя, как у неё бешено колотится сердце.