– Не скажи, – заговорщицки улыбнулся я. – Мне тоже первое время было тяжело с таким положением смириться… А теперь ничего, привык даже. И твой случай тому подтверждение.

– К чему ты ведёшь? – непонимающе захлопал глазами Робик.

– Скажем так, мне бы пригодились услуги хорошего ксенобиолога, да ещё и с ценным квестом на прицепе. Пойдёшь в клан?

– Кирилл, ты не понимаешь, что ли?! У меня там семья, а ты…

Он осёкся, зайдясь в булькающем кашле, инстинктивно схватившись за намятые бока.

– Я всё понимаю. И в случае согласия твоя семья станет нашей. Как и прочие твои проблемы.

– Но они обещали…

– И ты им веришь? – продолжал я давить.

– Нет, но это слишком большой риск.

– Твои и так уже в заложниках – куда хуже-то? – пожал я плечами. – Думаешь, их просто отпустят потом, помахав на прощанье ручкой? Тем, кто видел их в лицо, и может, при желании, их потом опознать? Вряд ли они перед ними аккуратно в масочках ходят.

У Робика на глазах выступили слёзы. Всё он прекрасно понимал, только отказывался это принимать. Словно продолжающий кукарекать петух, над шеей которого уже завис топор мясника.

– Хорошо, я всё сделаю, только помоги им!

– Меня пока вполне устроит твоё вступление в ряды «Мясорубцев». Высокую зарплату пока не обещаю, но в накладе точно не останешься.

– Господи, да какие вопросы! Считай, что уже вступил...

– Вот видишь, – я успокаивающе потрепал его по плечу. – Теперь это не твои проблемы, а мои. Сегодня же всё решится, в лучшем виде. Элли, поможешь нашему новичку с формальностями?

– А ты?

– Мне срочно позвонить надо. Буду внизу.

– Хорошо, – девчонка активировала коммуникатор на запястье. – Маха наверняка обрадуется – учёных у нас не так много, воины одни.

– Поверь, больше всех будет счастлив Болеслав.

– Здорово, – она лукаво улыбнулась. – А то он в последнее время какой-то приунывший ходит…

– Ну да, мне тоже так показалось.

– Кирилл… – Робик схватил меня за руку, стоило мне подняться на ноги. – Спасибо тебе. Я даже не знаю, что ещё сказать…

– Пока ещё не за что, дружище. Кушай апельсинки и поправляйся.

Оставив напарницу составлять заявку на вступление в клан, я спустился вниз и набрал Шельму. Ветер, будто почувствовав моё настроение, немного поутих, а сквозь низкие свинцовые тучи стали понемногу пробиваться солнечные лучи. Погода налаживалась, как и наши дела в целом.

Как бы мне не хотелось тревожить нового куратора, но без неё эту ситуацию было не разрулить. Увы, я уже далеко не в той форме, и времена нынче не те…

– Да? – раздалось в ухе практически сразу.

– Привет, Мишель, а я к тебе с просьбой.

– Слушаю, – без особого энтузиазма в голосе ответила она.

– У моего новичка возникли проблемы. Естественно, связанные с его игровой деятельностью.

– Насколько большие?

– Не особо, но мне нужна будет группа зачистки. Срочно.

– А может тебе ещё танковый полк пригнать? – ледяным тоном предложила безопасница. – У кого именно и где?

– Зовут его Робофотт, ты скидывала мне его данные.

– Его нет в вашем клане, – отрезала она.

– Над этим вопросом мы уже работаем.

– Тогда выдаю тебе рекомендацию просто избавится от этого новичка, раз он такой проблемный. Личные привязанности ещё не повод рисковать нашими людьми. Не прислушаешься к рекомендации – твои проблемы. Думаю, лидер клана со мной согласится.

– Он очень перспективный игрок, – признался я. – Настолько, что позволит без проблем оплатить работу искателя, без всяких подозрений. Да так, что тот нам ещё должен останется.

– Ты серьёзно?

– Более чем. Именно из-за этого у человека и проблемы…

У меня на пересказ печальной истории Робика ушло вдвое меньше времени. Причём, ничего существенного из неё не вывалилось. За это время Мишель ни разу меня не перебила, и продолжила загадочно молчать, даже после того, как я уже закончил.

– Ты здесь?

– Конечно, – она тяжело вздохнула. – Твой друг – идиот, каких мало.

– Не спорю, ну а с группой-то что?

– Будут через два с половиной часа. Раньше никак. Командир наберёт тебя, как прибудет в это захолустье, дальше работайте сами. Но завтра ты должен быть в игре, без опозданий. Искатель долго ждать не будет.

– Спасибо тебе огромное!

– Будешь должен, – поставила в известность прагматичная иностранка. – Твой счёт пока только растёт.

– Отработаю!

Фыркнув, кураторша отключилась.

Я вздохнул свежий воздух полной грудью и улыбнулся, выпустив облако пара. Слева уже тихонько пристроилась не менее довольная Эльвира, сверкая разноцветными зрачками. Ветерок задорно трепал её золотисто-рыжие волосы, не попавшие в изогнутую скандинавскую косичку на правой стороне головы. Популярно так нынче, у молодёжи.

– Каюсь – была не права, – призналась она, дурашливо клацнув зубками. – Городок просто аллесс какой интересный.

– Шапку надень, модница. Уши отморозишь, а нам ещё целый день здесь бегать…