Его наниматели вежливо поинтересовались, чем его не устраивает текущее, и он продемонстрировал им результаты. Ребята впечатлились, и немедленно заказали требуемое, а пока шла доставка, спешно прокачивали экзобиолога всеми доступными способами.

Таким образом, пока я летал верхом на огнетушителе вокруг Проклятой станции, он уже успел поднять семидесятый уровень. Других же изменений с его ростом не произошло – новые приборы по-прежнему утверждали, что в черепушке плескался отнюдь не кисель.

Сам факт обнаружения новых представителей разумной жизни в галактике – не есть что-то из ряда вон выходящее. Помимо игровых и не очень инопланетян имелись так называемые «туземцы», проживающие на своих родных планетах. Уровень их развития в основном оставлял желать лучшего, и никто без собой нужды к ним не летал. Если только не хотел попробовать себя в роли игрока в «Цивилизацию». Представителей нескольких таких экзотических рас, выведенных в космос упорными игроками, можно теперь встретить на любой космической станции, но чаще всего такие попытки терпят полное фиаско.

Другое дело, что разумность вымерших существ значительно удорожала находки, так что все, включая самого Робика, нарадоваться не могли.

А потом случилось непоправимое.

Желая нарыть как можно больше останков, игроки высадили в том месте целый шахтёрский десант, перелопативший грунт вглубь на добрый километр. Костей было добыто вдоволь, но вместе с ними дроиды обнаружили замаскированный вход в громадный подземный комплекс, который в упор не видела никакая сканирующая техника.

От такой удачи голова у ребят натурально пошла кругом – ведь постройка вполне могла принадлежать легендарным Предтечам, которые в незапамятные времена пытались населить галактику разумными существами. Их деятельностью, в том числе, и объясняется, как это несколько рас одновременно достигли примерно равного уровня развития технологий. А не с разницей в несколько миллионов лет. Даже крайности, в виде исповедующих технократию Антаресцев, и ударившихся в генетику Скульпторов и Доминионцев, вполне укладывались в эту гипотезу. Силы у всех рас если не равны, то примерно сопоставимы, не позволяя в одну каску захватить всю галактику.

Ложкой дёгтя в этой ситуации было то, что самостоятельно попасть в комплекс могли только опытные игроки, разменявшие вторую полутысячу уровней. Не предназначался он для таких «малышей», а то, что они на него вообще наткнулись – счастливая случайность. Выигрыш в лотерею, где каждый день участвуют миллионы игроков.

У чёрных археологов имелось два варианта – либо оставить комплекс на пару лет, пока их уровни не достигнут приемлемого значения, либо продать информацию о его местоположении кому-нибудь из топовых кланов. Прикинув риски, они благоразумно остановились на втором варианте. Сколько не подписывай договоры о неразглашении, а информация рано или поздно всё же просочится на сторону. Я бы сам так и поступил.

Ребята осторожно прощупали почву и вскоре нашли щедрого покупателя. Всё бы хорошо, вот только тому были категорически не нужны нахлебники в лице нескольких дополнительных игроков, получивших квест на исследование комплекса. В число которых, понятное дело, вошёл и Робофотт. Дело в том, что при входе в эту локацию всем носителям задания автоматически присваивается редкое достижение. А клан-покупатель желал, чтобы оно имелось лишь у избранных личностей.

Такое условие шло не только для престижа, но и ради серьёзных бонусов, идущих в комплекте. Чем ближе достижение к уникальному (то есть – единственному), тем выше награда. Комплекс вполне мог оказаться с собственным именем и предысторией, так что на его осмотр отправилась бы совсем небольшая элитная рейд-группа.

Но отречься от квеста такого масштаба не так просто – ни исключение из клана, ни обнуление вкладок заданий здесь не поможет. С нашим поиском обители К’Вонгов ситуация та же, пусть и запросы там существенно ниже. Это сделано нарочно, чтобы не возникало соблазна заставить неугодного игрока отказаться от выгодного мероприятия.

Стопроцентный способ был лишь один – полностью удалить персонажа. Со всем его списком заданий и прочим барахлом.

Большинство археологов скрепя сердцем и скрипя зубами согласились на обнуление. Ради будущей компенсации и прочих плюшек. Сложнее всего пришлось именно Робофотту, который даже в их клане не состоял, а числился обычным наёмным рабочим. Набирать уровни для учёного сущая морока, и расставаться с полюбившимся персонажем у Робика не было ни малейшего желания. Для него начинать с нуля, значило на несколько месяцев снова повиснуть мёртвым грузом на семейном бюджете.

Здесь ушлые ребята проявили неоправданную жадность – вместо того, чтобы осыпать экзобиолога деньгами и пообещать ему членство в клане и компенсационную прокачку, они принялись давить и угрожать. Видимо, решили, что такой узкий специалист сам будет рад аннигилироваться. За сущие копейки.

В общем, переговоры ни к чему ни привели. Робофотт вместе с очередной партией археологических ценностей втихаря покинул систему, желая затеряться на просторах бескрайней галактики. Кидать нанимателей он не собирался, но и терять своего персонажа – тоже. Решил, что в конце концов покупатель смирится с дополнительным носителем квеста или же найдётся новый. А он это время тихонько отсидится в реале, вместе с семьёй. Расчёт был, в принципе, верный, если бы Робик сам соблюдал меры предосторожности.

Сблизившись с несколькими инженерами-роботехниками во время работы, он проболтался им о своём имени и родном городе, чего категорически делать не стоило. Он и со мной особой осторожностью не отличался, иначе хрен бы я сейчас с ним разговаривал.

Вычислить его для запаниковавших нанимателей тоже не составило большого труда. И буквально через пару дней с ним на улице пересеклись местные братки, взявшие контракт на вразумление. Прояви они чуть больше благоразумия – перепуганный Робик мигом бы обнулился, наплевав на все траты и расходы. Но мордовороты слегка перестарались, пытаясь показать серьёзность своих намерений, и мой товарищ загремел на больничную койку.

Несколько дней он и вовсе не приходил в сознание, но потом всё же смог всплыть из бездонных пучин комы. Его оформили, как пострадавшего в ДТП, но дать ему спокойно выздороветь никто не собирался – у заказчика давно прогорели все сроки. Залезть в собственную капсулу Робик теперь не мог при всём желании – та просто бы не подключилась к травмированному человеку, поэтому братва отыскала где-то медицинскую модификацию и собиралась отвезти «клиента» туда на аннигиляцию.

Но он категорически отказывался, здраво полагая, что обратно его вряд ли уже кто привезёт. Больница хоть плохенько, но всё же охранялась, и тихо выкрасть лежачего пациента у братков не вышло бы. Поэтому они, после небольшого мозгового штурма, занялись семьёй Робика, уже давно перешедшей на осадное положение. И совсем недавно оборона дала сбой – им удалось проникнуть в квартиру и взять родных в заложники. После этого Роберт Викторович был готов скакать на обнуление хоть на одной ноге.

Тот крепыш, который сейчас остывал на лестничной клетке, как раз собирался организовать транспортировку. Робику завтра нужно было подписать документы о добровольной выписке и под бдительной опекой покинуть больничные стены. После чего мафиози клятвенно обещали оставить его в покое. Наверняка, в вечном.

Вовремя я приехал, по-другому и не скажешь. Промедли ещё пару дней – и не застал бы его в живых.

– Один вопрос, последний, – пообещал я, когда пострадавший умолк. – Не думал, что когда-нибудь произнесу эти слова, но… Почему ты не обратился в ми… Тьфу, в полицию, то есть?

– Она ничем не поможет, – вздохнул Робик. – Там у них всё подмазано, а те, что ко мне приходили, так и вовсе из бывших сотрудников. Я пытался достучаться до кого-нибудь из вышестоящих, но потом мне очень доходчиво всё объяснили. Никто из-за меня шум не будет поднимать.

– Интересно тут у вас… – покачал я головой. – Ну, в чём-то они и правы. Пока ты одинокий игрок без клана, твои проблемы никому не интересны.

– Да причём здесь это!