Глава 59
Шельма не подвела – стоило вынырнуть из виртуальности, как на моей почте уже лежал интересующий меня адрес и краткая информационная выжимка. После прочтения письмо тут же стёрлось без следа благодаря шпионскому софту, полагающемуся тайному сотруднику «CSG». Не знаю, насколько такой способ передачи информации надёжен, но это не моя проблема – пусть у безопасницы голова болит.
Мне достаточно было забот в игре, которая каждый божий день подкидывала всё новые сюрпризы.
Помимо сообщений и звонков программа добросовестно подчищала мои поисковые запросы. Дабы у стороннего взломщика, если он проникнет через стандартную защиту, не должно было возникнуть даже тени подозрения, что я на кого-то работаю. А у «Призраков» такие ребята в штате наверняка должны быть, иначе как они вычисляют своих жертв? Не методом же «тыка».
Оставался неясным лишь один вопрос – как преступная организация поступит конкретно в моём случае. Пришлёт одноразовых упырей или решит снова задействовать своё секретное оружие?
Они ведь наверняка знают, что я – размороженный. Но внимание ко мне будет приковано, прежде всего, как к игроку перспективного молодого клана. А к ним совершенно иной подход. Из таких, вспыхнувших сверхновой звездой новичков, убрали уже троих только за прошлую неделю, так что шансы имелись ненулевые.
Нужно только подготовить новую квартиру, обставив её по уму, да набрать побольше рейтинга. Лишь бы только у Хреноватора терпение не кончилось…
Бедолага Болеслав пока пребывал в прострации, остро переживая потерю самого ценного предмета в сокровищнице. Чтобы убедить его в собственной правоте, мне понадобилось всё своё красноречие. Переговоры продолжались около трёх часов, после чего раллеки, под предводительством довольного Сотки, покинули аванпост, увезя с собой вновь обретённую «семейную реликвию». Нельзя сказать, что палачи были такому повороту особо рады, но их мнения никто не спрашивал.
В результате такого жеста доброй воли мы стали закадычными друзьями Фиолетовой ветви и заклятыми врагами Оранжевой. Вышел вроде как паритет – стоит последним развернуть против нас боевые действия, как другие тут же выступят на нашей стороне. Так что территорию Союза мы могли бороздить вполне смело, а вот космос за Приграничьем – уже с большой осторожностью.
Ещё из плюшек нельзя не отметить два призовых фрегата шестого тира – «Санатори». Юркие, быстрые и очень кусачие. Такие модели любят все – от наёмников до пиратов. На каждом была установлена скорострельная лазерная пушка, способная выдавать впечатляющий урон в минуту, а также очень мощный форсированный движок. Благодаря им новички превосходили в скорости все остальные звездолёты нашей маленькой флотилии. Я с содроганием ждал, как смертник – приговора, что же для них придумает клан-лидер.
С названиями Болеслав пока не определился, но я в творческий процесс не лез, оставив ему эту эмоциональную отдушину. Благо, что за восстановление потерянных кораблей нам не пришлось лезть в долги – благодарные раллекийцы взяли расходы на себя. В ближайшие двое суток, пока проходила отстройка, мне можно было отдохнуть от игры и заняться личными делами. Дабы не шляться по станции и не нагнетать обстановку. Да и Хреноватору нужно было дать прогореть.
К тому времени на аванпост как раз должен был прибыть искатель от «CSG», которому теперь, помимо местоположения аномалии, предстояло ещё обнаружить потерянный раллекийский звездолёт. Тот самый, который прохлопали предки Сотки, выискивая в дальнем космосе следы К’Вонгов. Данных по его местоположению у ветви имелось очень мало, так что оставалось уповать лишь на профессионализм игрока.
Нежданно-негаданно свалившиеся на меня выходные я решил использовать для небольшого путешествия. Надоело до смерти торчать в четырёх стенах, медленно покрываясь плесенью. Хотелось уже хоть одним глазком посмотреть, во что превратилась моя страна за четверть века. Тем более, такой весомый повод появился.
Конечно же, в поездку со мной напросилась Эльвира, состроив самую трогательную в мире гримасу. Тут и айсберг бы растаял, не то что размороженный ликвидатор из прошлого. Я не стал возражать – в компании всяко веселей, да и на том же «Талвро-19» ей не слишком рады.
Правда, пришлось её немного подождать – Элли внезапно вызвали на разговор к следователю. Дело о похищении и убийстве её матери оказалось практически закрыто, так что много времени это не заняло. Я всё же ошибся в своих прогнозах – девочке так и не рассказали, что именно она была объектом заказа, ограничившись лишь уточнением несущественных деталей. Судя по отсутствию в прессе особо деликатных подробностей убийства, огласке это происшествие решили не предавать. Бог им судья, нам так даже проще.
К вечеру Эльвира была уже дома. Девчонка в целом была в порядке, если не считать подрагивающих уголков губ. Поплакав немного в своей комнате, она с удовольствием поколотила манекен и помогла мне с покупкой билетов. Прямо через сеть.
Ехать на вокзал за ними теперь было совершенно не нужно. А на месте достаточно пройти считывание электронного чипа, чтобы попасть на борт. Просто прелесть, до чего удобно, если при этом не задумываться, как легко теперь стало отслеживать перемещение населения. Мы все, будто стадо коров в загоне – почти всегда на виду. Останься в живых спутники – людей находили бы за считанные секунды в любой точке планеты.
Отправится в поездку мы решили пусть не на самом быстроходном, зато вполне безопасном транспорте – железной дорогой. Торопиться нам было некуда, тем более, что из иллюминатора самолёта многого не увидишь. А тут практически та же экскурсия, только без гида.
Новенькая скоростная электричка, пусть и не монорельсовая, должна была нас доставить в пункт назначения всего за семь с лишним часов. А наличие односторонне прозрачных бортов вагона давало шикарный панорамный обзор. Вроде как в аквариуме едешь, только заглянуть в него снаружи ни у кого не выйдет.
Народу практически не было, поэтому все с комфортом расселись по шестиместным секциям, огороженным тоненькими переборками. Сказался будний день и не самое удобное время отправления – половина четвертого утра. Мы с Эльвирой оказались в своей секции вдвоём, предоставленные сами себе. Для перекуса или работы здесь имелся небольшой вытянутый столик по центру, а удобству кресел позавидовали бы гоночные автомобили. Усевшись в них, вставать уже не хотелось.
Трость, с которой я нагло прошёл все рамки, отправилась на специальный крючок для зонтов. Подарок бабы Нюры оказался полон сюрпризов – его не брал даже ручной сканер, не говоря уже о более сложных просвечивающих приборах. Хорошо, что она предупредила об этом заранее, продемонстрировав при мне возможности скрытого оружия, иначе ни в жизнь бы не поверил. Лишь металлодетектор на него исправно пищал, но это не являлось проблемой из-за витиеватой металлической окантовки трости до самой рукояти. Начинка там оказалась не слабее, чем у иного коммуникатора. А с виду – обычный антиквариат, пусть и слегка тяжёлый.
Первая половина пути, проделанная в предутренние часы, ничего интересного не принесла. Лишь дала возможность полюбоваться вечным звездопадом в незагазованном открытом небе. То и дело небосклон озаряла новая яркая чёрточка, напоминающая искру от большого пионерского костра. Спустя несколько секунд она либо гасла, либо улетала из зоны видимости. Зрелище завораживало, если забыть на секунду о причинах такого астрономического явления.
Потом у нас на пути взошла звезда по имени Солнце, прогнав всех своих менее ярких конкуренток. Вокруг, насколько хватало глаз, тянулись засыпанные снегом поля и посеребрённые деревья. Здесь уже зима полностью вступила в свои права, до весны укрыв землю белоснежным саваном. Иногда мимо проносились мелкие деревушки и небольшие городки, но большей частью они казались вымершими. Лишь на нескольких станциях в крупных населённых пунктах я всё же увидел людей.
Всеобщая безлюдность немного напрягала. Понятное дело, что в такую погоду особых народных гуляний ожидать наивно, но уж слишком немногочисленными выглядели прохожие, попадающиеся на глаза. На работу спешило не так уж и много.