– Точно всё закончили? – недоверчиво спросила Диана, готовясь к старту.

– Ну хочешь, ещё на стойку шасси помочусь? – в сердцах предложил старший инженер. – Только ради тебя…

– Спасибо, вы и так порядочно корабль засрали, – язвительно отказалась девушка. – У вас там, на «Флюгегехаймене», так с поломками и борются?

– Нет, мы просто разбиваем его вдребезги, а потом получаем со стапелей уже отремонтированный. Так это и работает.

– Ладно, пофлудили и будет, – прервал я дружескую перепалку. – Погнали отсюда.

Теперь всё зависело от мастерства Дианы, говорить которой под руку было чревато. Острая на язык мошенница выбрала одну из доступных звёзд и запустила подпространственный прыжок. Три группы пиратов судя по данным накапливали заряд в соседних системах, и наши корабли разминулись с ними в какие-то полминуты.

Правда, это было лишь самой лёгкой частью плана. Вокруг хватало разведчиков на юрких поисковых катерах, хаотично скачущих от звезды к звезде. Стоило нарваться хоть на одного из них, как о нашем передвижении сразу же станет известно, и петля преследования затянется намертво. Но размороженная шпионка ювелирно провела нас мимо всех соглядаев, каждый раз угадывая свободные направления. Датчики были раскиданы далеко не везде, так что пришлось полностью положиться на её интуицию. И она действительно впечатляла. Иногда мы врывались в систему, где ещё бродили гравитационные возмущения от недавно стартовавшего звездолёта.

А ведь Шельма на полном серьёзе предлагала её слить – такой ценный кадр!

Звёздная чехарда, напоминающая догонялки вслепую, закончилась в одной из крайних систем сектора, где дежурили шесть разномастных фрегатов под предводительством целого эсминца, пусть и низкого третьего тира. «Весёлые Роджеры» настолько удивились нашему неожиданному появлению, что не успели открыть огонь первыми. Эта оплошность стоила им одного из лёгких кораблей, в которого без остатка ушла вся огневая мощь «Твоей бабушки». До конца расколошматить его не получилось, но в сражении он уже точно участвовать не мог.

Остальные мигом ушли под защиту полутяжёлого звездолёта, набросившего на нас прокачанную варп-сетку, с удерживающим эффектом силового луча. Он вполне мог нас раскатать в одну каску, но предпочёл лишь нарастить щиты и выпустить целый рой десантных ботов. Нас он не боялся совершенно, особенно без грозного артиллерийского корвета, который опаздывал к сражению. Ракеты, даже если не удастся перехватить, вреда его корпусу особого не нанесут, а фазовый луч не просадит мощное силовое поле и наполовину.

На эту уверенность в собственных силах мы и рассчитывали.

– Передаю координаты, – сообщила Диана, не отвлекаясь от пилотирования.

Раллекийская молодёжь едва держалась на ногах. Нас так сильно швыряло из стороны в сторону, что даже гравикомпенсаторы корабля не справлялись. Но без этого «Твоя бабушка» быстро превратилась бы в ведро, отрихтованное ломом до блинообразного состояния.

В отличие от старшего собрата, фрегаты не стеснялись вести по нам огонь. В основном, по двигателям и оружейным отсекам. Благодаря восстановившемуся щиту и неожиданным манёврам Дианы, толком нас продамажить у них пока не выходило, но это было лишь делом времени.

Змееросток и Вейдал старались, как могли, оперативно подлатывая отсеки. Но всё равно прочность корпуса пошла вниз, вместе с работоспособностью важнейших модулей. В какой-то момент инженерам пришлось забить болт на оружейные, в которых по очереди страдали от попаданий бойцы, и целиком сосредоточиться на целостности реактора и движков.

А между тем к нам неотвратимо приближалась целая орда капсул. Даже если из них «с начинкой» окажется лишь треть – на корпусе яблоку будет негде упасть. А уйти от них с накинутым силовым лучом мы физически не могли, из-за разности масс. Лишь дёргались, будто непослушный Тузик на коротком поводке.

Серьёзно за нас взялись товарищи пираты, ничего не скажешь…

И в тот самый момент, когда киборги наверняка уже начали в мыслях торжествовать победу, нас наконец догнала самоходная артиллерия. При обычном раскладе появление второго корвета не слишком сильно склонило бы чашу весов в нашу пользу. Особенно, учитывая его чудовищно долгую перезарядку, помноженную на серьёзные повреждения. Но не в этот раз.

«Насморк» вынырнул из подпространства аккурат в притирку к пиратам. Ближе некуда – физика подпространственных прыжков не давала телепортироваться в занятое другим предметом пространство. В случае совпадения координат тот объект, что полегче, просто отталкивался в сторону волной гравитационного возмущения. Иначе бы шальные астероиды и прочий мусор иногда оказывались бы внутри выпрыгнувшего корабля. Не говоря уже о телах покрупнее.

– Айл би бэк, бич! – успел весело проорать Свонн на всех доступных эфирных волнах.

После чего превратился в облачко раскалённой дозелена дестабилизированной плазмы. Вместе со всем остальным звездолётом.

Весь путь мы шли синхронно, но перед финальным стартом в крайнюю систему артиллерийский корвет галантно пропустил нас вперёд, а сам принялся накапливать заряд. Стрелять с неисправными ускорителями частиц он толком уже не мог, но от него этого уже и не требовалось. Достаточно было прыгнуть по конкретным координатам.

От подпространственного перемещения плазма очень сильно расстраивалась, и вспоминала о законе сохранения энергии. Поэтому на выходе она к чертям сносила все силовые контуры и вырвалась на свободу. И этот раз не стал исключением.

На всех обзорных экранах, включая укреплённые иллюминаторы, ненадолго зажглось яркое молодое солнышко. У меня аж кожу на лице немного стянуло.

Щиты эсминца не продержались и мгновенья, отдав массивный корабль на съедение разбушевавшейся чистой энергии. Фрегаты полопались как пережаренные семечки и того раньше, а у нас спеклась большая часть оборудования, вместе со следящими системами. Пусть «Твоя бабушка» находилась на порядочном расстоянии от эпицентра взрыва, щит едва не лопнул проткнутым мыльным пузырём. Остановился он на отметке в жалкие три процента заряда.

Диана врубила «полный назад», вовсю пользуясь тем, что тянущий нас луч исчез вместе с пиратским флагманом, и увела звездолёт подальше от раскалённой короны нового светила. Сиять которому, увы, суждено было совсем недолго.

А вот необычная «ачивка», выданная системой храброму артиллеристу, останется с ним навсегда. Мне, как командиру эскадры, немедленно пришло оповещение о присвоении экипажу «Насморка» виртуального достижения «Несгибаемый». Плюс пять ко всем умениям, улучшающим работоспособность корабля. Тем же, кто находился на «Твоей бабушке», просто приподняли репутацию – как и с Союзом Антропоморфов, так и с самим пиратским сообществом, как ни странно. Видимо, смелых и сильных уважают везде.

Пока девушка спасала нас от запекания в собственных же бронекостюмах, я перекинул энергию со всех ненужных систем на варп-движок. Теперь предстояло самое сложное – ждать.

Остальные космические корсары уже наверняка были в курсе гибели собратьев, но вряд ли они поняли, что именно стало причиной крушения эсминца и его свиты. Скорее всего, они сначала соберутся в один ударный кулак, и только потом уже отправятся сюда. Мало ли, вдруг к нам на выручку союзный крейсер прилетел, или целый флот.

Без работающего вооружения, производства и даже систем жизнеобеспечения, «прогрев» прыжкового двигателя протекал гораздо быстрее, чем обычно. Но всё равно эти семь с небольших минут стали для меня одними из самых тяжёлых в игре. Достаточно было появиться на горизонте одному слабенькому катерку, чтобы наш побег пошёл прахом.

Но обошлось. Двигатель набрал положенную мощность и отправил нас в долгий полёт в окрестности аванпоста «Талвро-19». От общего облегчённого выдоха рассыпающаяся обшивка корабля не пошла трещинами только потому, что находилась в ином измерении. Здесь не было ни света, ни направления. Только переливающаяся всеми оттенками чёрного Мгла.

– Пронесло, – констатировал я, обмякнув в кресле.

– До последнего не верила…

Наш первый пилот вытерла пот с высокого лба, сдув непослушную прядь, упавшую на лицо. До этого она себе таких вольностей не позволяла, вцепившись в штурвал мёртвой хваткой. А Элли с Соткой так и вовсе плюхнулись на пол от избытка чувств.