Лица остальных напряглись: правду здесь знали многие, но высказать ее вот так, в открытую, не осмеливался никто.

Минкович усмехнулся:

- Да, сообщил, доктор Войд. И Комитет очень обрадовали ваши достижения. Именно поэтому я думаю, что вам сейчас надо пойти отдохнуть, а к дальнейшим тестам приступить, когда прибудет необходимое количество стволовых клеток.

Его лицо не выражало ничего, кроме удовлетворения от хорошо сделанной работы. Казалось, он и вовсе не придал никакого значения дерзости Маркуса. Но, когда остальные ученые, один за другим покинули лабораторию, и они остались одни, Александр приблизился к вымотанному ночными работами Войду.

- Не стоит так себя вести в присутствии своих подчиненных, доктор Войд. Что позволяется вам, не позволительно для остальных работающих в ЗАТО-01. Поэтому я, на вашем месте, воздержался бы от откровенных провокаций. Иначе кто-то из этих, несомненно, талантливых людей может повторить судьбу вашего предшественника. - Минкович смотрел прямо в усталые глаза доктора Войда и чувствовал, как мальчишеская дерзость Маркуса сдает позиции… Это была первая угроза, высказанная в открытую, и она вовсе не прошла мимо ушей. Но когда Александр, решив, что проблема улажена, направился к выходу, его остановил вопрос:

- А почему мне позволено большее, чем другим, господин Минкович? Чем я такой особенный?

Минкович стремительно развернулся. Он был порядком взбешен, и собирался поставить Войда на место, чтобы раз и навсегда решить вопрос: что можно и что нельзя на ЕГО объекте… Но глаза Маркуса оказались намного ближе, чем ему хотелось бы: чертов доктор подошел почти вплотную, и сделал это совершенно бесшумно! Минкович попытался надавить взглядом, но почти сразу понял, что ничего не выйдет - в глазах Войда была лишь бесконечная усталость. А страха не было.

- Позер, - буркнул тот и вышел.

- Значит, война, господин Минкович… - тихо произнес Маркус в пустой лаборатории.

В тот вечер, добравшись, наконец, до своей комнаты, он завалился в кровать и заснул мертвым сном. Даже часы были сняты, чтобы внутренний будильник не разбудил раньше времени, необходимого организму, чтобы как следует отдохнуть.

Впрочем, когда громкий стук в дверь вырвал его из глубокого сна, Маркусу все равно показалось, что ему дали отдохнуть слишком мало. Он взглянул на часы и понял, что проспал больше суток.

- Ты что там умер! - ругался за дверью женский голос. Отперев замок, Маркус увидел Мишель, которую сопровождал Майкл.

Он вымученно улыбнулся им, думая про себя, что они могли бы прийти и попозже.

- Черт побери, что с тобой случилось? - взволнованно спросила Мишель.

- Да, старик, ты неважно выглядишь. - подтвердил Майкл, - может, сходить за доктором?

- Нет, спасибо, не надо. Это лишь чудовищная усталость, которая выбрала удобный момент и навалилась всем своим весом. Какой сегодня день? - падая обратно на кровать, пробормотал Маркус.

- Сегодня уже вторник, и, кстати, Минкович сказал, что твой заказ привезли. - ответила Мишель, которая уселась на кровати возле него и по-матерински погладила его голову.

- Значит, мой проект уже практически подошел к концу… Кстати, - он привстал, - а что же все-таки случилось с моим предшественником?

Этот вопрос заставил Мишель и Майкла переглянуться.

- Что такое? - спросил Маркус, окончательно стряхивая остатки дремы. Эти переглядывания ему совсем не понравились. Похоже, все работники ЗАТО-01 знали больше, чем он, самый большой начальник (если вынести за скобки Надзирателя), -Говорите правду, - потребовал он, - о предыдущем главе сектора упомянул Минкович, это было похоже на угрозу…Мне надо знать, с чем я имею дело!

Майкл поджал губы. Секунды две он молчал, а потом жестом спросил Маркуса, надеты ли его линзы.

- Минкович умеет читать по губам? - криво усмехнулся Маркус и кивнул на футляр. Проваливаясь в долгий сон, он все-таки не забыл их снять.

- Дело в том, что никто, по сути, не знает, что случилось с предыдущим главой сектора. Просто однажды Минкович пришел и объявил, что временно сектор биологии и генетики остался без управляющего, - шепотом поделилась Мишель.

- Минкович - бывший КГБшник, по крайней мере, так говорят. Точно, как вы понимаете, никто не знает. Но если так - то убрать человека с этой планеты для него не составляет труда, - задумчиво проговорил Майкл. - И я не думаю, что ООН понравится оставленный на свободе обиженный носитель секретной информации.

- Ты будь осторожней, хорошо? - искреннее переживание отразилось на лице Мишель. Маркус лишь улыбнулся и пообещал «вести себя как хороший мальчик». Они оставили его, качая головами и недоверчиво улыбаясь. Быстро встав и переодевшись, Маркус направился в лабораторию.

Вся его группа уже была на месте. Но когда Маркус, как ни в чем не бывало, вошел и потребовал данные по экспериментам со стволовыми клетками, в помещении повисла тяжелая тишина.

- Хотите о чем-то спросить? - бросил Маркус, не отводя взгляда от монитора. Не услышав ни звука в ответ, он обернулся, - Или же вы просто надеялись, что я исчезну, как мой предшественник? - на лицах своих сотрудников Маркус без труда прочитал: да, именно так они и думали. Не обрадованный, но и не слишком огорченный, Войд пожал плечами, - Что ж, если никто не хочет высказаться, я предлагаю продолжить работу. Возможно, по ее окончании, вы сможете от меня избавиться, - и снова повернулся к монитору.

…В последних экспериментах мутации успели пройти в двадцати одной хромосоме, до того как клетка разделилась.

- Может быть, на этом и остановимся? - как ни в чем не бывало, спросил доктор Кастильо, - Мы провели последние сутки, пытаясь преодолеть эту границу, но безуспешно.

- Вы слишком быстро сдаетесь, Диего, - отозвался Маркус. Он и не надеялся на успешный результат с первого раза. - На сегодня все могут быть свободны. Завтра - в обычное время.

Оставшись один, Маркус погрузился в исследования. Необходимо было каким-то способом замедлить деление клетки, не замедляя действие ретро-вируса. Самый простой способ - снижение температуры…

Он работал как одержимый несколько часов, не чувствуя усталости, и к утру уже имел оптимальную температуру, при которой скорость реакции протекала достаточно медленно, чтобы успеть изменить все двадцать три хромосомы. Теперь оставалась лишь механическая работа, требующая аккуратности и высокой точности: из раза в раз надо было повторять эксперимент, и как только рубеж будет пройден, заморозить клетку-гибрид. Эту часть он с чистой совестью оставил на доктора Кастильо и его преданных помощниц и отправился в столовую, чтобы немного перекусить. Желудок активно протестовал против четырехдневной голодовки.

В столовой он мимолетно увидел Минковича, который лишь сухо кивнул Войду и прошел мимо. Пожав плечами, Маркус присел за столик к Мишель и Майклу, чтобы пообедать в хорошей компании.

- Твой проект все соки из тебя тянет, - констатировала Мишель.

- Похоже на то... - задумчиво кивнул Маркус. - Ну, кто-нибудь расскажет мне, чем закончилась вечеринка? Может, случилось что-то, о чем мне нужно знать? - он мгновенно преобразился, темные глаза заискрились смехом.

- С таким талантом нужно в театре играть… или в фильмах сниматься, - фыркнул Майкл.

- Интересно, когда же ты был настоящий? - спросила Мишель.

- Да просто сил больше нет слышать ваши стоны по поводу того, как я устал, как плохо выгляжу… Из последних сил развеселился - и опять не угодил! - произнес Маркус с наигранной обидой… Уже в следующую секунду все трое весело смеялись.

- Что ж, твоя вечеринка прошла довольно спокойно. Если бы не один случай. Есть тут такая… из отдела математики. Неизвестно с чего ей вдруг показалось, что она достаточно хороша для стриптиза, - еле сдерживая смех, рассказывал Майкл. - Ты представляешь, эта китаянка влезает на барную стойку и начинает, извиваясь как угорь, стаскивать с себя блузку….

- А что же ты, Мишель? Ведь стойка была твоей юрисдикцией, - с улыбкой спросил Маркус.

- Ей пришлось тоже залезть на стол, чтобы стащить оттуда эту ненормальную. Но остальные сотрудники ЗАТО-01 не поняли намерений Мишель и стали приветствовать ее аплодисментами!!!!