- Что, уже прошло три месяца?! - ошарашено переспросил Маркус. - Невероятно!

- Разве можно столько работать! - поддержала Майкла Мишель. - А, между прочим, вы так и не устроили вечеринку по поводу своего назначения! - шутливо упрекнула она.

- Вечеринка? - переспросил Маркус, - А что… Это мысль. Кое-кто из присутствующих вполне заслужил небольшой праздник. Джоунс и Таширо удивленно переглянулись.

- Что ты имеешь в виду? - спросил его японец, к удовольствию Маркуса, переходя на «ты».

- Я недавно просматривал отчеты по всему ЗАТО-01 и был удивлен, над сколькими проектами одновременно вы работаете. И довольно успешно. А я топчусь на месте, и, что самое прискорбное, не вижу даже призрака решения… - Маркус поднял на коллег глаза, полные досады. Он не собирался жаловаться на судьбу, но вдруг, неожиданно, ему захотелось, чтобы его пожалели. Вернее, чтобы его пожалела Мишель.

- Ну, тогда вечеринка - это именно то, что надо! - с энтузиазмом воскликнула женщина и пересела поближе к нему, - тебе нужно отвлечься и посмотреть на проблему под другим углом, тогда решенье придет.

Расчет сработал и Маркус был очень рад этому. Теперь он мог вдоволь насладиться немного сладковатым запахом ее духов.

- Ну не знаю даже… А Надзиратель разрешит? - задумчиво спросил Майкл.

- Надзиратель? Это что, кличка Минковича? - смеясь, уточнил Маркус.

- Ну да. А что он еще делает, как не присматривает за нами? Особенно хорошо он делает это через те линзы, которые мы носим! - заявил Майкл.

- Что ты имеешь в виду? - резко спросил Маркус. Слова о линзах стали для него откровением.

- Наши персональные компьютеры связаны с серверами этой базы и все, что мы делаем, какие расчеты проводим, записывается. Точно так же записывается и все, что мы видим, - спокойно пояснил Майкл, давно знакомый с системой, - я думаю, таким образом, они следят за безопасностью. Так что, если хочешь немного свободного пространства, снимай линзы и твори все, что вздумаешь.

- «Они»? А на кого мы работаем? - внезапно спросил Маркус.

- Мне говорили, что Минкович отчитывается перед Комитетом Совета Безопасности ООН. Это, отчасти, объясняет многонациональный штат ЗАТО-01. - вместо Майкла ответил Таширо.

- Значит, все здесь происходит с ведома и по прямому указанию "власть имущих"?

- Не совсем так, - покачал головой Майкл. - Чтобы не отнимать драгоценное время президентов и министров, каждая стана, находящаяся в Совбезе ООН выделила одного делегата. Их совет и курирует нашу работу. Во всяком случае, я слышал именно так…

Внезапно оживленный разговор за столом стих, словно его обрезали острым ножом. Маркус оглянулся - в столовую входил Минкович. Улыбнувшись про себя, он привстал и окликнул его, приглашая подойти поближе.

- Что ты делаешь!!! - сердито прошипела Мишель, и Маркус невольно отметил, что гнев ей к лицу. Его мальчишеская выходка рассердила не только Мишель - Майкл и Таширо тоже смотрели на идущего к ним Минковича без всякой радости. Единственным облегчением было отсутствие у нег в руках подноса с едой.

- Господин Минкович, у нас тут назрела идея небольшого корпоратива.

- А есть повод?

- Даже два. Во-первых, я так и не «проставился» сотрудникам, а это - нарушение традиции. А во-вторых, мы три месяца отработали, практически, без выходных по двенадцать, а то и пятнадцать часов в сутки. Мы все нуждаемся в отдыхе.

Маркус готовился настаивать и убеждать дальше, но Минкович неожиданно кивнул:

- Хорошая идея, - чем, похоже, потряс Мишель до глубины души.

- Значит, решено, - поспешил закрепить успех Войд, - я составлю список того, что нужно будет для организации корпоратива, и вы это доставите на ЗАТО-01. Вспомним молодость!

- А вы ее уже забыли? - ехидно спросил Минкович и, не дожидаясь ответа,удалился восвояси.

- Ущипните меня, - пробормотал Майкл, глядя ему в спину, - Это что, была шутка?

- Похоже, у нас с ним сложились очень специфические отношения. - довольный собой, ответил Маркус.

Уже через несколько дней весь ЗАТО-01 знал, что в ближайшие выходные будет корпоративная вечеринка: "только слабоалкогольные напитки, пицца, суши, и классная музыка" - именно так значилось в рассылке, которую разослали на все персональные компьютеры.

В вечер с субботы на воскресенье все собрались в столовой. Ее к тому моменту уже очистили от столиков, соорудив танцпол и импровизированную барную стойку. На базу был привезен пульт, а в качестве диджея выступил глава отдела физики. Над коктейлями трудилась глава инженерного, а еду инспектировал глава математического отдела. Музыку пустили через динамики столовой, программисты написали программу для освещения и сумели удивить приглашенных смесью дискотеки с аварийной сигнализацией.

Для сотрудников ЗАТО-01 не требовалось больших доз алкоголя - они были рады просто снять накопившиеся усталость и стресс, поэтому танцевали и веселились до упаду.

- А почему вы сами не танцуете? - спросил Минкович стоящего в дверях Маркуса.

- Я не любитель так расслабляться, - ответил тот. - Я, скорее, наблюдатель.

- Ну-ну, - скептически отозвался Александр.

Маркус уже хотел уточнить, что тот имел в виду, но именно в этот момент он заметил танцующую Мишель. Музыка как раз сменилась более медленной - лучшего момента было не найти. Маркус извинился и направился к женщине. Звучала очень известная мелодия девяностых годов прошлого века, вело фортепьяно. Оказалось, Мишель была совсем не против танца с Маркусом. Они неспешно кружились, и тепло от ее дыхания приятно щекотало его шею. Маркус смог забыться на некоторое время и полностью отвлечься от мыслей о проекте "Двоюродный дядя". Ему даже удалось вспомнить название группы и печальную историю их рано умершего лидера. «Кто хочет жить вечно…» Слова песни неожиданно словно повернули какой-то ключик в мозгу. Маркус замер среди затихающих звуков, боясь поверить и в то же время уже зная - он нашел решение!

Войд резко отпрянул от Мишель, которая, похоже, хотела поцеловать его, и, больше не обращая внимания на женщину, принялся выискивать в толпе своих сотрудников. Они, почти в полном составе, обнаружились у стойки бара - с интересом наблюдали, как он танцует!

- Мне очень жаль портить вам праздник, - произнес он, подходя ближе, - но я жду вас в лаборатории через пятнадцать минут.

- Может, это могло подождать до завтра? - спросил его Минкович, когда он проходил мимо.

- Нет, это ждать не может, - сухо ответил Маркус и ускорил шаг.

Через пятнадцать минут его подчиненные, покинув вечеринку, дисциплинированно входили в двери лаборатории. Смотрели они на него при этом совсем не доброжелательно.

- Приношу извинения за прерванный отдых, - бросил Маркус без тени раскаяния, - но я, похоже, понял, как мы можем изменить последовательность в хромосомах, чтобы клетка осталась дееспособной.

Досада на лицах ученых мгновенно уступила место живейшей заинтересованности:

- Ну не томите! - попросила с другого конца лаборатории Кристина.

- Стволовые клетки. - объявил Маркус.

Ответом ему было дружное недоумевающее молчание. Никто не принял его слова всерьез.

- Вы… шутите? - все же решился переспросить Кастильо.

- Я абсолютно серьезен! Мы нуждаемся, по сути, в бессмертной клетке, лишь она сможет выдержать те изменения, которые мы собираемся внести. К бессмертным причислены только две группы клеток: стволовые и раковая культура HeLa. Но их получить довольно трудно, поэтому начнем со стволовых. Не будем терять времени, приступаем к тестам! - скомандовал Маркус.

…В десятом часу дня в лабораторию зашел Минкович.

- Я думаю, вам стоит отдохнуть, - предложил он, видя изможденные лица ученых.

- А я думал, вы первым делом поинтересуетесь, как успехи, - огрызнулся Маркус, усталый едва ли не больше всех остальных.

- Похоже, вам есть, чем похвастаться?

- Минкович, мы смогли полностью изменить четырнадцатую хромосому, перед тем как клетка разделилась и погибла. Кстати, она погибла не сразу - просуществовала еще порядка пяти минут, это рекорд проекта! - Маркус откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся. Результат был более чем обнадеживающий. - Хотя, зачем я вам это говорю? Вы же и так все наверняка видели и уже доложили Комитету Совбеза.