- Дурак! Все, больше с тобой не разговариваю! - продолжая смеяться, Мишель поднялась из-за стола.

- Ладно, старик, я тоже пойду. Не только у тебя работы невпроворот. - Джоунс хлопнул Маркуса по плечу, и тоже встал.

В лаборатории Войда ждал сюрприз - около тридцати полностью жизнеспособных клеток.

Склоняясь над микроскопом, Маркус про себя чертыхнулся. Он хотел держать ход мутации под своим личным контролем и, уходя, сообщил остальным немного неправильную температуру. Догадаться об этом они не могли. Выходит, кто-то его сдал. А кто именно - гадать не нужно. Этот нехороший человек - Маркус Войд собственной персоной! Увлекшись работой, он совсем забыл про эти чертовы линзы!!! Теперь понятно, куда и зачем так спешил Минкович. И получается, что такой большой запас готовых клеток-гибридов - это заслуга именно Кастильо, и никого больше. Тот усмехнулся так, словно прочел его мысли:

- Похоже, мы получили достаточный запас клеток, чтобы приступить к их изучению, доктор Войд. Я думаю, теперь мы все можем отдохнуть. Завтра, с новыми силами приступим к работе, - он не спрашивал разрешения. Он отдал распоряжение. И женщины подчинились Кастильо - привычно и охотно.

Он прошел очень близко к Маркусу, вновь заявляя свои права на лидерство. Остальные последовали за ним.

…Черт бы побрал всю эту сверхсовременную технику! Черт бы побрал Диего с его амбициями! И Минковича, который интригует против Войда, непонятно зачем. Или этот клятый результат, которого он требует каждый день, ему не так уж и нужен? Сплошные неясности. Понятно одно - срочно нужно что-то придумать, чтобы вернуть бразды правления в свои руки.

Вернувшись к себе, Маркус переоделся, принял душ и, сняв линзы, снова вернулся в лабораторию. Он напряженно размышлял, что может изменить его положение, и в конечном итоге придумал: та температура, при которой Кастильо получил клетки-гибриды, была довольно низкой, то есть не свойственной живым организмам. Маркус решил немного изменить тактику мутации - вместо того, чтобы понижать температуру, он просто изменит последовательность ДНК, которая отвечает за деление клетки. Этим процессом управляет так называемая «мусорная», находящаяся, в том числе в цитоплазме. Именно ее он сначала инфицирует довольно простым вирусом, чтобы как можно сильнее замедлить период деление…

План сложился быстро - осталось его только воплотить. Опытному вирусологу не составит труда настряпать простенький вирус, так что уже через полчаса все было готово. Скрестив пальцы и уткнувшись в микроскоп, Маркус тонкой иглой ввел сначала вирус для инфицирования мусорной ДНК. Время деления замедлилось с пары минут до получаса: значит, все работает и можно приступать к модификации. За эти месяцы работы он чувствовал, как усталость накопилась в его глазах, поэтому после ввода «вирусного коктейля» он переключился на электронный микроскоп и вывел его изображение на большой экран. Поставив максимальное увеличение, он хотел насладиться этим процессом. Дело в том, что увидеть рекодировку в живую не получилось бы, но тут пригодилась программа, которую создал математический отдел. Она отслеживала изменения в структуре клетки и создавала визуализацию. Весь процесс был похож на вторжение: двадцать три «корабля» направились к своим целям, неся чуждое в себе для тех «миров», которым им предстояло завоевать. Вот первый из них достиг своего места назначения, и началось «терраформирование». Это была двадцать первая хромосома - одна из самых коротких, поэтому ее изменение было практически молниеносным. За «первым» не отставали и другие: с девятнадцатой по двадцать вторую хромосомы были уже в процессе преображения. Программа, по желанию Маркуса, вывела даже предполагаемое прохождение вируса по спирали ДНК. Это сильно напоминало скоростной лифт, спускающийся с верхних этажей небоскреба, то и дело, появляясь из-за нового витка. Еще несколько «вторженцев» успешно ассимилировались, в доказательство программа подсвечивала оранжевым цветом внесенные ими изменения. Без сопротивления сдались хромосомы с тринадцатой по восемнадцатую. Чуть меньше половину пути было пройдено, но оставалось лишь тринадцать минут до деления клетки. Будто чувствуя волнение Маркуса, остальные завоеватели с большим усердием насели на первую десятку хромосом, которые вобщем несли в себе практически вдвое больше информации, чем вторая декада. С каждой минутой оранжевого цвета в каждой хромосоме становилось все больше, что лишь обнадеживало Войда.

Прошло еще десять минут, а непреодолимая преграда лишь вырастала в полный свой рост: оставались три хромосомы. Но это были первая, шестая и двадцать третья хромосомы - одни из самых длинных, несущих огромный пласт генетической информации. За три минуты вирусам было никак не успеть! Маркус переключил изображение на процентное соотношение и, невольно покусываю губы, начала отсчитывать оставшиеся проценты и время. Прошло еще две минуты, но суммарно оставалось еще около тридцати процентов.

- Вторжение - провалилось! - выдохнул Маркус. - Им никак было не успеть.

Внезапно, внутри Войда что-то шевельнулось. На несколько мгновений экран микроскопа осветила вспышка, свет в лаборатории начал мигать. Вся обстановка напомнила ему стереотипную сцену из фильма ужаса, где уже в следующем кадре появляется какая-то тень и пытается убить главного героя. За нарастанием внутренней тревоги, Маркус не заметил, как таймер начал отсчитывать время «в минус», но клетка по-прежнему не делилась. Понадобилось лишь сорок три дополнительных секунды, чтобы вирусы успели доделать свое дело. Уже через мгновение клетка начала подготовку к разделению.

…К своему изумлению, Маркус обнаружил, что клетки не просто делятся, а образовывают конгломераты. Но это не были клетки мускул или костей. Скорее - что-то среднее между ними. Маркус, приникший вновь к микроскопу, вдруг поймал себя на том, что легонько пощипывает свое левое запястье. Но смеяться над собой не стал. То, что происходило прямо перед его удивленными глазами, действительно было невозможным, немыслимым.

Минкович спокойно пил чай у себя в комнате, даже не подозревая, что его план "увольнения доктора Войда" сейчас получил сокрушительный удар.

- Звоните Комитету! - объявил Маркус, входя без стука.

- С чего бы это? - возразил Минкович, не скрывая неприязни в голосе.

- Я смог модифицировать геном клетки при комнатной температуре. При этом образовался конгломерат, который продолжает развиваться, - уже более спокойно ответил Маркус, добавив про себя: "шах королю".

- А почему вы сняли линзы, через которые я мог наблюдать результаты вашей работы? - настороженно спросил Минкович. Честно говоря, Войд также корил себя за это. Ведь, если бы линзы были на нем, он бы сейчас смог воспроизвести все, что происходило в те три минуты и более тщательно изучить явление. Но доставить удовольствие Минковичу и извиняться - извольте!

- Чтобы доктор Кастильо внезапно не обнаружил правильных действий, как это уже было с температурой.

…Еще один шах! Минкович понял, что здорово недооценил своего противника. Он точно был не слоном или офицером, что ходят или по диагонали, или прямо - он был конем, который не понятно откуда выскочит в следующем шаге.

- Хорошо, я сейчас же свяжусь с Комитетом.

Он выжидающе посмотрел на ученого.

Маркус прислонился к стене. Он не собирался никуда уходить.

Сообщать об удаче Маркуса Александр совсем не хотел. Доктор Кастильо на посту главы сектора устроил бы его гораздо больше: им было легче управлять, он не допускал дерзостей и, самое главное, он был прост и понятен, в нем не было никаких загадок и «белых пятен». Но сейчас Минкович был зажат в угол. Он шевельнул пальцами, и экраны, передающие изображения с линз остальных сотрудников ЗАТО-01, запестрели флагами стран, входивших в состав Комитета.

- Что-то случилось? - послышался голос.

- Да. Доктор Войд достиг более внушительных результатов, чем доктор Кастильо, о котором я вам докладывал ранее…

Минкович говорил обстоятельно, подробно, не упуская ни малейшей детали и ни в чем не погрешив против истины. Маркус, ловивший каждое слово, не заметил ни малейшей попытки скрыть или принизить его заслуги.