Глава вторая. Двоюродный дядя

- Зачем вам мутант-неандерталец? - изумленно спросил Маркус, - Потому что ничего другого тут получиться не может… Мне казалось, природа уже отработала этот вариант, и признала неперспективным. Или же тут военный заказ? - сообразил он, кинув на Минковича быстрый, но очень внимательный взгляд.

Стараясь не упустить его реакцию на свою догадку, Маркус не обратил внимания на лица остальных ученых. А их исказил страх. Здесь никто не решался задавать вопросы Минковичу, тем более такого характера. Замерев, они ждали… чего угодно. Вплоть до расстрела на месте. Но Минкович лишь улыбнулся:

- И все-то вам надо знать, молодой человек! - по-отечески пожурил он и удалился.

Дверь мягко, совершенно без звука закрылась за ним, и в зале повисла тишина. Маркус недоумевающее обвел взглядом остальных докторов наук. И только тут сообразил, что весь его коллектив в шоке.

Похоже, подумал Войд, вербуя его, Александр Минкович умолчал о чем-то довольно существенном.

Что тут, черт возьми, происходит, на этом ЗАТО-01?

Он еще раз взглянул на испуганные лица, слегка задержался на Кастильо - в его темных глазах к страху примешивалось легкое злорадство.

- Я предлагаю взяться, наконец, за эту нелепую задачу,- сказал он, спрятав свое удивление за маской привычного спокойствия, - Представьтесь, кто еще не успел.

Слышать их имена Маркусу было совсем не обязательно, накануне он внимательнейшим образом изучил личные дела сотрудников своего сектора. Но он прекрасно понимал, что ничего не сможет сделать, если коллектив его не примет. Старая добрая традиция знакомства - это было то, что нужно для начала.

- Меня зовут Сати Рамкришна, доктор биологии, специалист в эволюционных вопросах, - после долгого молчания, первой откликнулась женщина, стоявшая в противоположном конце зала. Ей было тридцать пять, выглядела на свой возраст. Имя давало понять, что его обладательница родом из Индии. Внешность не противоречила: Сати была брюнеткой. Ее смуглая, матовая кожа резко контрастировала с белым халатом. Но, несмотря на столь обворожительный вид, женщина казалась несколько неуверенной в себе.

- Что ж, тогда меня зовут Аделаида Монтана, доктор биологии, специалист по микробиологии. - Вторая дама была чем-то схожа с Сати, но в ней было намного больше уверенности, можно даже сказать дерзости.

- Отлично, - кивнул Маркус, - с остальными я уже знаком. Кстати, а что случилось с моим предшественником? - этот вопрос возник у Маркуса еще вчера, когда он просматривал досье и не смог найти личное дело предыдущего главы сектора биологии.

Вопрос был самым обычным. Войд никак не ожидал, что Сати отпрянет, словно увидела скорпиона, а Кристин Штадворт вцепиться в руку Аделаиды… Они и впрямь боялись. Но чего? Можно подумать, прежний начальник сектора по ночам превращался в вурдалака и бродил по ледяным тоннелям, пугая дам жутким воем… Маркус перевел взгляд на мужчину, надеясь прояснить ситуацию.

- Давайте уже приступим к работе, - внезапно произнес доктор Кастильо, резко развернулся и вышел из зала. Женщины потянулись следом. Маркус пожал плечами: еще одна странность. Можно подумать - их без того мало.

Весь «свой» коллектив Войд нашел в одной из лабораторий позади зала. Когда он вошел, ученые дружно сделали вид, что ничего не произошло, они полностью поглощены работой. Впрочем, на счет работы - это могло быть и правдой.

- Мы предприняли несколько попыток изменить последовательности генов, - нейтральным тоном произнес Кастильо, - пытались искусственным путем создать гибридный геном. Но результаты… не устроили нашего куратора. Поэтому, похоже, вас и пригласили: насколько я слышал, вы спец в ретро-вирусах. Именно таким образом вы собираетесь внедрить нужную информацию в геном человека? - спросил доктор Кастильо, который, похоже, смирился сего присутствием. Или сделал вид, что смирился?

- Это самый простой способ, - пожал плечами Маркус.

- За исключением мелочи, - усмехнулся Кастильо, - Геномы неандертальца и современного человека практически одинаковы по размерам, отличие составляет порядка полпроцента. Но эти полпроцента - пятнадцать миллионов пар нуклеотидов. Ни один ретро-вирус не сможет внедрить такое количество генетической информации! - подытожил доктор Кастильо. В его голосе звучало подлинное разочарование. Какие бы надежды этого человека не разрушило появление Маркуса - науке он был предан искренне. Мысленно нарисовав напротив его фамилии жирный плюс, Маркус присел прямо на стол:

- Похоже, вы уже рассматривали такой способ доставки генетической информации, - одобрительно сказал он, - Хорошо. Это упростит задачу.

Четыре пары глаз уставились на него с интересом.

- Вы правы, такого огромного вируса нам не создать. Но посмотрим на проблему с другой стороны, - продолжил Войд, невольно увлекаясь, - Попробуем разделить все различия по хромосомам и создать не один, а двадцать три вируса. Каждый из них будет поражать одну единственную хромосому, вырезая человеческую часть ДНК и вставляя ДНК неандертальца!

- И вы думаете, что клетка сможет вынести такую бомбардировку вирусами? - скептически качнула головой доктор Штадворт.

- Я думаю, нам стоит попробовать.

Следующие несколько недель слились в один нескончаемый хоровод из опытов, чаще неудачных, размышлений - до одури о причинах неудач. И мыслей, вначале казавшихся отличными, но приводивших в тупик. Все пятеро, буквально, не вылезали из лаборатории. Минкович не солгал - заказы Маркуса и впрямь выполнялись в кратчайшие сроки и с почти невозможной в этой жизни точностью. Но на этом хорошие новости заканчивались.

…Они перепробовали множество обычных и ретро-вирусов и, в конце концов, пришли к выводу, что самым оптимальным будет бактериофаг на основе герпесвируса. Он мог нести нужную ученым генную нагрузку. Но, не успевала группа разобраться с одной проблемой, как немедленно возникала следующая: Им удалось добиться заражения именно той хромосомы, на которую был нацелен вирус, но оказалось, что невозможно внедрить всю нужную генную информацию до того, как клетка начинала делиться. В итоге обе клетки, дочерняя и родительская, буквально взрывались изнутри и погибали…

- Что сидишь такой грустный? - обернувшись на знакомый, жизнерадостный голос, Маркус увидел Майкла. Тот был, как всегда, весел и излучал оптимизм.Маркус удивленно взглянул на Джоунса, потом - вокруг и только сейчас сообразил, что он сидит в столовой.

- Заработался, - он помотал головой, прогоняя обрывки мыслей.

- Ах, вот и наш глава! - звонкий голос принадлежал рыжей женщине около тридцати пяти лет, которая бесцеремонно подсела к Маркусу и Майклу. Рядом, вежливо улыбаясь, опустился японец, - Приветствую вас, доктор Войд! Меня зовут…

- Мишель Анжу, глава инженерного отдела, рост метр семьдесят два, вес пятьдесят два килограмма. Страна проживания, Франция, родной город - Реймс, - закончил за нее Маркус. - Таширо Хидоси, начальник математического отдела, родная страна Япония, город проживания - Киото, - сказал Маркус, переведя взгляд на Таширо.

- А почему вы не назвали его вес?! - воскликнула Мишель. В ее голосе прозвучало столько возмущения, что Маркус вышел из полусонного состояния. Таширо же невольно перевел свой на свой живот - стройной и мускулистой фигурой он не мог похвастаться.

- Что простите? - переспросил он, внимательно вглядываясь в рыжеволосую.

- Вы назвали мой вес, а на счет веса Таширо вы ничего не сказали! Вы ведь знаете, что у женщин не спрашивают две вещи: возраст и вес! - она перевела взгляд на начальника математического отдела, но споткнулась об убийственный взгляд, которым одаривали самураи своих противников.

Ее детская обида неожиданно развеселила Маркуса. Он уже хотел извиниться, но Мишель внезапно сменила гнев на милость и тоже улыбнулась в ответ:

- Ну вот, - с удовлетворением сказала она, - мне удалось хоть немного расшевелить вас!

- Мы уже думали, что ты нас покинул по-английски! - пояснил Майкл, касаясь плеча Маркуса.

- С чего бы это? - удивленно спросил Маркус.

- Ну как же! Тебя, практически, никто не видел. Ты засел в своей лаборатории и не вылезал оттуда три месяца!