— Валериан будет в бешенстве.

— Уже.

— Спасибо, что предупредил.

— Уильям? — Кассандра подняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Да? — он провел рукой вверх и вниз по ее спине.

— На Земле, когда похороны… люди, что в трауре, как правило, носят черное. Как на счет этого здесь?

— Черное?

— Да. Мне спросить у Жавьеры?

Уильям подумал, что это одна из этих вещей, о которых он никогда раньше не беспокоился. Он всегда носил свою униформу. Но для женщин…

— Я никогда не замечал однотонных цветов, кроме тех, что в униформе. Черный цвет символизирует смерть, церемония мертвых. Но белый — цвет предков, цвет искупления, если хочешь, можешь надеть его.

— Это тот путь, когда идут все Дома?

— Да, это объединяющий момент, — он отвел свободный локон ей за ухо, позволяя пальцам ласкать шею.

— Искупление… хорошая идея, — она подарила ему мягкую улыбку.

Рассвет был ярким и красивым. Первое солнце было высоко в небе, когда кортеж претендента въехал в храм города Печоры. Охрана придерживалась четкого регламента, поэтому они шли четко и слажено, провожаемые любопытными взглядами граждан. Кассандру и остальных проводили к передней части храма.

Жадный взгляд Виктории охватывал все и сразу, когда она осматривала храм. Повернувшись, девочка посмотрела на свою тетю, сидящую рядом с ней. Кассандра посмотрела на нее, слегка подмигнув.

Ранее они говорили о том, что если у Виктории будут вопросы, она подождет, пока они вернутся в лимизины. Это торжественное событие, и они окажут ему должное уважение.

Когда мелодия сменилась, все в храме встали, чтобы поприветствовать короля и его оставшегося сына Барека. Они следовали за погребальным гробом с Дадрианом, когда он уже находился в передней части возле алтаря. Король и принц сели.

Церемония, полный ритуал которой Кассандра лишь отчасти понимала, была долгая, в исполнении каринианского аналога священника. В некоторый момент рука Виктории скользнула в ее руку. Посмотрев вниз, она увидела слезы в глазах племянницы. Сжав маленькую ладошку, она дала понять, что ее слезы были не только по Дадриану.

Уильям присматривал за ними. Он был обеспокоен, что это может оказаться слишком для них. Для их семьи не было сошрайда. Он положил свою руку на ее свободную, предлагая ей утешение. Кассандра подняла на него грустный, но благодарный взгляд.

Когда церемония закончилась, все встали, позволяя Джотэму и Бареку следовать за Дадрианом первыми. Когда пришло время уходить, охрана сомкнулась вокруг них.

Вернувшись в лимизин, Виктория забралась на колени к Кассандре. Обняв ее руками, и Кассандра прижала ее к себе.

— Эй, все в порядке, — она погладила ее по спине. Уильям обнял Кассандру, прижав их друг к другу. Виктория посмотрела на него потухшим взглядом, так не похожим на взгляд маленькой девочки. Дорога обратно во дворец прошла в тишине.

— Виктория, — адмирал гладил ее по спине, когда лимизин въехал во Дворец. Она посмотрела на него. — Хочешь, чтобы я тебя понес?

— Мы уже вернулись?

— Да.

— Тебе тоже нужно на Собрание? — они рассказали ей, что будет происходить сегодня.

— Да.

— Я дойду сама, — когда лимизин остановился, охранники открыли дверь. Войдя в королевский люкс, их встретил Хуту.

— Сэр, я взял на себя смелость приготовить закуски для девочек. Всё находится в главной гостиной, — Хуту видел печаль в глазах Виктории. — Если вы не против, я возьму их с собой.

— Это было бы замечательно.

— Спасибо тебе, Хуту, — Кассандра встала на колени перед Викторией. — Увидимся позже, хорошо?

— Ладно, — Уильям помог ей встать, пока она смотрела, как Тори уходит. Вдруг раздался радостный девчачий визг.

— Торт! — улыбнувшись Уильяму, она покачала головой.

— Они остаются на тебе, после того как закончат, — сказала Кассандра Жавьере.

— Может быть, торт — это была хорошая идея? — Жавьера улыбнулась Кассандре.

— Марат? — Уильям обернулся, когда тот вошел.

— Крыло защищено, адмирал.

— Кассандра… — Уильям прикоснулся к ней, давая понять, что время пришло.

— Мы защитим ее, — успокоил ее Леандер. Кивнув, она повернулась к Уильяму.

— Готова.

Кассандра уже ходила этим путем, от королевского гостевого крыла до общественного, она думала, что тогда было много охранников, но сегодня их было втрое больше. Она смотрела на охранника, что стоял перед закрытой дверью, они использовали ее после нападения на Дадриана. Уильям заметил и нежно коснулся ее руки.

— Мы еще можем вернуться.

— Нет. Но спасибо тебе, — она накрыла его руку своей. — Со мной все будет хорошо.

— Помни, что я тебе сказал, — он бросил на нее тяжелый взгляд.

— Я не отойду от тебя ни на шаг.

Шесть охранников стояли у дверей в общественный зал. Они наблюдали за приближением четверки — трех мужчин и одной женщины. В то время как Сарджент узнал адмирала, он все еще сверялся со своим списком, делая пометку о времени их прибытия.

— Адмирал, принцесса, — он кивнул им и повернулся к страже отдать приказ открыть дверь.

Кассандра вошла в общественное крыло и была поражена количеством людей, что там присутствовали. Она бывала ранее в нескольких залах и, конечно, в бальном зале, но все двери были открыты, соединяя все комнаты и сады, и все еще он был переполнен. Она позволила Уильяму отвести ее к месту, где он будет чувствовать, что она будет в безопасности.

Королева Якира, как и все остальные, заметила, что ее соперница вошла в комнату. Дело не в том, что одетая в белое, как дань уважения предкам, та была похожа на маяк. Дело в том, что у нее не было охраны, только адмирал и двое его сыновей.

Принц Одрик также заметил это. Он с трудом скрывал свое ликование после смерти Дадриана, теперь у него не было проблемы.

Эта девка прибыла без охраны? Неужели она не боялась его? Он уничтожил ее планету. Он бы запросто уничтожил и ее саму.

Кассандра могла чувствовать гнев, направленный на нее. Осмотрев комнату, ее взгляд остановился на Одрике. Она знала, что была права, она позволила своему взгляду пройти мимо, проигнорировав его.

— Что ты делаешь? — Уильям наклонился, чтобы прошептать, он почувствовал ее напряжение.

— Злю, — прошептала она в ответ, Кайл с Лукасом переглянулись.

— Член Ассамблеи Бевингтон, рада снова видеть тебя, Кира, — Кассандра обратилась к другу Уильяма.

— Принцесса, адмирал, — Бевингтон слегка поклонился им.

— Нестор, ты помнишь моих сыновей, Лукаса и Кайла?

— Конечно, Лукас, я слышал, ты отличный пилот.

— Спасибо, сэр.

— И Кайл, ты работаешь в Зале Отчетов, это должно быть очень интересно.

— Мне там очень нравится, сэр.

— Кира надеется на такую должность, когда выпустится.

— В самом деле? — Кайл смотрел на красивую девушку, которая покраснела рядом с отцом. — Вы можете сообщить мне, когда подадите заявку, может быть, я смогу помочь.

— Это было бы замечательно, спасибо, — голос Киры был тих, но Кассандра видела блеск в ее глазах. Посмотрев на Кайла, она увидела ответный блеск в его глазах, скрыв улыбку, она посмотрела на Уильяма и поняла, что он тоже это заметил.

Пока они разговаривали, слуги разносили подносы с напитками. Уильям выбрал один, а затем передал его ей.

— Благодарю, — ее глаза слегка расширились, когда она посмотрела мимо него. Повернувшись, он наблюдал, как вошел доктор Блайант.