— Ага, — Джош сунул руки в карманы и развернулся на каблуках.

На его лице была легкая улыбка, которая свидетельствовала, что он ни на секунду не купился на все это. Умный парень.

— Эй, фасолинка Эмми, — голос Элли был слишком громким, слишком высоким. — Хочешь пойти за кулисы и посмотреть марионеток?

Даже не дождавшись ответа, Элли направилась туда, таща за собой девчушку. Джош пожал плечами и пошел за ними в заднюю часть театра, где они исчезли за занавесками.

— Ну, — начала Риган, поставив руки на бедра, — это было неловко.

Без шуток.

Но, если Элли не хотела представлять меня своей семье, это ее дело. Мне не стоит удивляться. После прошлой ночи — то, как она напряглась в моих руках, когда все стало слишком интимно — ясно, что между нами секс и только. И меня не должно это раздражать, потому что это было понятно с самого начала.

Тогда почему я раздражался? Почему был разочарован? Оба эти чувства не были поводом для гордости, и в самом центре было что-то еще. Нечто, что кололо в груди, — тупое, пустое чувство.

Изо всех сил пытаясь держать это под контролем, я повернулся к Риган и поднял ящик с инструментами.

— Ну давай, — сказал я ей. — Идем чинить, что там сломано.

Глава 27

Элли

— Сосед, говоришь? — я подпрыгиваю вверх от неожиданности, когда слышу вопрос Джоша.

Я искала необычные костюмы для Эмили в другой комнате и не слышала, как он пришел.

— Иисусе.

Я положила руку на колотящееся сердце.

— Ты такой же, как Риган.

Кому-то нужно повесить колокольчик на шею.

Услышав это, Джош нахмурился, но не оставил свою миссию по выбешиванию меня, чтобы подтвердить подозрения, которые очевидно имел. Подозрения, которые вероятно были верными. Джош был умным, я не сомневалась, что он точно догадывался, как хорошо Шейн и я знали друг друга.

— Как долго вы… друзья? — спросил он, не особо пытаясь быть деликатным.

Я проигнорировала его.

— Где Эмили?

— Риган вернулась и показывает ей марионеток.

Джош скрестил руки.

— Тебе плохо удается отлынивать от вопросов. Мой совет? Не иди в политику.

— Спасибо за профессиональный совет.

Я оттолкнула его, но он схватился за воротник моей рубашки.

— Будет не так больно, если ты просто расскажешь мне. Ты знаешь, что я буду дразнить тебя, пока ты не расскажешь, что происходит.

— Великолепно.

Я выкрутилась из его хватки.

— Я буду рада поговорить об этом, как только ты будешь готов рассказать, что планируешь делать со своей жизнью сейчас, когда покончил с бейсболом.

Удар ниже пояса, но это сработало. Лицо Джоша было как камень, он вспылил, а я вздрогнула, когда он захлопнул за собой дверь служебного входа.

«Отличная работа, Элли, — сказала я себе. — Одновременно оттолкнула и своего брата, и Шейна. Если поторопишься, можешь ранить чувства Риган и доведешь до слез Эмили».

Я села на какую-то декорацию, чувствуя себя ничтожеством.

Почему я замерла, когда пришел Шейн? Почему не представила его как… как кого? Я поняла, что у меня даже нет ярлыка. Он был парнем, с которым я сплю. Парнем, с которым я живу и сплю.

Но большинство людей назвали бы его моим парнем. А Шейн определенно не был моим парнем. Ни за что.

Тогда почему мне было так паршиво, когда я думала о разочаровании, которое появилось в его глазах, когда я уклонилась от его представления? И почему у меня в груди эта раздражающая боль? Похоже на изжогу, но не столь острая. Я прижала ладонь, как будто можно было сделать сквозной массаж, хотя знала, что это невозможно. Потому что я хорошо знала, что это было, а у меня не было времени на подобные чувства.

Оставшуюся часть дня мы с Джошом практически не разговаривали. Нам удавалось вести себя цивильно ради Эмили, которая, кажется, ничего не замечала, но как только ее уложили, Джош опять закрылся. Это было, как будто у тебя перед лицом хлопнули дверью. Полный отстой.

Он пошел в другую комнату, и мне было слышно, как он наливал себе выпить, звон льда по стакану. Некоторое мгновения я сидела, подумывая о том, чтобы вернуться в Бруклин, но потом поняла, что мне предстоит похожий разговор с другим раздраженным мужчиной.

День был отстойным. И в этом была моя вина. Я даже не могла винить в этом кого-то другого, от чего было еще отстойнее. Я знала, что мне придется заглаживать свою вину, и лучше начать с моего брата, чем с моего… сожителя-любовника. Мальчика для утех? Не важно, как бы я ни пыталась определить Шейна, все звучало неподобающе.

Сделав глубокий вдох, я пошла в другую комнату и нашла Джоша на одном из кресел, с поднятыми ногами и стаканом, наполненным виски. Я подошла и забрала его у него из рук.

— Если так ты начинаешь извиняться, должен сказать — ты уже все испортила, — сказал мне Джош, но не попытался забрать назад свой стакан. Вместо этого он, кажется, поглубже сел в кресло.

— Почему ты хочешь знать о Шейне? — спросила я, сделав глоточек, но решила, что виски мне не нравится, и отставила его в сторону.

Джош пожал плечами.

— Не знаю. Почему ты не хочешь рассказывать мне о нем? Потому что очевидно, что между вами двоими что-то есть, и я не понимаю, почему ты не хочешь признать это.

— Но почему тебя это волнует?

— Потому что я — твой брат, — негодующе ответил он. — И я забочусь о…

Он затих и бросил на меня взгляд.

— Я вижу, что ты делаешь. Хорошая работа. Очень коварно.

— Если я расскажу о Шейне, будь добр рассказать, что происходит с тобой, хорошо? — спросила я его нежно.

— Я уже говорил тебе, что происходит.

Джош уставился в потолок.

— Мне не хватает бейсбола. И я не умею делать что-то другое.

Когда он говорил, казался таким несчастным, что у меня защемило сердце.

— Мы что-нибудь придумаем.

— Звучит хорошо, — он рассмеялся невеселым смехом и закатил глаза. — Дай знать, когда найдешь того, кто захочет взять на работу бейсболиста низшей лиги с травмой, который только-только закончил колледж.

Он вздохнул.

— Слушай, Элли, я в порядке. Финансово я твердо стою на ногах. У меня достаточно средств для того, чтобы остаться в Небраске и наблюдать за взрослением моих племянников.

Это был подкол, но я не отреагировала.

— Я не могу позволить тебе остаться в Небраске и целыми днями играть в видеоигры.

— Я не играю в игры целыми днями, — парировал он. — Я… занимаюсь другими вещами…

Он затих, и на его лице появилось разочарование.

Встав, он метнулся ко мне, схватил стакан виски и сделал большой глоток.

— Твоя очередь, — прокомандовал он. — Шейн. Рассказывай.

Наш разговор о нынешней бесцельности Джоша еще даже близко не подошел к концу, но я понимала, что он расстроен. А справедливость есть справедливость. По крайней мере, он был честен со мной. Я должна поступить так же.

— Он — парень, — начала я, пытаясь понять, как же говорить старшему брату о моем друге для секса.

— Да, это я и сам понял, — Джош жестом показал, чтобы я продолжала.

Я вздохнула и стала объяснять, как Лиз напортачила с арендой, и мы жили как соседи последние несколько месяцев или около того.

— Очевидно, не просто как соседи, — отметил Джош.

Покраснев, я кивнула.

— Но это без обязательств. Ничего серьезного.

— Для кого? — спросил Джош, снова расположившись в кресле. — Потому что выражение лица этого парня говорит об обратном.

— Ты ошибаешься, — спорила я, хотя понимала, о чем он говорит. — Мы мыслим одинаково. Я проверяла.

Джош закатил глаза.

— Ну да, хорошо. Тогда что не так с этим парнем?

Я не поняла.

— О чем ты?

— Почему для тебя это «без обязательств». Что с ним не так?

— С ним все так, — взвизгнула я. — У меня просто нет времени на отношения.