— Как вы могли подумать, магистр, что я забыла о своем долге? Просто я чувствую себя совершенно раздавленной. Меня обманывали столько времени! Это ужасно.

— Нас всех обманули, Тина. Я понимаю.

— Тогда почему вы не хотите поручить мне эту миссию? Уверяю вас, я справлюсь и не забуду о долге.

— Тина, я не сомневаюсь в вашей преданности Академии и Макеше. Я просто боюсь за вас. Способности Фейна велики. И он ни перед чем не остановится.

— А она, значит, справится? — эльфийка указала на девушку, — она вчера сдала последний экзамен, магистр! Она еще совсем желторотая! Как можно посылать ее на такое опасное дело?

— Вот именно, — подтвердил Хейли, — это будет просто убийством, магистр.

— Мисс Эвериан, — Каверли перевел глаза на Ариану, — вы, разумеется, знаете заклинание Щита.

— Да, сэр.

— Примените его. Только в полную силу.

Ариана чуть помедлила, а потом произнесла стандартные слова заклинания.

— Бейте, Дуглас, — скомандовал магистр, — с силой. Разящим Копьем. Живо!

Хейли, скорее, машинально, чем осознанно выполнил его пожелание. Сам Каверли метнул в Ариану Раздвоенной Молнией. Оба боевых заклинания не нанесли девушке ни малейшего вреда.

— Вот, пожалуйста, — Каверли развел руками, — вот вам наглядная демонстрация, Дуглас. Вы боевой маг не из последних, не говоря уже обо мне.

— Я знаю! — не выдержал Хейли, — мисс Эвериан сильна, она всегда была сильной. Но тут требуется не только чистая сила. Я уже говорил, требуется опыт. Мало уметь применять заклинания, нужно еще знать, когда их нужно применять, нужно предугадать действия врага, опередить его. Да что с вами, магистр, девушка ни разу не участвовала ни в чем подобном!

— Я все прекрасно понимаю, Дуглас. У нее будет опытный провожатый. А ваше дело — обеспечить девушке всю необходимую магическую поддержку. Именно для этого я вас здесь и собрал. Тина, от вас требуется все нужные заклинания нападения и обороны, вы, Дуглас, обеспечите снадобья и рецепты. Ну, а вы, Дэниэл…

— Я знаю, — кивнул Пратт с мрачным видом.

— Энжерс? — Каверли повернулся к секретарю.

— Разумеется, — тот кивнул и вышел за дверь.

— Что ж, теперь вы свободны. Обдумайте, что именно может понадобиться мисс Эвериан в дальней дороге и займитесь приготовлениями. Мисс Эвериан, — магистр посмотрел на девушку, — задержитесь. Нам нужно кое-что обсудить.

Ариана кивнула и осталась сидеть в кресле. Преподаватели направились к двери, переглядываясь между собой и бросая встревоженные взгляды на девушку.

Но она совершенно не беспокоилась, поскольку прекрасно знала, о чем будет идти речь. Прежде всего, волнует неизвестность, а когда точно знаешь, что именно тебе предложат и есть время к этому подготовиться — это совсем другое дело. Ариану злила уверенность Каверли в том, что ее согласие уже у него в кармане, она с огромным удовольствием понаблюдала бы за его физиономией, сказав «нет». Но девушка также чувствовала себя ответственной за произошедшее. Ведь в этом была и ее вина, причем, немаленькая. Она с самого начала что-то подозревала. Нужно было сразу пойти к магистру и рассказать ему об этом. Тогда ничего не произошло бы. А вместо этого, что она делает?!

Дверь за преподавателями закрылась. Каверли немного помолчал, как будто убеждаясь, что его не услышат, а потом сказал:

— Мисс Эвериан, вы самая сильная студентка моей Академии за пятьдесят лет. У вас большие способности и огромный потенциал. Именно поэтому вас и приняли сюда бесплатно. Глупо было упускать такой случай. Но, должен признаться, я руководствовался и иными причинами, когда брал вас учиться. Любой студент моей Академии всегда может устроиться на любую работу, которая только ему по душе. Те, у кого возникают трудности, обращаются к нам и мы всегда готовы помочь. Но в вашем случае, мисс Эвериан, я заранее подыскал вам подходящую работу. Она как раз по вашим силам, она интересна, увлекательна. Вы никогда не будете скучать. Эта работа поможет вам развить ваши способности до логического завершения. Вы же хотите узнать, каково это завершение, мисс Эвериан?

Она кивнула.

— Высший маг, — понизил голос до шепота Каверли, — а высший маг не разменивается на мелочи.

Теперь Ариана вытаращила глаза в непритворном изумлении.

— Высший маг? — повторила она.

— Да, именно так. Вам требуется не так много для достижения этого. Как правильно заметил Хейли, вам требуется опыт. То задание, что я хочу вам поручить, опасное. Тут уж ничего не поделаешь. Но я уверен, что вы справитесь. К тому же, у вас будет толковый помощник. У него опыта хоть отбавляй. А теперь, прежде чем я приступлю к подробностям, скажите: вы готовы заняться этим делом, мисс Эвериан?

— Я так понимаю, что отказаться я не могу, — произнесла Ариана.

— Вы хотите отказаться? — осведомился Каверли таким тоном, что у девушки совсем не осталось сомнений насчет этого.

— Думаю, что нет. Вы мне этого не позволите, сэр.

— Разумеется, это очень опасно, мисс Эвериан, но вы справитесь, я знаю. К тому же, это куда интереснее, чем умирать от скуки при дворе какого-нибудь князька.

— Да, ваше предложение гарантирует мне возможную смерть от иных причин, — не выдержала и съязвила Ариана, — но поскольку я не могу отказаться, все это не столь существенно. Какое именно задание вы хотите мне дать, сэр?

Магистр в раздумье посмотрел на нее и потер переносицу.

— Вы странно настроены, мисс Эвериан. Академия и город оказались в большой беде, а вы не хотите помочь все исправить. Это похоже на черную неблагодарность.

— Я не сказала, что отказываюсь, сэр. Но ведь у вас и мысли не возникало, что я могу отказаться. Вы говорите о задании, как о деле решенном, даже не попробовав попросить меня об услуге. Вы были заранее уверены, что я соглашусь.

— Я понимаю, мисс Эвериан, почему вам это не нравится, но у нас очень мало времени и нет выбора. Поверьте, если б я мог послать кого-нибудь другого, я бы это сделал. Вам следовало бы начинать с заданий попроще. Но так уж сложилось.

Ариана испытывала странное двойственное чувство. Она прекрасно понимала, что магистр с самого начала хотел использовать ее в подобных делах, что он намеренно поставил ее в такое положение, когда она не сможет отказаться. Но его слова были столь убедительны и достоверны, что трудно было найти достойные аргументы для спора. Все, что он говорил, было правильно и верно. Трудно к чему-то придраться.

— Итак, мисс Эвериан, ваше задание. Вам нужно отыскать Римериенна и отобрать у него руну. Это первая часть. Руна лежит в шкатулке резного дерева и очень хорошо защищена от любых воздействий извне. Но беда в том, что Фейн мог снять защиту. Это ему вполне по силам. Поэтому, нужно поспешить. Но есть кое-что еще. У меня возникли подозрения, что одной «Силой» он не ограничится. Дело в том, что подобных рун четыре, и Римериенн может захотеть отыскать их все.

— Что это за руны? — прямо спросила Ариана.

Каверли воззрился на нее с удивлением:

— Что?

— Я поняла, что это какие-то особенные руны. Но какие именно?

— Мисс Эвериан, я не думаю, что эта информация вам понадобится.

— Все может случиться — не сдавалась она, — я должна знать, что мне искать.

— Ну… ну, хорошо. Кое-кто называл их изначальными, но это является большим преувеличением. Изначальных рун не существует. Невозможно сконцентрировать всю энергию в четырех предметах. Но эти руны — скопление силы. Обладающие ими маги весьма повысят свои возможности и способны натворить много бед. Даже слабенький маг, обладая любой из них, может стать сильным, а сильный — высшим. Нельзя допустить, чтобы это случилось.

— Ясно.

— Далее. Руны хранятся в разных местах. Одна из них была здесь, в Академии, до недавних пор. Теперь ситуация изменилась. Тайное знание попало в чужие руки и нельзя быть уверенным, что эти места безопасны. Вы должны отыскать оставшиеся руны, мисс Эвериан, и доставить сюда. А мы будем решать, куда именно их перепрятать. Я назову вам места, где они хранятся сейчас. Опередите Фейна, мисс Эвериан. Не дайте ему завладеть ими.