— Не смейте оскорблять мою подругу, — отчеканила девушка, — пусть она и дура, но не вам об этом судить. В следующий раз я ударю сильнее.

— Прекра-асно, — протянул библиотекарь, пытаясь прийти в норму, — не думайте, что я обычно оставляю подобное без внимания. Но в данном случае это было справедливо. Мне жаль, что я задел вашу подругу. Примите мои извинения.

Помедлив, Ариана кивнула. Все это было достаточно абсурдно.

— В следующий раз, когда мы с вами встретимся, поговорим на другом уровне.

— Непременно, — пообещала ему девушка и открыла дверь.

Она была готова к любым прощальным неожиданностям, включая удар в спину, но ничего не последовало. Ариана беспрепятственно прошла через библиотеку и вышла в коридор. Римериенн остался внутри.

Направляясь к своей комнате, девушка все еще не могла прийти в себя после услышанного. Разве ей могло когда-нибудь прийти в голову, что все настолько серьезно? До недавнего времени Ариане это казалось интересным и даже забавным. И она сама, собственными руками предоставила ему руну на блюдечке! Тьфу. Она скривилась. Какая дура. Вот, с ней и обошлись, как обычно обходятся с дурами. Ее использовали. Использовали! Это злило Ариану больше всего.

Наверное, все-таки нужно было вступить с ним в схватку. Но дело в том, что это был бы не урок и не тренировка, а реальный бой, к которому она еще не была готова. Да, она знала достаточно боевых заклинаний и даже применяла их, но никогда — на живых людях. И потом, Римериенн до последнего оставался в ее глазах преподавателем, библиотекарем, напасть на которого было бы немыслимо. Проще всего сказать, что она растерялась.

Вот и теперь, девушка замерла, протянув руку, чтобы открыть дверь. А правильно ли она поступает? Не следует ли пойти к магистру Каверли и сообщить ему о происшедшем?

Несомненно, это было единственно верным и правильным решением. Но Ариана толкнула рукой дверь и вошла в комнату. Зажгла свет и отправилась в ванную. Она не могла пойти к магистру. Для этого ей пришлось бы рассказать ему слишком многое. О рунах, которые она обезвредила, о книге, стянутой из запретной комнаты и о многом-многом другом. По сути, девушка выглядела полновесной сообщницей эльфа, хотя сама до недавней поры не подозревала об этом.

Ну уж нет, подозревала. Не нужно лгать хотя бы самой себе. Ты всегда подозревала, что дело нечисто, просто в чем-то он прав. Тебе это нравилось. Нравилось разгадывать загадку и чувствовать себя при этом умной, сильной и сообразительной. Именно на это он тебя и поймал.

Ариана легла в постель и положила на голову подушку, чтобы поскорее заснуть и выгнать из своего мозга посторонние мысли. Но ничего не получалось. Она все равно думала и испытывала угрызения совести. Заснуть ей удалось нескоро.

Утро было ясным и солнечным, но пробуждение не доставило Ариане никакой радости. В голову снова полезли ненужные мысли, так и не додуманные вчера. Правильно ей всегда советовали, не суй свой нос во что попало, не делай того, о чем потом пожалеешь. Она не слушала, и вот, что из этого вышло.

Девушка с величайшей неохотой отправилась завтракать, каждую минуту ожидая переполоха. Однако, завтрак прошел спокойно и мирно, как обычно и происходило. Не все студенты на нем присутствовали, предпочитая как следует отдохнуть после экзаменов, а те, кто присутствовал, откровенно радовались предстоящей свободе.

Ариана со все растущим недоумением ожидала хоть чего-нибудь. Не могло быть так, что никто до сих пор не хватился Римериенна. Не такая уж он незаметная личность. Уж мисс Аурейлинн-то должна была обнаружить его отсутствие. А вдруг она уже обнаружила, просто никто этого не афиширует?

Когда Ариана собиралась подняться из-за стола, в общий зал впорхнула радостная и беззаботная Лу. Она села рядом с подругой и заявила:

— Наконец-то все позади! Я так рада, просто в себя прийти не могу. Мы закончили учиться, Ари!

Подруга кивнула с таким видом, словно речь шла о чем-то незначительном.

— Завтра у нас выпускной бал, — Лу чувствительно ткнула ее локтем в бок, — эй, ты что, заснула? Я говорю, завтра бал!

— Да-да, я слышу, — подтвердила Ариана.

— Что-то случилось? — посерьезнела девушка, — плохо сдала экзамены?

— Хорошо.

— Тогда что ты такая кислая? Расслабься, Ари, экзамены позади, а впереди новая жизнь. Между прочим, я слышала, что эпидемия в Макеше идет на убыль. Найдены новые способы борьбы с ней и уже вовсю применяются.

— Это прекрасно, — отозвалась подруга, — а где Марк? Ты его сегодня видела?

— Дался тебе этот Марк. Не знаю я, где он. Наверное, все еще дрыхнет. Ты уже придумала, в чем пойдешь на бал?

Выпускной бал совершенно не интересовал Ариану. Ей было абсолютно неинтересно идти туда в другой раз.

— А это обязательно?

— Что обязательно? — подруга посмотрела на нее, как на сумасшедшую, — что обязательно?

— Идти туда, разумеется.

— Ты что, Ари? Ты не хочешь идти на бал?

Девушка мотнула головой.

— Но почему?

— Я уже там была. В прошлом году.

— Ты точно ненормальная. Это был прошлый год! Уйма времени прошла. К тому же, вышло все не лучшим образом. Или тебя никто не пригласил?

— Питер Оуэн, — сообщила Ариана.

— Ну, вот видишь! — чему-то обрадовалась Лу, — самый симпатичный парень с нашего курса пригласил тебя на бал. Теперь ты просто обязана пойти. Может быть, дело в другом? Тебе нечего надеть? Так это пустяки. Я могу одолжить тебе одно их своих платьев. Еще не поздно, можно подогнать его по тебе.

Девушка посмотрела на нее. Кажется, Лу искренне не понимает ее нежелание идти на выпускной бал. Подобное просто не укладывается у нее в голове. Как можно не хотеть туда идти!?

— Пойми, у меня совершенно нет настроения туда идти. Я не вижу ничего интересного в этом занятии.

— Еще скажи, что это бессмысленная трата времени, — Лу фыркнула, видимо, вспомнила Сару.

— Иногда повеселиться бывает полезно. Но я не хочу.

Подруга пожала плечами.

— Я тебя не понимаю. Не понимаю, хоть тресни. Но дело твое. Не хочешь — не иди. Правда, мне кажется, Питер обидится.

— Может быть, — признала Ариана, — но я живу на свете не для того, чтобы его радовать.

— Я не знаю, кого ты вообще способна радовать. Ты ведешь себя так, словно на свете никого, кроме тебя не существует.

— Это не так. Но иногда мне хочется, чтобы кое-кто на этом свете не существовал. Мне жаль, Лу, что я не оправдала твоих ожиданий. Но тебе тоже следует понять, что не все люди должны быть похожи на тебя.

Лу досадливо поморщилась.

— Да знаю я, знаю. То, что ты не похожа на меня, видно невооруженным взглядом. Может быть, я сказала что-то не то, мне жаль. Я просто не понимаю, почему ты не способна веселиться, как все нормальные люди. Я даже не спрашиваю, чем занята твоя голова. Она у тебя постоянно чем-то занята.

Наверное, подруга обиделась на такое отношение ко всеобщему торжеству. Ариана была к ней привязана, но даже ради нее не собиралась тащиться на этот бал и делать вид, что она от него без ума.

Марк появился в общем зале лишь к обеду. Лицо у него было довольным.

— В кои веки как следует выспался, — сказал он подругам.

— Судя по всему, ты не спал целую вечность, — съехидничала Лу, — раз дрых до обеда.

— Так оно и есть. Ну, почти так. С этими экзаменами я вообще забыл, когда спал в последний раз. Но хвала Азмавиру, все это позади. Осталось отгулять завтра выпускной бал — и все. Девочки, что это вы такие хмурые? — заметил Марк, приподняв брови, — кавалеры не осаждают толпами?

— Лучше бы ты спал, право слово, — нахмурилась Лу.

Он фыркнул.

— Нет, правда, что-то случилось?

— Ари не хочет идти на бал.

— Да? Почему, Ари?

Ариана пожала плечами:

— Просто не хочу. Я уже там была, в другой раз это будет просто скучно.

— Я, конечно, там не бывал, но не думаю, что на этом балу будет нечто особенное. Впрочем, следует сходить для разнообразия.