— И с кем идешь? С этой девчонкой — пятикурсницей? Как ее там?

— Лу, отзывайся о ней повежливей, — поморщился Марк, — и запомни, не могут все сходить с ума от твоей неземной красоты.

— Идиот! — выпалила Лу, подскочила с места и ушла.

Марк недоуменно посмотрел ей вслед и обернулся к Ариане.

— Чего это она?

— Обиделась, — пояснила девушка со смешком, — нужно быть тактичнее, Марк.

— Но она начала первая. Если я иду на бал не с ней, это не значит, что Оэль такая уродина. Она очень даже симпатичная.

— Я с тобой согласна. А разве Лу хотела пойти на бал с тобой?

— Да ты что! — парень ужаснулся, — бьюсь об заклад, ей бы и в голову такое не пришло. А почему все-таки ты не идешь, Ари? Не хочешь?

— Не хочу.

— Это странно для девчонки. Но ты всегда была странной, если на то пошло. Хотя ты сегодня, вообще, какая-то… ну, сумрачная, что ли.

— Мы закончили учиться, Марк. Мне есть, над чем подумать.

— Да, — посерьезнел он, — это точно. Хотя тебе всегда есть, над чем подумать. Но тут такая ситуация… Я бы и сам потерял желание веселиться. Только Лу этого не поймет.

— Вот она и не поняла, — кивнула Ариана.

Парень понимающе хмыкнул.

В это время к ним неторопливым шагом подошел Чаринг. Так как обычно он предпочитал общаться со студентами как можно меньше, это обратило на себя внимание почти всех студентов. Они с любопытством наблюдали за теми несчастными, около которых он остановился. Интересно, что они опять натворили?

— Мисс Эвериан, — начал Чаринг, не обращая внимания на всеобщие взгляды, — будьте добры, пойдемте со мной.

Ариане не нужно было объяснять, зачем. Она все поняла еще в тот момент, когда его увидела. Но ей следовало делать вид, что она ничего не знает.

— А в чем дело, сэр? — спросила она, — я что-нибудь нарушила?

Секретарь посмотрел на нее с сумрачным видом.

— Насколько я знаю, это ваше обычное состояние, — съехидничал он, — вас приглашает магистр Каверли.

Марк переводил взгляд с одного на другую, а потом сказал:

— Я пойду с тобой, Ари.

— Нет, мистер Прескотт, вы останетесь здесь, — покачал головой Чаринг, — магистр ничего не говорил о вас. Только мисс Эвериан.

— Но почему? — не сдавался парень, — она ничего такого не…

— Позвольте нам судить об этом, — прервал его мужчина и взглянул на Ариану, — ну?

Девушка встала со скамьи.

— Я иду. Все нормально, Марк.

И направилась вслед за Чарингом, провожаемая взглядами студентов. Они еще и шептались за ее спиной: «опять эта Эвериан что-то натворила». Подобное никого давно не удивляло.

Всю дорогу до кабинета Каверли Чаринг молчал и смотрел прямо перед собой. Ариана пару раз набралась наглости, чтобы спросить, в чем дело, но останавливалась. И так все ясно. К тому же, Чаринг все равно ничего не станет ей объяснять. Это было не в его обыкновении объяснять что-либо студентам, а в особенности, мисс Эвериан.

Они вошли в кабинет магистра, причем, секретарь учтиво пропустил вперед девушку, а потом плотно закрыл дверь изнутри.

Ариана увидела Каверли, который ходил по кабинету взад-вперед, заложив руки за спину, мисс Аурейлинн, сидящую в мягком кресле, отвернувшись в сторону. Она прикрывала лицо рукой, а в другой держала смятый платок. Изредка слышались ее приглушенные всхлипывания. В другом кресле сидел мистер Пратт с необычайно суровым лицом. Подобное выражение было для него нехарактерно, обычно, там было только добродушие и некоторое лукавство. У окна, придерживая штору рукой и глядя на улицу, стоял мистер Хейли.

— Магистр, — заговорил Чаринг, — я привел ее.

Каверли перестал мерить шагами кабинет и повернулся на звук голоса. Преподаватели, все, кроме мисс Аурейлинн, взглянули на девушку.

— Мисс Эвериан, — заговорил магистр, — рад вас видеть в добром здравии.

— Добрый день, — присела Ариана.

— Ну, добрым бы я его не назвал. Ну, да ладно.

Пратт поднялся с кресла.

— Присаживайтесь, мисс Эвериан.

Девушка села.

— Вы превосходно сдали выпускные экзамены, мисс Эвериан, тем самым еще раз продемонстрировав свои незаурядные способности, — продолжал Каверли, — блестящие способности, я бы сказал.

— Магистр, она всего лишь студентка, выпускница, — заметил Хейли, — стоит ли втягивать ее в это?

— Вы правы, Дуглас, мисс Эвериан — вчерашняя студентка, но ее способности настолько велики, что мы все перед ней — сущие младенцы. Не мне вам напоминать о том, что эта девушка делала на протяжение обучения. Полная и блестящая трансформация на третьем курсе, вызов материального сопутствующего в конце четвертого, подъем мертвеца на пятом.

Мисс Аурейлинн тихо вскрикнула.

— Да-да, Тина, именно, — подтвердил Каверли, — как и все, что делала мисс Эвериан, это у нее получилось с первого раза.

— Я не подвергаю сомнению ее способности, — не сдавался Хейли, — и ее силу. Все это бесспорно. Но есть одна немаловажная деталь — отсутствие опыта.

— Опыт — дело наживное, — магистр перевел взгляд на Ариану, — вероятно, вы удивлены, мисс Эвериан. Пожалуй, мы не с того начали. Дело в том, что мы до сих пор не можем прийти в себя после случившегося. Из Академии украли крайне важный и ценный предмет, причем, сделал это тот, в ком мы до сих пор были уверены.

— Совершенно немыслимо, — пробормотал Пратт, — никогда бы на него не подумал, никогда.

— Мы все в подобном состоянии, Дэниэл. И нам крайне важно вспомнить все до мельчайших подробностей: что он говорил, что он делал. Все, буквально. Он не мог уйти далеко.

— У него было достаточно времени, чтобы оказаться вне пределов досягаемости, — включился Хейли.

— Он был такой же, как всегда! — с истеричными нотками в голосе вскричала мисс Аурейлинн, — откуда мне было знать, что у него на уме? Почему вы мне не верите, почему? — она заломила руки.

— Тина, вы были к нему ближе всех, — мягко, но непреклонно проговорил магистр, — поэтому я и спрашиваю у вас: не заметили ли вы что-нибудь необычное. Я вовсе не утверждаю, что Фейн говорил вам о краже и предстоящем побеге. Но что-то же он говорил.

— Это были самые обычные, ничего не значащие слова, — всхлипнула преподавательница принципов боя и обороны, — неужели, вы думаете, что я не ломала над ними голову? Но там не было ничего, вы понимаете, ничего! Фейн говорил о предстоящем выпускном бале, спрашивал, что я намерена надеть на сей раз.

Она вытерла глаза платком, хотя слезы этим не остановила.

— Неужели, вы думаете, магистр, что он проговорился? — сказал Хейли, — если уж у него хватило ума и выдержки украсть ру… то есть, я хотел сказать, этот предмет, — он бросил быстрый взгляд на Ариану, которая сидела в кресле с чинным видом и внимательно слушала разговор, — то ему хватило бы ума на то, чтобы промолчать и не выдавать себя.

— Не нужно умалчиваний, Дуглас. Мисс Эвериан имеет право знать, что у нас украли и кто это сделал. Итак, мисс Эвериан, это руна «Сила», обладающая огромными возможностями. Тот, кто сумеет привести ее в действие, окажется почти непобедим. Эта руна находилась в потайном месте, где никому в голову не придет ее искать. Но, видимо, Фейн знал или скоро догадался об этом месте. Я имею в виду нашего уважаемого библиотекаря, мистера Римериенна.

Ариана поняла, что надо как-то реагировать и сделала большие глаза. После подумав, что стоило бы ахнуть, всплеснуть руками, в общем, проявить больше эмоций. Все-таки, событие нерядовое. Но присутствующие в кабинете, судя по всему, удовлетворились ее большими глазами.

— Неудивительно, что вы шокированы, — сказал Каверли, — мы все шокированы. Я лично знаю Фейна почти сорок лет, и все эти годы он был самым надежным и преданным другом.

Мисс Аурейлинн всхлипнула особенно горько.

— Тем более тяжело узнавать подобное, — магистр вздохнул, — но никакая привязанность не должна затмевать наш разум, — он посмотрел на плачущую эльфийку, — мы все помним о своем долге.

Женщина встрепенулась.