Об этом думала Марианна, придерживая косынку на голове, которая готова была сорваться и улететь, — Джеймс уверенно вел машину на большой скорости. На левых поворотах Марианну прижимало к его плечу, и она вспоминала ставшие уже далекими дни, когда они путешествовали с Луисом Альберто по югу страны.
— Может быть, сбавить скорость? — галантно спросил Джеймс. У него был явный американский акцент, свидетельствовавший о том, что он или родился, или долго жил в Штатах.
— Лучше прибавить, а то я давно не виделась с ключником Петром! — сказала она, вызвав смех водителя-смертника.
— Вы не останетесь потанцевать у нас в салоне? — спросил Джеймс.
— А у вас в одиночку тоже танцуют?
— На танцы приходят не обязательно вдвоем, но пара всегда находится…
— Вот это меня и настораживает.
— Боитесь случайных знакомств?
— Боюсь, что никто меня не пригласит…
Джеймс улыбнулся.
— Донья Марианна! Не знаю, как это у вас, женщин, а по-моему, танцевать каждый раз с другой — это открывать новые континенты!
— Джеймс, почему бы вам не поменять имя на Христофор или Америго?
Смех его был настолько заразителен, что Марианна тоже начала хохотать, немного конфузясь из-за боязни: вдруг он подумает, что она смеется своим собственным шуткам.
— Донья Марианна, я так понимаю, вы здесь не были несколько лет?
— Это правда.
— Как вы находите наши места?
— Много нового… Одни перемены меня радуют, другие не очень. Лесные посадки, новые красивые коттеджи ласкают взгляд. А вот фабрика, нефтяные вышки… Не стали бы эти места похожи на окраину Мехико…
— Бизнес есть бизнес! Новые рабочие места спасение для Мексики, а уж для этих мест и подавно…
По дороге они заглянули в придорожный бар. За чашечкой кофе, Марианна лучше разглядела своего собеседника.
Он был не таким шалопаем, как это показалось ей с первого взгляда. И, должно быть, выглядел лет на пять моложе своего возраста, ему, скорее всего, около тридцати. Джеймсу шел загар, у него были сильные, мускулистые руки.
Время от времени он погружался в свои размышления и выходил из них с каким-то младенческим прерывистым вздохом.
При выходе из бара она столкнулась с пожилой небрежно одетой женщиной в черном, которая, оторопело взглянув на нее, поспешно повернулась и быстро пошла в сторону.
И еще ее удивил колючий взгляд Джеймса вслед убегавшей.
— Какая странная, — сказала Марианна. — Все ли у меня в порядке?
Она придирчиво оглядела свою блузку, достала зеркальце из сумки и посмотрела на свое отражение…
— Донья Марианна, могу заверить, что у вас все в порядке, — сказал Джеймс с улыбкой. — А вот у нее — не совсем!
Владелец салона «Эль Сапатео» Ласаро Кирога встретил Марианну на пороге своего дома-бунгало на окраине городка Сан-Мигель.
Дом стоял на краю лощины. С этого места открывался красивый вид на гористый простор.
Он провел гостью в огромный холл со стенами из сплошного толстого стекла. Зелень в холле и зелень на открытом воздухе создавали впечатление, что у дома нет стен.
Именно поэтому хозяин нажал на кнопку, и ландшафт за прозрачными стенами исчез, отсеченный медленно опустившимися жалюзи.
Сеньора Ласаро Кирогу никак нельзя было признать за отца Джеймса: обрюзгший, сутуловатый человек с оттопыренной нижней губой, с возможно симпатичным в молодости лицом. Голова его едва заметно покачивалась, словно он вежливо от чего-то отказывался.
В то же время широкая сердечная улыбка озаряла его лицо и располагала к хозяину дома. Как бы там ни было, Марианна почувствовала к нему если и не расположение, то интерес.
Он внимательно посмотрел на нее, во взгляде его было и удивление, и удовлетворение. Очевидно, он гадал, как выглядит хозяйка ранчо Вильяреаль, и видом ее остался доволен.
Джеймс, извинившись перед Марианной и галантно поцеловав ей руку, ушел.
Они расположились в мягких старомодных креслах, дон Ласаро спросил, что она хотела бы выпить?
— Бокал сангрии, — ответила Марианна, — со льдом.
Это слабое вино — коктейль из вина и фруктов был ее любимым напитком в жару.
Дон Ласаро позвонил в колокольчик и передал появившейся служанке просьбу Марианны, присовокупив к ней свое желание выпить бокал апельсинового сока.
— Приступаю сразу к делу. Донья Марианна, умоляю, примите мое приглашение. Я только увидел вас, но уже не могу отрешиться от мысли, что именно вы будете хозяйкой-феей на нашем благотворительном празднике. Подумайте сами… Дети-сироты, дети-инвалиды, в большинстве своем покинутые родителями… У приютов нет средств на то, чтобы должным образом позаботиться об их досуге…
— Меня тронуло ваше предложение. Более того, я испытываю большую нежность к детям и к их потребностям… Скажу больше… На протяжении многих лет я безуспешно разыскивала потерянного сына… Ваша забота о детях близка моему сердцу…
— Вот и замечательно! — воскликнул дон Ласаро.
— Но я не решаюсь пока ответить положительно, — сказала Марианна. — Я приехала отдохнуть от столичной суеты. Я не очень хорошо себя чувствую, да и не знаю, долго ли здесь пробуду. Дон Ласаро, неужели нет больше никого, кто мог бы исполнить эту роль?
— Откровенность за откровенность… Я очень хочу, чтобы именно вы познакомились с этими детьми, потому что…
Он помолчал, не решаясь закончить фразу, как человек, который боится получить отрицательный ответ.
— Я очень хочу убедить вас продать ваше ранчо, на котором я мечтаю устроить что-то вроде детского дома, где ребята смогут овладевать разными профессиями. Ведь это даст им возможность вступить в жизнь подготовленными.
— Но я не думаю продавать ранчо!
— Вот и не думайте… В конце концов, никто не может вас заставить сделать это. Просто я подумал, что ранчо, на котором не ведется никаких работ, могло бы быть продано…
Прощаясь, дон Ласаро сказал:
— Даже если вы не сможете быть феей на нашем празднике, я расстаюсь с вами под впечатлением, что фея уже побывала в моем доме…
Марианна рассмеялась и в знак благодарности за комплимент подставила ему щеку для поцелуя.
Джеймс галантно открыл дверцу и помог Марианне сесть в машину.
Около большого, приземистого, похожего на ангар здания, над которым вспыхивала вывеска «Эль Сапатео», Джеймс чуть сбавил ход и спросил:
— Донья Марианна, как бы вы отнеслись к тому, чтобы заглянуть в наш танцевальный салон?
Марианна, не ожидая такого поворота событий, переспросила:
— В салон танцев? Вы приглашаете меня танцевать?
Джеймс кивнул и добавил:
— Сдается мне, что вы прекрасно танцуете!
— Во сне.
— Так будем считать, что это сон! — он резко свернул на стоянку.
— Джеймс, наверно, за то время, что я не была в этих краях, нравы переменились настолько, что я несколько отстала. Как понимать ваши действия? Что это, любезное приглашение или похищение?
Джеймс наклонился к ней и, приложив палец к губам, страшным шепотом произнес:
— Похищение с целью приглашения!
Марианна рассмеялась и вдруг почувствовала себя девчонкой, с замиранием сердца пустившейся в первое — без ведома родителей — любовное приключение… Она тряхнула своими дивными волосами и воскликнула:
— Джеймс! Берегитесь! Мой муж терпеть не может танцевальных салонов, особенно тех, где замужние женщины танцуют с дерзкими молодыми людьми!..
Глава 16
Погас свет. Возникла музыка — таинственная, монотонная, перемежаемая ночными криками птиц, журчаньем воды, порывами ветра в листве…
Сцену залил зеленоватый свет, и сверху стали медленно опускаться волнистые стебли лиан.
На конце каждой лианы, цепляясь за нее, подобно большому тропическому плоду, висела девушка. Их нагие тела были расписаны тонкими прожилками. Каждая, как парашютистка, коснувшись пола, повлекла свою лиану в сторону. Лианы перепутались, превратились в непроходимую чащобу леса.