— Ты конечно же прав, — сказал Гидон, почесывая в затылке. — Ты просто бесподобный тактик. Стоит тебе столкнуться с проблемой, как решение приходит словно само собой. Как это ни грустно, мне далеко до тебя.

— Спасибо, — сказал Александр, — Но не стоит забывать, что именно ты был моим учителем в этой области.

— А, — махнул рукой Гидон, — Что толку в этих мертвых знаниях, если каждая новая война требует совершенно новых решений. Мои познания и опыт годятся лишь для обучения курсантов в академии. На поле боя нужен человек подобный тебе, мгновенно определяющий обстановку, полководец, способный использовать то, что ему уже известно, по-новому, в зависимости от ситуации, а иногда придумывать что-нибудь совершенно особенное.

— Война с Тирао будет трудной. — продолжал Александр, игнорируя похвалу. — Они не выйдут в поле и не станут сражаться в открытом бою. Вместо этого, они будут нападать на мелкие отряды из засады. Они рассеяться по лесу небольшими группами. Найти их будет очень сложно. В этом помогут летающие корабли. Необходимо, если только это представится возможным, создать укрепления не только на побережье. Идеальным было бы охватить крепостями весь район их распространения, что бы избежать расползания войны на огромные незаселенные пространства Восточного материка.

Впрочем, я не знаю точно, действительно ли все те необозримые пространства на севере являются необитаемыми. Для этого двух — трех тысячной армии будет явно недостаточно. Стоит подумать о том, чтобы привлечь союзников. Северные княжества могут оказаться очень заинтересованными в этой операции. Ибо они станут первыми на пути Тирао, если те переправятся на Западный материк. Вместе с этим, стоит принять меры по блокаде северного побережья. Специально созданный флот должен патрулировать воды, отлавливать льдины и уничтожать спящих в них чудовищ.

Возможно, если ситуацию удастся контролировать достаточно эффективно, я бы подумал и о колонизации этих земель. Племя Валешей истреблено Белками полностью, и моральная сторона вопроса, представляется мне наиболее простой. Тамошние воды богаты рыбой, а леса зверем. Летающие корабли смогут преодолеть расстояние разделяющее метрополию и колонии за восемь — девять дней. Колонии будут богатеть и приносить доход казне. Возможно, создание на первом этапе военных поселений будет самым правильным решением этой задачи.

— Даже и не подумаю спорить. Лучшего плана не смог бы придумать и сам Гезор Великий. — сказал Гидон. — А что собираешься делать ты, Александр? Каковы твои планы? — спросил он, и по интонации его голоса Александр понял, что этот вопрос давно вертелся у Гидона на языке.

— Я не собираюсь оставаться в Македонии, — спокойно ответил Александр, — Я хочу, чтобы ты оставался Правителем. А я отправлюсь на юг искать свою родину.

— Разве твоя родина не Македония? — удивился Гидон. — Ты никогда не говорил мне об этом.

— Раньше я и сам этого не знал. — сказал Александр, — И в этом предприятии мне понадобится твоя помощь.

— Все, что я смогу сделать для тебя. — сказал Гидон искренне, с изрядной долей облегчения в голосе.

— Мне нужен корабль. Необычный корабль. Это будет судно, которым сможет управлять один человек. Большая быстрая лодка. Материалом для нее послужит дерево Гуням, те бревна, которые Альдаон, улетая, оставил рядом с площадкой для кораблей. Кстати, я придумал новое слово для таких площадок — аэродром.

— Отличное слово, — подхватил Гидон, — Дай-ка я его запишу. — Ипподром для лошадей, велодром для велосипедистов, а аэродром для летающих кораблей. Замечательно! Однако как ты узнал, что твоя родина не Македония? Ведь, насколько я помню, ты происходишь из маленького городка на севере, как-бишь-его-имя?

— Нет, на самом деле, я лишь вырос в Моне. Меня привезли туда в возрасте трех лет.

— Что это за страна, и где она находиться? — спросил заинтригованный Гидон.

— Это остров очень далеко отсюда, где-то в южных морях. Возможно на самом краю света. Точнее сказать не могу. Его жители умеют превращаться в драконов.

— Ты тоже можешь это делать?

— Только с помощью особого препарата.

— Чрезвычайно интересно.

— Да, — сказал Александр, — Я бы хотел поговорить с кораблестроителями уже сегодня, если ты не возражаешь.

— Конечно, — сказал Гидон, — Верфи в твоем полном распоряжении. Этот заказ будет делаться в самом срочном порядке. Все оплатит казна.

— Спасибо, — сказал Александр, — Я бы посоветовал тебе поспешить с организацией экспедиции на север, пока еще не закончилось лето. Несмотря на все, что ты говорил, я считаю тебя хорошим военачальником. Если ты не найдешь генерала, на которого сможешь положиться, отправляйся туда сам. И будь осторожен в выборе союзников среди Северных княжеств. Держи все под своим контролем. Варвары привычны к северным лесам и могут захотеть создать на Восточном берегу свои колонии. Постарайся уберечь секрет летающих кораблей от их любопытных глаз.

— Я постараюсь следовать твоим советам. Жаль, что тебя не будет рядом. Но скажи, почему ты ничего не спрашиваешь о Зарине. Неужели тебя совершенно не интересует ее судьба? Ты разлюбил ее?

— Нет, — сказал Александр, — Не разлюбил. Поэтому-то и боюсь спрашивать. Я ведь догадываюсь, что мой уход был для нее ударом. Я боюсь услышать в ответ, что она возненавидела меня.

— Думаю, ты прав. — сказал Гидон. — Конечно, насчет ненависти это слишком сильно сказано. Прошло много времени с тех пор, как я разговаривал с ней в последний раз. Сам понимаешь, государственные дела. Но когда при ней произносили твое имя, что-то такое загоралось в ее глазах.

После того как ты исчез, она недолго оставалась в Саррасе. Через две недели уехала в Санти к себе на родину. Там у нее свой дом, ты знаешь. С тех пор она ни разу не появлялась при дворе. Но они с моей женой большие подруги. Думаю, они по настоящему подружились только после твоего отъезда. Анис проводила у нее все дни. Да и сейчас она вместе с тетушкой и нашим сыном поехала к Зарине.

— Надеюсь у вас-то все в порядке? — спросил Александр.

— Да, Спасибо. У нас все отлично! — не совсем убедительно сказал Гидон.

— Что, что-то случилось? — спросил Александр.

— Да нет, пустяки, в общем, — махнул рукой Гидон. — Анис решила, что я завел флирт с одной придворной красавицей.

— И что, для этого есть основания? — улыбнулся Александр.

— Ну это правда, что мне нравится на нее смотреть. Она очень привлекательна. Ну и что из того. Разве это запрещено, разглядывать хорошеньких женщин? — с возмущением отверг обвинения Гидон. — Впрочем, ладно. Оставим это. Мы говорили о тебе и Зарине. А Анис подуется немного и вернется. Она очень благоразумная женщина.

— Это правда.

— Да, но ты ведь не знаешь самого главного. Когда ты уезжал, Зарина не сказала тебе, что беременна.

— Что?! — сказал Александр, побледнев. — Черт, это потому, что она такая гордая.

— Ты полагаешь, что это тебя удержало бы?

— Не знаю, — помедлив, ответил Александр, — Во всяком случае, я хотел бы об этом знать.

— Они почти ровесники, мой сын и твоя дочь. Мой старше на полтора месяца. По рассказам жены, дети великолепно ладят между собой.

— Я хотел бы увидеть их, чем скорее, тем лучше, — сказал Александр.

— Ну что же, тебе стоит попытаться. Кстати сказать, Зарина больше не живет в Санти. Год назад она купила у крысоловов их ферму, и теперь обитает там.

— Живет на ферме крысоловов? — удивился Александр.

— Конечно, теперь там уже все совсем по-другому. Она выстроила на болотах настоящий волшебный замок. Вовсю занимается изучением местной флоры и фауны. И лишь для нее было сделано исключение в законе, запрещающем доступ к болотной воде частным лицам. Так что теперь там у нее дворец и собственный корабль. Если хочешь туда добраться побыстрее, я прикажу капитану одного из наших судов, что перевозят воду на верфи, захватить тебя на обратном пути.

— Это было бы просто замечательно, — сказал Александр, — Я благодарю, тебя, Правитель.