— А впрочем, я говорю глупости. Не принимай этого всерьез. — сказала она, вернувшись из своего путешествия в бесконечность, смотря на него глазами, хранящими в своих зрачках свет неведомых звезд.

Повествуя о своих приключениях, лишь об одном Александр умолчал. Он просто не знал, как рассказать Зарине об Амазонке. Несколько раз уже собирался с духом, но останавливал себя, вполне резонно полагая, что после этого признания ему останется лишь сесть на коня и уехать из замка навсегда. Как объяснить любимому человеку, что любишь кого-то еще. Это пожалуй, можно понять, но смириться с этим не согласится ни один человек. И эта тайна терзала Александра больше чем ночи, проведенные без любви.

Днем они тоже почти не расставались, что вызывало неудовольствие и ревность Анис. Но тетушка и здесь оказывалась весьма кстати, беря на себя заботы по умиротворению своей бывшей служанки. Впрочем Анис и сама понимала тонкость сложившихся обстоятельств, и потому раздражения своего не показывала, больше занимаясь с детьми.

После завтрака Александр и Зарина уходили гулять в сад или же садились на лошадей и отправлялись в степь. Часто они пропускали обед и возвращались лишь на закате голодные, усталые, но по-прежнему далекие друг от друга.

Парк, который устроила Зарина в своем замке, полностью отвечал вкусам хозяйки и потому был единственным в своем роде. Из Санти она привезла с собой уже взрослые деревья, которые неплохо прижились на новой почве после пересадки. Кроме того, зная о нездоровом климате болот, Зарина выписала из далекой южной страны кусты растения называемого в Македонии Эвридикой. У себя на родине эти небольшие деревца с успехом использовались местными жителями для очищения воздуха от зловредных болотных испарений. С их прибытием в замок исчезла всякая опасность для здоровья его обитателей и в особенности для маленькой Алексис.

Однако, после первого обустройства, уход за парком был прекращен, прополка сорняков не производилась. Садовые растения и травы, брошенные на произвол судьбы, вступили в борьбу со своими дикими собратьями. Рождавшееся в этой борьбе пространство вполне устраивало Зарину.

Множество тропинок проложенных безо всякого плана, были посыпаны гравием или просто протоптаны в траве жившими в парке газелями. Кроме них в парке обитали несколько черных лис и множество кроликов. Вдоль тропинок текли искусственные ручейки с очищенной болотной водой. Система небольших, расположенных в разных частях парка фонтанов, приводила в действие всю эту непростую ирригационную систему. От текущей воды в небо отрывались небольшие разноцветные пузыри, и плыли по саду, задевая за травы и ветви. Днем свет солнца, пробивавшийся сквозь листву деревьев, играл на поверхности пузырей. Тогда казалось, что сотни миниатюрных радуг двигаются в воздухе, пропадая в тени и снова вспыхивая в солнечных лучах.

— Вот и мое любимое место, — сказала Зарина, когда они вышли на небольшую полянку, заросшую зеленой, по колено, травой. Несколько яблоневых деревьев окружали старую почерневшую от дождей и времени беседку.

— Ее я привезла из Санти. Осколок моего детства. Без этих старых досок я не смогла бы чувствовать себя здесь уютно.

Они взошли наверх по скрипучим ступенькам.

— Вот, — сказала она с досадой, в которой слышались нотки торжества, — Снова цветы! Офицеры из форта неподалеку устроили в мой сад настоящее паломничество. С тех пор, как я здесь поселилась, они не оставляют попыток привлечь мое внимание. Обычным путем, через ворота, они сюда пробраться не могут. Я почти никого не принимаю. Но ограда парка невысока. Они знают, где мое любимое место и подкладывают записочки в букеты полевых цветов.

— Твой привратник, когда я постучался в ворота, решил, что я один из этих офицеров. — сказал Александр. — Вижу, ты имеешь здесь большой успех.

— О да, — сказала Зарина, посмотрев на него с лукавой улыбкой. — За неделю до того, как ты приехал, тетушка, гуляя по парку, случайно наткнулась на одного из этих поклонников. Он подсматривал за мной, когда я сидела здесь и читала. Ему явно не хватало духу выйти из своего укрытия. Здешние военные считают меня колдуньей. — она снова улыбнулась, — Для этого у них, и правда, есть основания. Кто знает, что бы я могла сделать с перепугу.

Так вот, этот молодой военный очень увлекся своими наблюдениями и совершенно не заметил тетушку. Та же потихоньку удалилась, раздобыла на кухне увесистый половник и, позвав на помощь еще кое кого из слуг, устроила на несчастного настоящую охоту. Лишь благодаря хорошей тренировке ему удалось с разбегу залезть на ограду, и спасти таким образом свою спину и честь.

Александр рассмеялся. — Наши доблестные офицеры заслуживают гораздо большего, чем получать половником по спине.

— Конечно, я и сама так иногда думаю, — сказала Зарина, посмотрев на него с неописуемым лукавством. — Так что прикажешь мне делать в следующий раз, когда я встречусь с подобным проявлением обожания?

— Конечно, я предпочел бы, чтобы ты позвала тетушку, — пошел на попятный Александр.

Они уселись на деревянную скамейку, где кто-то из поклонников вырезал ножом буквы ее имени.

— Ты уже целую неделю здесь. — сказала Зарина. — Проводишь время, словно у тебя нет никаких дел. Разве тебя не ждут в столице?

— Ты хочешь, что бы я уехал?

— Нет. Совсем нет! — сказала она порывисто. — Мне просто хочется знать, что вообще происходит в твоей жизни. Мое сердце наполняется печалью, когда я думаю о будущем. Хотя ты рядом, я чувствую, что скоро потеряю тебя снова.

— Наверное, мы слишком долго обходили молчанием этот вопрос. — сказал Александр, — Помнишь я рассказывал тебе про Удивительного Енота?

— Да, — сказала Зарина, — Но разве он имеет к нам какое-нибудь отношение?

— Сам он нет. — сказал Александр, — Но то, что я узнал с его помощью, имеет. Я рос в Македонии, но родился очень далеко отсюда.

— Ты никогда мне раньше не рассказывал об этом.

— Раньше я и сам не придавал большого значения тому, что был единственным среди своих сверстников, у кого отсутствовали оба родителя и вообще какие бы то ни было родственники. Конечно, порой я чувствовал себя одиноко, но это казалось мне естественным, к тому же у меня были друзья и школа. Я просто не знал, как может быть по другому.

В детстве, когда мне было три года или около того, какой-то человек привез меня в Мону и оставил на попечение одной доброй женщине. Я не помнил ни своего отца, ни своей матери. И вот в Синем Городе я встретил Удивительного Енота, который утверждал, что с помощью своего препарата может пробудить в человеке глубинные воспоминания. Из любопытства я согласился на опыт, и в видении передо мной предстала иная земля. Я увидел свою мать, и самого себя, когда мне было немногим больше месяцев чем теперь Алексис. Я осознал причину своего стремления к странствиям. Я обрел цель. И теперь я хочу отыскать эту далекую землю. Без этого моя душа не будет знать покоя.

С минуту Зарина молчала, смотря куда-то вдаль. Затем с горечью в голосе сказала:

— Неужели ты думаешь, что твоя душа узнает покой, когда ты доберешься до этого места? Я так не думаю. Конечно, какое-то время ты будешь счастлив. Но потом ветер, что несет твою душу по свету, подует снова и наполнит твои паруса новыми желаниями. И сердце твое снова испытает неудовлетворенность. Ведь ты из породы вечных странников, спешащих вслед за своими неуловимыми мечтами. Такие люди, как ты, нигде не останавливаются надолго. Ничто на свете не сможет удержать вас на месте, ни дом, ни семья, ни женщина. Мой отец был таким. Вы оставляете за собой след из разбитых сердец и искалеченных судеб. Но вместе с этим дарите радость, которая хотя и кратковременна, но не забывается потом всю жизнь. Вы, как яркие молнии, на миг освещаете нашу жизнь, делаете ее светлее и интереснее. Спасибо за это. Но когда вы исчезаете, контраст между тем что было и тем что остается первое время невыносим. Тот, кто хочет покоя, должен держаться от вас подальше.