— Скажи, — прервал Ушу Александр, — Правда ли, что люди произошли от различных животных и могли когда требовалось вновь превращаться в них? Или же все люди имеют одного и того же предка — обезьяну?

Ни то ни другое. Насколько мне известно, люди произошли от первых мужчины и женщины. Однажды они появились в нашем мире, и, казалось, не представляли никакой опасности. Что же касается превращения людей в животных, то все происходило совсем наоборот. Некоторые человеческие племена поклонялись различным зверям, считая что таким образом приобретают помощь и способности своих покровителей. Люди создавали изображения этих животных из дерева и приносили им жертвы. Потом, постепенно с помощью некой недоступной нам силы они научились превращаться в своих мнимых богов. Но большинство племен поклонялись истинным божествам. У нас тоже был свой бог.

— Говоря о превращении людей в животных, ты имеешь в виду магию? — спросил Альдаон, — Разве эта сила недоступна вам? Разве вы сами не превращаетесь в убитых вами людей?

— Ты называешь эту силу магией — пусть будет так. Но наша способность, превращаться в человека, съев его сердце, совсем другого рода, и получена нами в подарок от нашего бога. Так же к нам переходят воспоминания этого человека.

— Ты хочешь сказать, что сами вы без этой второй, чужой для вас половинки души, являетесь всего лишь животными. И только обретая память и знания убитого вами человека, становитесь разумными существами? — спросил Александр.

— Нет, — сказал Уша. — Ты ошибаешься. Если бы не было человека, нам не была бы нужна ни ваша душа, ни ваши воспоминания. Человек же, напротив, развил в себе умение превращаться в животное, потому что никогда не был доволен тем, что у него есть. Вам всегда было нужно больше знаний, большей силы, больше власти. Мы же используем нашу способность лишь как оружие против вас.

— Довольно меткая характеристика человечества, — усмехнулся Альдаон, — Вся наша цивилизация лишь способ достигнуть некого удовлетворения, также именуемого счастьем. И в способах его достижения мы гораздо разнообразнее наших предков, хотя, в конечном счете, преуспели в этом не больше.

— Пожалуй эта неудовлетворенность и есть самое главное ваше отличие от остальных живых созданий, — сказал Уша, — В человеке словно горит ядовитое пламя, мешающее ему жить в мире с собой и другими. Вся ваша культура есть лишь попытка удовлетворить этот огонь, сжигающий ваши души. Но разве огонь можно насытить? Мы очень быстро поняли, что единственным для нас способом выжить является возможность вас уничтожить.

Племена людей и сейчас остаются раздробленными, враждуя между собой. И ваша вражда никогда не утихнет. Вы ненавидите своего соседа за то, что у него красивее жена. Вы ненавидите жителей соседней улицы за то, что дома там, больше и удобнее, чем ваши. Вы ненавидите жителей другого города из-за клочка спорной земли на границе их и ваших владений. Но это лишь повод. Ваша ненависть живет в вашем сердце. Это и есть настоящая причина всего того, что вы творите.

Мы же не убиваем себе подобных, за исключением особых случаев. Даже прибавляя ваш опыт к своему, в нас не переходит ваша ненависть и неудовлетворенность. Мы можем жить в мире с самими собой. Наша вражда против вас лишь средство самообороны. Если бы животные обладали разумом, они стали бы нашими союзниками в этой борьбе.

Мало помалу мы побеждали в войне против людей. Но однажды появился Некто. Он не был ни человеком, ни зверем, ни даже богом. Он положил конец нашим победам. Он спустился с неба, прочертив свой путь сквозь облака огненной бороздой. В ночь его появления, небо от края до края пересек этот светящийся след.

Далеко на севере есть большая земля, огромный остров. Когда то он был одним целым с материком. Некто встал на краю той земли. Он позвал нас, и мы не могли не прийти, покорившись необычайной, силе влёкшей нас туда. По воздуху, по земле, по воде шли, летели и плыли туда могучие обитатели Земли, и мы были в их числе.

Когда все собрались там, зачарованные силой, мы почувствовали сильный толчок под ногами. Мы услышали страшный гул и увидели, как солнце падает в море. Огромные трещины зазмеились по земле, расколов сушу на множество кусков, словно она была ореховой скорлупой. И очень скоро сделалось холодно, с неба пошел снег, а вода в море превратилась в лед. Тогда существа, любившие тепло солнца, стали ложиться на землю и умирать. Они и сейчас там под слоем снега и льда.

С тех пор прошло очень много времени, и мир изменился. Люди завладели всей землей. За эти тысячелетия ледяной панцирь, толщиной в десятки и сотни метров, покрыл Северную землю. Но иногда лед таял, огромные льдины срывались в море и их уносило течением.

Тирао не умерли как остальные великие существа. Все это время мы провели во льду, видя удивительные сны, рассказать о которых ни один из нас не в состоянии. Льдины принесли нас к берегу, где по земле ходили наши старые враги. Не такие высокие и сильные, как раньше, но куда более многочисленные и изобретательные. И теперь мы лишь продолжаем нашу старую войну, которую начали много веков назад.

— Если ты пролежал все это время замороженным во льду и очнулся лишь недавно, откуда тебе известно о Беличьем Острове, о Македонии о Народе Горы? — спросил Альдаон.

— Уша, рассказал мне об этом и о многом другом.

— Рассказал?! — воскликнул Альдаон.

— Его сердце поведало мне об этом. — сказал Уша. — Но есть кое-что, чего не знал и он, зато знаю я. Деревья, которые вы ищете не принадлежат вашему миру, также как и мы. Те Тирао, которых когда-то прибило течением к Беличьему Острову, в своих желудках принесли семена деревьев Гуням из далекого прошлого. Поэтому они растут лишь в одном единственном месте.

Мне больше нечего вам поведать, — закончил свой рассказ тот, кто называл себя Ушей, — Теперь подумайте, можем ли мы с вами о чем-нибудь договориться.

— Тогда я продолжу за тебя. — сказал Александр. — Вы знали, что осенью в Виоль придут торговые суда. Расправившись с командой, вы надеялись захватить корабли и с их помощью достигнуть других стран. На западе лежат Северные княжества, на юге Македония. В этом состоял ваш план, не так ли?

— Об этом было несложно догадаться. — сказал Уша.

— Тогда позволь мне задать еще один вопрос. — сказал Александр. — Почему вы сразу же не напали на наш корабль? У вас была прекрасная возможность убить нас, когда мы гостили в твоем доме, вернее, в доме который ты присвоил.

— Боюсь, мне будет трудно объяснить это моим сородичам, ибо из-за моего любопытства они теперь находятся в смертельной опасности. Теперь мне ясно, что я совершил ошибку, не послушавшись других, предлагавших сразу же расправиться с вами. Тогда мне казалось, что ваша бдительность усыплена. Вы откликнулись на мое приглашение. Разве поступили бы так люди, заподозрившие обман? Мне хотелось побольше узнать о вас, о ваших планах и о вашем корабле.

— Ты говоришь «мне», — сказал Альдаон, — Разве ты являешься царем или правителем своего народа?

— Скорее я вожак, и был выбран вожаком за свою мудрость. Но видимо, моя мудрость не столь велика, как мне казалось. Теперь появится новый вождь.

— Ты стал мудрецом, после того как съел сердце старейшины? — спросил Александр.

— Нет, но его знания прибавились к моим.

— Расскажи нам, как добраться до Беличьего Острова? — спросил Альдаон.

— Если плыть от Виоля на запад при попутном ветре, то через семь дней покажется земля. Это будет один из полуостровов Западного материка, выдающийся далеко в море. Двигаясь вдоль его берега, нужно в определенном месте повернуть на север. Ориентиром будет служить скала, похожая на наконечник копья. Через несколько часов слева по ходу лодки покажется остров, потом впереди еще один заросший лесом. Он то вам и нужен.

— Хорошо, — сказал Альдаон, — скоро мы узнаем сколько правды в твоих словах. Думаю нам понадобится два дня, что бы добраться до места. А то, что ты говорил о людях, правда лишь отчасти. Я знаю множество примеров, когда люди живут в мире с иными существами. Жаль, что Уша тебе этого не рассказал.