Вечером накануне того дня, когда хозяин книги был найден мертвым, она заметила высокого человека входившего в дом убитого. Несмотря на жару посетитель был закутан в теплый шерстяной плащ. Наблюдательная старушка сказала также, что приходивший к молодому человеку, по-видимому, был настоящим атлетом. По ее словам, она знала толк в атлетах, так как в молодости взяла грех на душу, тайком от мужа встречаясь с одним циркачом. Тот выступал на публике поднимая разные тяжелые предметы. Так вот, старушка клянется, что приходивший к Крону был еще похлеще ее любовника и, будь ей годков этак на сорок меньше, она бы не ударила в грязь лицом.

Стражник было усомнился насчет атлета, ибо по ее же рассказу выходило, что посетитель был закутан в шерстяной плащ, скрывавший его тело. Но старушка посмотрела на стражника таким презрительным взглядом, что, по его словам, он счел за лучшее побыстрее с ней распрощаться и отправился разыскивать меня. Я немедленно отдал приказ солдатам, охранявшим ворота, и патрулям задерживать всех людей, похожих по описанию на подозреваемого.

Вечером в гостиницу, где я снял комнату для ночлега, пришел один из офицеров, командующий отрядом стражи у городских ворот. Он рассказал, что утром того дня, когда был найден труп, с первыми лучами солнца город покинул человек очень похожий на объявленного в розыск атлета. Он путешествовал пешком и выглядел настоящим гигантом. Как только открылись ворота, он ушел по дороге, ведущей в Синий Город.

Я был уверен, что иду по правильному следу. Поэтому, как только взошло солнце, я пустился в обратный путь на свежей лошади, рассчитывая обогнать похитителя книги и, приехав в Синий Город первым, задержать его для допроса и обыска.

Часто сменяя лошадей, я проделал путь за два с небольшим дня. Прибыв в столицу, взяв троих подчиненных мне агентов, я устроил засаду недалеко от въезда в город. Я заранее предупредил стражников у ворот, чтобы они были внимательны и подали нам знак, когда появиться наш подозреваемый.

Мы устроились в небольшой гостинице. Из окон нашей комнаты хорошо просматривалась площадь рядом с воротами. Ждать нам пришлось два дня. На третий день, вскоре после полудня, мы увидели этого человека. Узнать его не составляло большого труда, ибо он, действительно, был великаном. На нем был дорожный плащ из темно-серой шерсти, из-под которого, почти доставая до земли, виднелись ножны длинного меча. Он нес большую кожаную сумку, перекинув ее через плечо.

Я уверяю тебя, Александр, что агенты, находившиеся рядом со мной, были людьми проверенными. Многие приходят на службу в Организацию из Министерства Обороны, есть у нас и такие, кто прежде разбойничал на дорогах. Кроме того, весь состав наших оперативных агентов проходит специальную подготовку. Эти люди выносливы и физически сильны. Они обучены владению самым разнообразным оружием и знают приемы рукопашного боя. Но в тот момент, когда в безлюдном переулке мы преградили дорогу этому гиганту, они показались мне молодыми щенками, окружившими матерого медведя.

Еще до того, как были произнесены слова, которые полагается говорить при аресте, тот человек понял, что попал в засаду. Двоих, которые отрезали ему путь назад, он раскидал как котят, даже не обнажив меча. От полученных ударов, один из агентов умер на месте, другой же, скорее всего, на всю жизнь останется прикованным к постели идиотом.

Мой напарник выхватил свой клинок и бросился на убийцу, но не выдержал даже первого его натиска. Они ударили одновременно, но несмотря на то, что удар пришелся по мечу, рука агента сломалась как сухая ветка, и меч великана разрубил его тело от плеча до пояса. Он умер мгновенно.

Тогда видя, что остался один, а мой противник намного превосходит меня силой, я, дабы избежать смерти, применил свое искусство. В моих руках оказалось маленькое синее солнце, которое ослепило гиганта на время и спасло мне жизнь. Я зажмурился и бросил в него сияющий шар. Шар, ударившись о грудь великана, взорвался бесшумно, но вспышка его была очень яркой. Воспользовавшись его временной слепотой, я бросился бежать. Свернув в переулок, который оказался длинной лестницей, ведущей вниз, я поскользнулся и, ударившись головой о камень, потерял сознание. Повидимому, мой противник не заметил в какую сторону я сбежал, иначе, возможно, тот день стал бы последним в моей жизни.

Очнувшись через некоторое время, я позвал на помощь, так как был слишком слаб, и не мог передвигаться самостоятельно. Голова кружилась, меня подташнивало, словом, налицо были все признаки сотрясения мозга. Пришедший на помощь патруль отнес меня в гостиницу. Оттуда я смог послать записку генералу о том, что операция провалена.

Тебя не утомил мой слишком подробный рассказ? — спросил Енот Александра.

— Нет, — ответил тот, — Все это черезвычайно любопытно.

— Я хотел подробно обрисовать ситуацию, это поможет, если ты согласишься мне помочь.

— Скажи, — спросил Александр, — Почему ты не применил более действенную магию? Ведь с ее помощью можно обезвредить, ранить и даже убить своего противника.

— Ах, — сказал Енот, — До того ли мне было! Я сделал первое, что пришло в голову. К тому же любой сложный фокус требует времени на подготовку. А его-то как раз у меня и не было.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе справиться с этим похитителем книг?

— Да, и я бы хотел заполучить этого человека живым, если возможно, а это сильно усложняет задачу.

— Не слишком ли это простая работа для царя?

— А кто говорит о царе? Синий Город уже много лет не удостаивался посещения царственных особ. Ты замечательный воин, и, надеюсь, сможешь справиться с этой горой мускулов. К тому же, если книга на самом деле содержит ценные сведения, я обещаю — тебе заплатят по царски.

— Но ведь похититель исчез. Как мы сможем отыскать его?

— Об этом не волнуйся, — сказал Енот. — Теперь каждый стражник в городе знает его приметы. С такой внешностью ему не скрыться.

— Хорошо, — сказал Александр, — Я согласен. Думаю мне вскоре понадобятся деньги.

Вечером вернулась Итра и привела с собой Антуанетту. Подруги помирились. Причем Антуанетта чувствовала себя виноватой, так как ничего не знала от том, кто был тем драконом, до смерти напугавшим ее в предпраздничную ночь. А поскольку смущенные Динод и Спанид больше у нее не появлялись, она без колебании приняла предложение Енота. Ей чрезвычайно польстило то обстоятельство, что такой ученый человек заинтересовался ее любвеобильной, но скромной персоной. К тому же в ситуации, когда на развлечения давался лишь месяц в году, каждый упущенный день был слишком дорог.

Был устроен ужин на четверых, причем Енот настоял на том, что готовить праздничные блюда будет он. Пока Александр ходил за продуктами, Енот с помощью девушек привел в порядок кухню. Получив в свое распоряжение мясо, рыбу, зелень и приправы, он отослал всю компанию в лабораторию и, попросив Александра занять подруг, принялся колдовать у плиты.

Вероятно, он и в самом деле применил кое-какие свои магические познания, так как справился с готовкой быстро, а блюда которые подавались на стол были чрезвычайно вкусными. По-видимому Енот был очарован обеими амазонками, но понимая ситуацию, уделял больше внимания Антуанетте, изо всех сил стараясь ей понравиться, в чем и преуспел. Его обаяние и умение вести беседу с успехом заменяли отсутствие привлекательной внешности. В какой-то момент Александр и Итра оказались за столом одни.

За окном слышался шум гуляющей толпы. На небольшой площади перед зданием Библиотеки пристроился дуэт музыкантов. Скрипка вела основную тему, флейта солировала. Их музыка была чуть грустной. Люди проходили мимо, некоторые останавливались и слушали недолго, потом кидали на землю монеты и отправлялись дальше.

— Потанцуем? — предложил Александр.

Они обнялись и медленно закружились по комнате. У этой песни не было слов, но в пронзительно-грустном соло флейты звучал мотив разлуки и одиночества так явно, что Итра заплакала. Тогда Александр остановил танец и обнял ее.