Уже зная тебя немного, я бы скорее предположил, что исключительная жажда приключений заставила Царя Александра отказаться от трона и пуститься в путешествие. И я преклоняюсь перед подобным поступком. Я считаю это мудрым решением. Ведь для того, чтобы утолить жажду знаний, не обязательно собирать огромную армию и завоевывать государства. Гораздо менее хлопотно и более безопасно просто отправиться туда в качестве путешественника, как это сделал ты. Странно, что до сих пор никому из сильных мира сего не пришла в голову подобная идея.

— Теперь мое путешествие сильно осложниться.

— Ни в коем случае! Об этом знаю только я и еще двое людей из нашей Организации. Один из них высокопоставленный генерал и мой непосредственный начальник. Второй, тот человек, которого я посылал в Македонию. Никто из них не выйдет на улицу и не станет показывать на тебя пальцем, сообщая всем желающим, что ты Македонский Царь.

— Скажи, каким образом вы узнали, что я и есть тот самый Александр.

— О, это было несложно. Я ведь неплохо рисую. Мой человек показал твой портрет нескольким людям, близким ко двору в Саррасе. Они тебя узнали.

— В чем заключается та работа, которую ты мне предлагаешь? Видимо, теперь у меня не остается выбора.

— Ну почему же? Ты можешь отказаться и вернуться в Македонию. Однако, как ты знаешь, путь туда неблизкий. Моему человеку понадобилось около месяца, чтобы добраться туда и вернуться назад. И это при том, что в на каждой подставе его ждала свежая, отдохнувшая лошадь.

— Думаю, мне будет интересно услышать твое предложение.

— Итак, — сказал Енот, — Это темная история. До сих пор мне известно не все. Но предположительно речь идет о деле государственной важности. Я расскажу тебе все, что об этом знаю.

Некий человек, назовем его Кроном, получил в наследство дом. Не слишком большой и изрядно запущенный. Постепенно, приводя его в порядок, Крон в один прекрасный момент добрался до библиотеки. Обнаружив в ней некоторое количество книг, сам, небольшой знаток литературы, он обратился к букинисту, с тем чтобы тот произвел примерную оценку их стоимости. Молодой человек собирался распродать часть имущества прежнего хозяина, и потратить вырученные деньги на покрытие закладных, доставшихся ему в наследство вместе с домом.

Приглашенный им букинист осмотрел книги, находившиеся в библиотеке и сразу же предложил Крону сделку. За довольно-таки приличную сумму он предложил купить все оптом. Тогда хозяин дома, не доверяя оценщику и потому боясь продешевить, обратился к другому продавцу книг. Повторилась предыдущая история, только теперь сумма, предложенная новым оценщиком, увеличилась вдвое. Получив отказ как и предыдущий, букинист огорчился и собрался уходить. Тогда случайно, молодой человек заметил, что тот что-то прячет под своим плащом. Крон бросился в библиотеку и, поскольку книг было немного, обнаружил пропажу одного древнего тома. Догнав букиниста на улице, он принялся обличать того в краже, разгорелась ссора. В нее вмешались прохожие, потом подоспела стража. Невзирая на возмущение букиниста, его обыскали и обнаружили под плащом древнюю книгу. Она находилась в специальном внутреннем кармане и прекрасно там помещалась.

Обоих доставили в местное отделение Министерства и допросили. Затем молодому человеку вернули его имущество, а торговца книгами приговорили к десяти палочным ударам за мелкую кражу. В этой истории не было бы ничего необычного, если бы не последующие события, напрямую с ней связанные.

После этого случая Крон решил не продавать библиотеку до тех пор, пока не узнает реальную стоимость книг. Но вскоре он начал замечать, что кто-то постоянно следит за его домом. Иногда это был один человек, иногда другой, но спутать топтунов с обыкновенными зеваками было трудно. Тогда через одного своего приятеля он обратился к нам. Организация поначалу не особенно заинтересовалась этим делом. Но все же решено было выяснить, что представляет из себя эта книга. И тогда я направился в тот город, где жил этот молодой человек.

Трикум — это небольшой городок из тех, что расположены на границах нашей республики. Ему не более двухсот лет. Он возник на месте бывшей пограничной крепости, защищавшей ведущую в столицу торговую дорогу.

Прибыв на место, я прямиком направился в дом Крона, желая поскорее покончить с делом и поспеть домой к началу праздника. Но сколько я не стучал в двери, сколько не заглядывал в окна, мне так ни кто и не открыл. Тогда я обратился в отделение Министерства и объявил им свои полномочия. Каково же было мое удивление, когда дежурный офицер сообщил мне, что за день до этого молодой человек свел счеты с жизнью, повесившись на крюке в подвале своего дома.

Оправившись от изумления, я поинтересовался у офицера откуда ему известно, что это было самоубийство. На что офицер смутился и сказал, что мол не он занимается этим делом, и, вообще, с чего это вдруг Организация заинтересовалась подобным незначительным происшествием. Однако, после того как я объяснил ему, что подобных нерадивых офицеров ждет карьера надсмотрщика за рабами на рисовых полях, он поубавил гонор и показал мне записи, хранящиеся в особом журнале, касающиеся воровства книги и самоубийства ее хозяина.

К счастью, протокол о краже был составлен подробно и включал в себя описание книги и ее название. Тут я обратил внимание на одну любопытную деталь. Название книги было написано не знакомыми мне буквами чужого алфавита. Особым везением было то, что офицер, внесший эту запись в протокол, не поленился и старательно скопировал с обложки фолианта эти странные значки.

Как известно, большинство народов населяющих, три обитаемых материка, говорят на Общем языке, который лишь незначительно отличается в различных странах по произношению и наличию в нем местных диалектов. Лишь некоторые народы обладают своим собственным языком и письменностью. Однако это редкость, и, по всей вероятности, указывает на их особое происхождение. Одним из этих народов являются Грибоголовые. Другим — Народ Горы. Волочары когда-то тоже имели свой язык. Впрочем, он был на редкость примитивен, и они давно перестали им пользоваться. Я удивлюсь, если они вообще его помнят.

Но вернемся к книге. Взяв с собой двух стражников, я наведался в дом покончившего с жизнью молодого человека. После тщательного обыска я вынужден был констатировать, что таинственная книга исчезла. Предположив что она похищена, я немедленно приказал одному из сопровождавших меня стражников заняться опросом соседей. Версия, что похищение книги напрямую связанно со смертью Крона, показалась мне наиболее убедительной. Складывалось впечатление, что хозяин книги был убит похитителем или похитителями, лишь придавшими его смерти видимость самоубийства.

— Но этот человек мог лишить себя жизни сам, — сказал Александр, — А книгу спрятать в надежном тайнике, или даже отдать на хранение родственникам.

— Маловероятно, хотя, пока нам не были известны все обстоятельства, такая возможность сохранялась. Поэтому вместе со вторым стражником я поспешил в дом к родственникам самоубийцы. После долгих препирательств, я убедил их позволить мне осмотреть тело, уже омытое и приготовленное к погребению. На шее молодого человека выделялся багровый след от веревки. Продолжая осмотр, я обнаружил на затылке под волосами большую, размером с куриное яйцо, шишку. На нескольких пальцах как левой так и правой руки ногти были обломаны. Это укрепило мои подозрения относительно насильственного характера его смерти.

Все могло выглядеть следующим образом: подкравшийся сзади убийца оглушил жертву сильным ударом по голове, потом отнес бесчувственное тело в подвал. Когда петля затянулась на его шее, Крон очнулся, и принялся хвататься за веревку в судорожных попытках ослабить петлю и освободиться. Разумеется, ему это не удалось.

Между тем опрос соседей принес неплохие результаты. Одна бабуся, живущая неподалеку и, за неимением лучшего занятия проводящая почти весь день у окна, рассказала следующее: