Она улыбнулась виновато, вытерла глаза ладонью. — Хорошо, что сейчас меня никто кроме тебя не видит. Я должна быть сильной и улыбаться. Все здесь думают, что я могу их спасти.

— Я увезу тебя отсюда. — сказал Александр. — Тебя и Алексис. На земле много места, хватит и для нас.

— Ты забыл о Марке. Сын Гидона тоже здесь. И, вообще, все не так просто, герой.

Когда они поднимались по широкой мраморной лестнице, ведущей к дому, снова раздался звук набата. Пренебрегая посыпанной гравием тропинкой, из кустов, неподалеку от лестницы, выскочил немолодой сухопарый офицер. Он остановился ступенькой ниже и торопливо отсалютовал.

— Госпожа, Они вновь решили попробовать! — запыхавшимся голосом произнес он, — Несколько кораблей поднимаются в воздух.

— Спасибо, Тремер. Возвращайтесь к своим людям и будьте готовы действовать.

— Слушаюсь, — офицер снова отсалютовал и, резво развернувшись, побежал к своим невидимым отсюда людям. Несколько капель, слетевших с его мокрого плаща, попали на лицо Александра.

— Пойдем, скорее, — Зарина взяла Александра за руку. — Посмотрим, что там затевается. Они давно уже не пытались нападать на нас. Иногда подлетят, покружат вокруг замка, выпустят пару камней и удирают, — говорила она, спеша по крутым ступенькам каменной лестницы ведущей на самый верх башни.

— Вероятно, они заметили твою яхту (кстати она очень красивая), и решили, что это повод напомнить нам о своем существовании.

После нескольких минут быстрого подъема они оказались наконец наверху. Здесь, размещалась лаборатория Зарины, и сквозь стеклянные стены открывался великолепный вид на замок и его окрестности. Внизу солдаты занимали места на стенах, заряжали катапульты. А звук колокола все плыл над замком и степью.

В парке Зарины, которым она так гордилась, война оставила многочисленные отметины. Черные, сгоревшие в результате попаданий снарядов с Греческим огнем кусты пятнали желто-красное осеннее полотно. Несколько поваленных деревьев лежало на земле.

Вдалеке, за каменной стеной замка Александр заметил земляные укрепления и деревянную стену с невысокими башенками, охватывающую Радужный замок по всему периметру. Из-за стены поднимался в воздух десяток вражеских кораблей. Построившись в две линии, стая неторопливо двинулась в сторону замка.

— Так я и думала! — сказала Зарина, — Они не стану сейчас атаковать. Просто решили помотать нам нервы.

И точно, не долетев до крепостной стены метров четыреста, корабли развернулись в линию, и выпустили несколько снарядов в направлении замка. Один из них попал в стену, не причинив ей, впрочем, особого вреда, остальные упали в ров перед нею.

Из крепости ответили. Через пятнадцать минут корабли Тирао спокойно, словно на учебных стрельбах, вновь построились в две колонны и легли на обратный курс. Вскоре они приземлились где-то за деревянной стеной.

— Итак, ты вернулся, — сказала Зарина отворачиваясь от окна.

— Да, — сказал Александр, — Я вернулся за вами.

— Не все так просто, — снова повторила она. — За девять лет многое успело перемениться.

— Сейчас это не важно. Замок рано или поздно падет, и тогда вас ждет смерть.

— Да, наверно. Когда я представляю, что какая-то Белка съест мое сердце и будет время от времени носить мое тело, мне становится… Трудно подобрать слова, но это очень неприятное ощущение. Но как же ты собираешься нас спасать? Неужели за тобой следом нам на помощь летит могучий флот?

— Я прилетел один. Моя яхта достаточно быстра, и не один из Македонских кораблей не догонит ее в небе.

— У меня тоже есть корабль. Небольшой. Но твоей яхты и моего корабля недостаточно, чтобы увести отсюда всех.

— По правде говоря, я и не думал обо всех, — сказал Александр, и тут же понял, что допустил ошибку. Ее глаза сверкнули, брови взлетели вверх.

— Неужели ты подумал, что я брошу своих людей! Они пришли сюда ради защиты, и они ее получат, пока у меня есть еще силы! Что случилось с тобой, Александр? Ты сильно изменился с тех пор, как мы встречались в последний раз!

— Изменился? — с вызовом спросил Александр, — И что же во мне изменилось?

— Раньше, — сказала Зарина, — Ты бы и не подумал бросить людей на верную смерть, а постарался бы найти способ спасти всех.

Несколько секунд они стояли молча, глядя друг на друга, потом Александр опустил глаза.

— Вероятно, — сказал он, стараясь совладать с раздражением, — Я всегда был таким. Просто, у тебя не было повода это заметить. Ну ладно, ты права, надо подумать и об остальных. Сколько человек в крепости?

— Около тысячи двухсот. Я точно не знаю. Этим занимается Жук.

Вы уже познакомились, я видела. Вероятно, это было не очень приятное знакомство. Когда у него дурное настроение, или он чувствует опасность, то принимает облик этого бородатого мужика. Мне тоже не по душе эта образина, но я стараюсь на него не давить. А иногда он может быть очень милым и красивым.

Было заметно, что, рассказывая про Жука, Зарина спешит побыстрее сгладить впечатление от размолвки, тем более неприятной, что возникла она через пол-часа после того, как они встретились вновь после долгой разлуки.

— Он не человек? — догадался Александр.

— Нет, он не человек. Я несколько раз пыталась у него узнать, к какому роду существ он относиться, но похоже Жук и сам этого толком не знает.

— Странная история. — сказал Александр.

— Действительно, странная, — охотно согласилась Зарина, — Когда-то, когда этот замок только еще строился, я выписала из одной южной страны деревья. Ты знаешь, воздух здесь вреден для здоровья из-за близости болот.

В холодное время года, когда испарения незначительны, здесь совершенно безопасно, но летом, в жару можно легко подхватить лихорадку. А эти деревья очищают атмосферу. Кроме того, их корни, соприкасаясь с болотной водой, нейтрализуют яд. Поэтому, мне удалось поселиться здесь и даже устроить в саду ручейки и пруды. Я настояла на том, и поверь, это далось мне не без труда, чтобы во всех крепостях охранявших подступы к болотам, были посажены эти деревья. И сама за это заплатила.

Жук прибыл вместе с саженцами виде большой куколки, прикрепившейся к стволу деревца. Когда я занялась посадкой, то заметила этот удивительный нарост на одном из растений. Очень красивый. Он был розовым и блестел как вывернутая наизнанку морская перламутровая раковина. Когда я прикоснулась к нему, то почувствовала как внутри что то быстро быстро сокращается, будто маленькое сердце. Я оставила его на стволе, но по нескольку раз в день наведывалась и гадала, что вылупиться из этого кокона.

В один из летних вечеров я вышла на закате, как часто это делала, помечтать возле беседки. — Зарина едва заметно усмехнулась, — Через некоторое время я вдруг заметила, что нахожусь там не одна. Сгорбленный старик наблюдал за мной из-за с кустов.

Никто не любит, когда за ним подглядывают, и я очень разозлилась. Заметив, что я догадалась о его присутствии, он вышел на поляну.

Что-то сразу же показалось мне в нем странным. Манерой поведения он больше напоминал подростка, копирующего речь и повадки крестьянина. Он не был похож на иных сладострастных дедков, которые из-за своей неспособности, исподтишка подсматривают за женщинами. Вначале я подумала именно это. Он вызвал во мне любопытство, и гнев мой прошел.

Он спросил, не найдется ли для него работы в замке. Вначале я ответила отказом и предложила ему убраться по добру поздорову. Это его расстроило гораздо больше чем обычного человека в подобных обстоятельствах. И когда он повернулся, чтобы уйти, я заметила небольшие розовые крылышки на его спине. Словно, кто-то прикрепил их туда ради смеха.

Я присмотрелась повнимательнее. Крылышки высовывались из разрезов на его рубахе. Тогда я приказала ему остаться и принялась расспрашивать. Он очень охотно остался и с радостью отвечал на мои вопросы, во всяком случае пытался на них ответить.

В конце концов мне удалось выяснить, что он и есть то самое существо, которое вылупилось из перламутрового кокона. Естественно, он не знал ни своих родителей, ни, вообще, откуда он сам родом. Он не был человеком, и я стала называть его Жуком. Постепенно это прозвище стало его именем.