Возможно, сейчас, повидав страны и насытясь приключениями, я принял бы власть. Ведь мир, который так манил меня в юности, оказался, в сущности не таким уж удивительным. Да, в нем существует множество стран и разных, не похожих на человека, волшебных созданий. Но счастье, за которым на самом деле, отправляется в путь каждый искатель приключений, этот мир дать не в состоянии. И в этом отношении жизнь везде одинакова.

Есть люди, считающие, что счастье находится внутри каждого человека. Но и в это мне трудно поверить. Лишь в Изурионе я ощутил нечто похожее на безмятежный покой и таинственный уют детства. Как бы не закончилась эта война, я вернусь туда вновь.»

Вечером он уже летел над внутренней Македонией, пролагая путь над незаселенными местами.

Спустилась ночь и Александр прервал полет и переночевал в лесу, пришвартовав яхту к верхушке высокой сосны, воспользовавшись приемом, изобретенным им во время путешествия на Остров Драконов. Спал он плохо, то и дело просыпаясь и прислушиваясь к шуршанию дождя в сосновой хвое.

Когда забрезжил долгожданный рассвет, он прекратил безрезультатную борьбу с бессонницей. Краешек солнца показался между лесом и низкими облаками. Александр чувствовал, что отдохнул плохо. Он сварил себе крепкий кофе и, взбодрившись, повел яхту на северо-запад.

Вскоре лес сменился степью. Тепло болот по прежнему оказывало воздействие на на эту территорию, поддерживая внутри страны район с более жарким климатом. По расчетам Александра до замка оставалось совсем недалеко.

Опасаясь горящих стрел защитников крепости более, чем кораблей Тирао, Александр повторил уже опробованный им трюк. Он набрал высоту, и яхта, войдя в облака, исчезла от взгляда того, кто возможно наблюдал за ней с земли. Летя наугад в облачном слое, но не слишком высоко в него забираясь, так, что пейзаж внизу был виден сквозь сероватую дымку, он, оказавшись над замком, стал стремительно снижаться.

Прохладный воздух закачался от колокольного звона. В замке поднялась тревога. Снижаясь, почти падая, Александр успел заметить вооруженных людей бегущих по дорожкам парка, и дозорного на башне указывающего на яхту рукой.

От удара корабль сильно встряхнуло, что-то звякнуло, что-то громыхнуло, но металлические полозья выдержали удар. Александр отпустил штурвал, покинул капитанский мостик и спустился на палубу. К кораблю бежали солдаты. Стрелки выстроились цепью и взяли его на прицел. Александр медленно отстегнул меч и бросил его на палубу, потом поднял руки вверх.

Внезапно среди воинов окруживших корабль появился коренастый, бородатый человек. Остроконечный шлем с двумя небольшими золотыми рожками венчал его голову. На нем был тяжелый железный панцирь, а в руках он держал огромный, не по росту, двуручный меч.

— Эй на корабле! — крикнул он, — Выходите все на палубу и без глупостей.

Его голос гудел словно боевая труба, перекрывая шум толпы, быстро собравшиеся вокруг яхты.

— Я один! — крикнул в ответ Александр, сложив руки рупором.

— Бросай лестницу! — снова загремел бородатый и едва заметно кивнул стоящему рядом пареньку, высокому и худому. В ответ паренек мотнул головой и направился куда-то торопливым шагом.

Александр сбросил вниз веревочную лестницу и отступил от края борта, держа руки на виду. Лучники все еще держали его на прицеле.

Бородатый и несколько воинов вместе с ним один за другим поднялись на палубу.

— Проверьте-ка внутри! — приказал дядька, а сам нагнулся и поднял с палубы меч Александра.

Пока солдаты выполняя его приказ, проверяли каюты, бородатый молчал, рассматривая Александра с ног до головы. Александр то же помалкивал.

Наконец, убедившись, что в каютах ни кто не скрывается, солдаты поднялись на палубу и присоединились к своему командиру.

— Странно, — сказал тот озабочено сам себе, потом снова мрачно взглянул на Александра: — Так ты утверждаешь, что ты человек?

— На самом деле, — сказал Александр, — Я ничего подобного не утверждал. Но если ты спрашиваешь, то да. Вообще же, судя по строению твоего скелета, мы с тобой вряд ли являемся близкими родственниками.

— Я и сам это знаю, — оборвал Александра бородатый. — Побереги свое остроумие для барышень. Меня интересует, не Тирао ли ты, в человечьей шкуре? Понятно?

— А это, — протянул Александр, — Нет, я не Тирао. Кажется, тебя это расстроило. Не огорчайся. Если тебе не терпится подраться, я с радостью удовлетворю твое желание.

— Ладно, — сказал бородатый, игнорируя вызов, — Сейчас поглядим что к чему. Принес Володька?

Паренек, в кольчуге которая была ему явно коротка, показался из-за борта, прижимая к себе рукой небольшую деревянную кадку. В кадке плескалась зеленоватая жидкость.

— Принес, — сказал Володька, ставя перед бородатым кадку и утирая со лба пот.

— Ну и дура же ты! — выругался бородатый, — Кто же тебя просил-то все тащить. Фляжку надо было набрать.

— Так нету у меня фляжки-то, — насупился Володька, — Третьего дня в карты ее продул.

— Ладно, — сказал бородатый, — Иди отсель, — и обращаясь к остальным, пробасил: — Ну, есть у кого-нибудь фляжка?

Ему подали флягу, он зачерпнул ею немного жидкости в бадье и протянул Александру: — На вот выпей, посмотрим, что ты за зверь.

— Пока не расскажешь, что это, я пить не буду, — сказал Александр, принимая фляжку из его рук.

— Напиток это волшебный, — снизошел бородатый, — Человек выпьет его, и ему ничего, лишь ссать потом зеленым два дня будет. Тирао выпьет, подохнет в корчах. Хозяйка замка напиток этот придумала, чтобы своих от чужих различать. Ну что, выпьешь, или порубить тебя на кусочки?

Жидкость издавала терпкий запах который в сочетании с ароматом спирта создавал на редкость отвратительный букет. Александр поднес фляжку ко рту и, стараясь не дышать сделал, большой глоток. Горло его наполнилось расплавленным серебром. Потом жжение спустилось по пищеводу вниз и теплом разошлось в желудке.

Прошло несколько секунд и напряжение читавшееся в глазах воинов ослабло. Кое-кто из них улыбнулся, смотря как Александр утирает ладонью слезы, брызнувшие из глаз. Стрелки опустили луки. Люди стали расходиться, о чем-то между собой оживленно переговариваясь.

— Что крепка водочка-то? — хмуро, но уже без злобы спросил бородатый. — Ладно, рассказывай, зачем ты сюда пожаловал?

— Теперь моя очередь спрашивать, — сказал Александр, забирая свой меч из рук дядьки. — Где ваша хозяйка? Мне нужно с ней повидаться.

— Послали уже за ней, — прищурился бородатый. — Скоро придет она. Тебя звать то как?

— Александр. А ты мил-человек кто будешь?

Дядька слегка покраснел, потом процедил сквозь зубы: — Жук я, Жуком меня кличут. Ну ладно, вы тут сами разбирайтесь, — внезапно сложив с себя командирские полномочия, сказал он, — Делов много. Пойду проверю как там зверушки эти белые. Не затевают ли чего.

Он повернулся, перелез через борт и скрылся из виду, спускаясь по лестнице. Внезапно Александр расслышал голос, раздавшийся на площади, и мгновенно его узнал. Оттолкнув в сторону солдата, он бросился к борту. Зарина стояла внизу на площади и разговаривала с бородатым.

Потом она подняла голову вверх, заметила Александра и замерла. Бородатый, ссутулившись заспешил прочь.

Они шли по тропинке по направлению к дому, и молчали, не зная с чего начать разговор. Зарина почти не изменилась, все та же стройная легкая фигурка, вот только лицо выглядело осунувшимся, а глаза усталыми.

— Ну как ты? — наконец произнесла она, — Девять лет ни слуху, ни духу. Ты нашел то, что искал?

— И да и нет, — сказал Александр. Потом остановился, повернул ее к себе, обнял за плечи и поцеловал. Ее губы были мягкими, она обвила его шею руками, и он ощутил на своем лице влагу ее слез. Он отстранился и стал утирать кончиками пальцев слезинки, бежавшие по ее щекам.

— Я ждала тебя, — сказала она, — Прогнала, а потом всю жизнь ждала, как дура. Но ты так и не пришел. А теперь мы все умрем.