- По предварительным данным в катакомбах сегодня спокойно, - произнес Сивил бета-9, раздавая что-то наподобие энергетических батончиков. - Зато в шахтах штормит.

“Что это значит?!” - подумала я. Судя по лицам, остальным все было ясно: первая новость хорошая, а вторая не очень.

- Еще не поздно повернуть назад, - обратился ко мне максима с пробивающейся сединой на висках.

- Нет, я не вернусь, - я категорически покачала головой. - Пол трассы уже пройдено.

Супероми рассмеялись, серьезным остался только Эксл альфа-1.

- Самая легкая часть трассы позади, - уточнила та самая поджарая девушка с короткой стрижкой. Она не понравилась мне еще в первую встречу. - Проще тебя прямо сейчас пристрелить. Шахты - это полоса препятствий над земным ядром, а катакомбы кишат плазмерами, и хоть Сивил сказал, что сегодня там спокойно, это еще не значит, что все доберутся до финиша целыми и невредимыми.

Мне хорошо знаком такой тип людей. Они выбирают себе жертву и унижают ее на глазах у всех. Это своего рода самоутверждение, но на самом деле эти люди жалки.

- Тогда не иди, если ты боишься, - сказала я, глядя ей прямо в глаза. Девушка оцепенела от моей наглости, а я продолжала есть батончик, как ни в чем не бывало.

- Шторм минуем быстро и без потерь, - продолжал вещать Сивил, обходя всех пристальным взглядом. - Харпер.

Мое имя в его устах звучало резко и жестко.

- Ты будешь бежать по середине. Если вдруг оборвешься, позади идущие тебя вытащат.

- Вот еще! - перебила лидера поджарая. - Может, мы ей еще и задницу вытирать будем?

Я чуть не покатилась от смеха: настолько смешным и растерянным было ее лицо в гневе. Надо же, оказывается можно довести человека до белого каления самим фактом того, что ты не такой как все.

- Уймись, Дженезис сигма-13, - проворчал Эксл. - Харпер дзета-8 теперь часть команды.

Дженезис закатила глаза, а я мысленно расцеловала Эксла. Хотя, будь моя воля, я бы сделала это по-настоящему.

- Так, нам пора, - Сивил сверился с часами. - Катакомбы проходим как обычно: первая группа отвлекает плазмеров в техническом туннеле, вторая - проходит одним рывком. Никого не бросаем, глупостей не делаем.

Он еще раз пристально взглянул на Дженезис, а затем на меня. Затем подошел и протянул странного вида оружие, напоминающее маленький водяной пистолет.

- На случай, если плазмеры прижмут, - произнес он, не удосужившись объяснить, кто такие плазмеры. Я молча взяла пистолет и положила в маленькую нагрудную сумку, молясь о том, чтобы он так и остался лежать там. В нативных играх мне не раз приходилось сражаться со всякого рода чудовищами, но здесь все было по-настоящему. На этот раз у меня было живое тело, которое дышало, ело, могло испытывать влечение и страх. И мне было страшно, черт возьми, мне было так страшно, что пальцы отбивали барабанную дробь на стальном корпусе зачем-то врученного мне оружия.

Заметив это, Дженезис не упустила шанса поиздеваться:

- Могу облегчить тебе страдания, латеральная…

В этот момент пистолет, принадлежавший светловолосой девушке, оказался возле ее виска.

- Правом, данным мне командиром, я запрещаю тебе разговаривать с Харпер, а также отвлекать ее каким-либо образом, - произнесла она, и сигма-13 заскрипела зубами. - Ты все поняла?

- Да, Рания.

Мы встретились глазами: черноглазая бегунья, не приемлющая, когда люди находятся не на своем месте и я, игрок из другого мира, не имеющих за душой ничего, кроме своих способностей. Возможно, при других обстоятельствах мы подружились бы. Возможно, в нашем мире ее воплощение живет рядом со мной и ходит теми же дорогами, что я и. Осознав, что все относительно, я участливо улыбнулась ей, как бы говоря: “Прости, подруга, так вышло, что мы здесь враги”. И, возможно мне показалось, но губы Дженезис тоже дрогнули в понимающей улыбке.

Прозвучал сигнал Сивила, и максима двинулись в путь. С этого момента и до самого финиша больше не имело значения, кто прав, кто виноват. Кто лидер, а кто залетный. Мы могли рассчитывать только на свои способности, на свою скорость. Трасса вела вниз, и одного супероми за другим поглощала душная тьма, из которой был только один выход - там, на другой стороне планеты. Поэтому, сжав зубы и выбросив из головы все мысли, я пустилась бежать...

***

В пещере становилось все холоднее и холоднее. Последнее солнце Димитрий село, и на “Райскую Обитель” опустилась морозная двадцати часовая ночь. РУТ-81 сделала паузу в своем рассказе и посмотрела вверх, где в полном звезд небе всходила последняя из тринадцати лун. Она освещала руины погибшей цивилизации, заставляя обломки камни отбрасывать острые зловещие тени. Лунный свет попадал даже сюда, таинственный и пугающий, но не жестокий. Эта планета не была жестокой, несмотря на адское пекло днем и лютый холод ночью, просто они, два андроида-мусорщика, совершили непростительную ошибку, сунувшись спасать своего копателя в одиночку.

- ТиТ-5, ты как? - спросила она.

Андроид не ответил, и РУТ испуганно принялась трясти его.

- Я жив, просто… задремал, - признался он, и тут же добавил. - Но я слушал твой рассказ, от начала до конца!

РУТ-81 засмеялась. Она так увлеклась своей историей, что забыла обо всем на свете, а ведь ее напарнику сейчас как никогда нужна была поддержка.

- Кажется, репликаторы закончили работу, - ТиТ-5 попытался подняться. И, к счастью, ему это удалось.

- Я снова могу двигаться! - андроид несколько раз сжал и разжал пальцы рук. - Твоя история вдохнула в меня жизнь!

Мусорщица только отмахнулась. Да, одной проблемой стало меньше, но они по-прежнему находились в чертовой дыре, без Верзилы, без связи и даже без тросов.

- Похоже, наш единственный выход там? - ТиТ-5 посветил фонариком в боковое ответвление туннеля. Его напарница молча кивнула. - Тогда предлагаю разобраться с этим как можно быстрее и вернуться домой.

Андроиды шагали друг за другом, практически наощупь. Их глаза могли видеть в темноте, но без сканеров приходилось плохо. РУТ-81 провела ладонью по стене пещеры и почувствовала, как холод сковал свежевыкопанную землю. Значит ночью планета промерзала на многие метры вглубь. Мусорщица не чувствовала холода, пока не чувствовала - до поры до времени АПИ компенсировали перепад температур. С осторожностью шагая след в след за своим напарником, она вспоминала как сотню жизней назад мчалась, сломя голову, через центр планеты. Земное ядро полыхало, выбрасывая пламенеющие раструбы, и горячий воздух закручивался в смерчи, что раскачивали хлипкий мостик под ногами супероми.

Она не рассказала Писателю как миновав шахты, столкнулась лицом к лицу с плазмерами - мерзкими тварями из катакомб, напоминающими комки слизи. Быстроходные и впитывающие в себя все живое, они сожрали Орензон тау-5, не оставив от нее даже мокрого места. Но Харпер не растерялась и уничтожила одного из плазмеров при помощи своего карборасщепителя. Второго прикончил Эксл альфа-1.

РУТ-81 усмехнулась в темноту. Она не станет рассказывать Писателю о своем романе с Экслом, потому что…. потому что, это было давно и даже не с ней, а с Харпер дзетой-8.

- О, нет, - простонал ТиТ-5, глядя вперед. РУТ-81 присмотрелась и увидела то, отчего ее сердце болезненно сжалось: Верзила. В разобранном виде.

Андроид кинулся к роботу-копателю, но напарница резко остановила его.

- Это ловушка. Они могут быть поблизости.

Словно в подтверждение ее слов, несколько высокочастотных, напоминающих дельфиньи, криков раздались в глубине подземных туннелей. Так общались твари из пустошей - варны неоднократно включали записи их переговоров на курсах спецподготовки. Но сейчас, когда ТиТ-5 услышал эти крики вживую, животный страх затопил его сознание жаркой волной.

- Я не могу бросить его здесь, - сжав зубы андроид высвободился из рук напарницы. - Твари забрали только батареи, верно? Карта памяти им не нужна…