Карта памяти несла в себе личность Верзилы. Весь его юмор, остроты, знания о работе и не только, были записаны на этой крохотной флешке, и если крикуны не унесли ее с собой - Верзилу можно было восстановить.

ТиТ-5 принялся шарить в обломках их боевого товарища, но РУТ-81 просто не могла заставить себя делать то же самое. От вида обезглавленного, растоптанного робота на ее глазах наворачивались слезы. Слезы, которые никогда не прольются, ведь у мусорщиков нет слезных желез. Тем хуже: эта боль укоренится в душе, прорастет словно метастаз через все тело. Только крик мог облегчить эту боль, но сейчас кричать было нельзя, ведь тогда твари слетятся как мухи на мед.

- Нашел! - не радостно, но облегченно произнес ТиТ-5.

- Тогда бежим! - почти выкрикнула РУТ-81.

Андроиды дружно бросились бежать к месту падения, а затем точно так же, не сговариваясь, принялись карабкаться вверх по стене пещеры. Страховки больше не было, но перспектива быть схваченными тварями, разобравшими Верзилу на запчасти, гнала их наверх, под свет луны к спасительному челноку. ТиТ-5 понимал, что его тело не выдержит, если он еще раз упадет вниз, но глядя на то, как уверенно поднимается РУТ-81, верил, что хотя бы один из них должен спастись.

- Рут, держи, - сказал он, протягивая ей карту памяти. - На случай, если я…

Снизу послышались режущие уши крики стервятников.

- Заткнись и лезь дальше, - отрезала напарница. - Сам отдашь!

ТиТ-5 не стал спорить. После того, как он узнал о Лин Чжин Хо, его уважение к РУТ-81 вознеслось до уровня восхищения. Он не мог показать себя трусом, готовым сдаться при первой же опасности, поэтому прочно вцепился в выступающие камни и дал себе слово добраться до верха, что бы ни случилось.

Обледенелая земля и порывы ветра говорили о том, что выход совсем близко. Так и есть - еще пара самых тяжелых отвесных метров - и первый андроид выкарабкался из тьмы под свет тринадцати лун. Выбравшись сама, РУТ-81 помогла выбраться напарнику, но это был еще не конец. Мусорщиков ожидала дикая гонка по скользкой поверхности обледенелых барханов. Они не знали, будут ли твари преследовать их, но торопиться все же стоило - температура продолжала падать, и хоть тела андроидов и были приспособлены к холоду, долгое пребывание на поверхности в минус пятьдесят градусов цельсия было опасно для их органических систем.

- Как же, черт возьми, холодно! - радостно произнес ТиТ-5. Радостно - оттого, что все же выбрался живым.

- Зато связь теперь работает, - РУТ-81 не теряла времени на болтовню. Она активировала замерзший за шесть часов челнок, и теперь тот готовился к взлету. - Потом согреешься, приятель, забирай нас!

Автопилот не был снабжен искусственным интеллектом, но РУТ-81 любила разговаривать с техникой, даже если та не понимала ее.

- Десять минут до взлета, - безэмоционально сообщила система, и РУТ-81 отборно выругалась.

- За это время мы тут подохнем! - крикнула она в ледяную ночь.

- Здесь оставаться нельзя, - хлопнул напарницу по плечу ТиТ-5. - Бежим навстречу, заодно и согреемся.

Андроиды ушли очень вовремя: через две минуты после того, как они скрылись за ближайшим камнем, трое падальщиков вылезло из дыры, поглотившей Верзилу.

Они не торопились: знали, что один из мусорщиков ранен, и сможет полноценно подлатать свое тело только на корабле. Высокие, одетые в лохмотья, твари из пустоши передвигались по наледи легко и изящно. Эта дикая планета была их территорией: никакой мороз был не страшен им, облаченным в меха и шкуры. Падальщики привыкли выживать и знали как гнать свою добычу. Именно поэтому они не спешили, дав андроидам приличную фору.

Им не нужны были слова, чтобы общаться. Высокочастотные крики - ни что иное как средство устрашения. Конечно, твари могли взять мусорщиков еще в пещере, которую сами же выкопали, но у вожака были более глобальные планы.

Робот-копатель был хорош - его батарей хватило бы им на много холодных ночей. Но зачем останавливаться на достигнутом, если можно взять себе и челнок тоже? Движок прослужит им еще долго, обогревая не одну семью падальщиков. Ну а полуорганики… что ж, они просто оказались не в том месте и не в то время.

- ТиТ-5, быстрее! - крикнула РУТ-81. Надвигалась снежная буря, и идти становилось все труднее и труднее. Да еще и напарник как назло еле тащился позади.

Спрятавшись от ветра за огромный валун, мусорщица огляделась по сторонам. Планета изменилась до неузнаваемости: на месте песчаных барханов простиралось бесконечное скованное льдом море. Станция, зависшая на орбите, была почти не видна из-за метели, и лишь далекие огни в небе мучительно напоминали о доме.

РУТ-81 усиленно вглядывалась в даль: не появится ли на горизонте их спасительный челнок. Но даже с ее усиленным зрением разглядеть что-то в такую метель было практически невозможно. В этот момент позади нее ТиТ-5 опустился на одно колено.

- Похоже, наниты не до конца собрали меня, - прохрипел он. Радужка светодиодных глаз андроида была совсем светлой - это означало, что он испытывал сильную боль.

- Всего несколько метров, Ян! - произнесла РУТ-81, склонившись к нему.

ТиТ-5 поднял глаза: напарница назвала его именем из прошлого, и это придало сил.

“Я дойду”.

В этот момент из-за холма сияющий огнями, словно новогодняя елка, поднялся челнок. Он прилетел за ними, и теперь он отвезет их домой. На станцию, где другие мусорщики уже поужинали и теперь играют в нарды в гостиной.

РУТ-81 облегченно рассмеялась. Она помогла напарнику подняться, и теперь они вместе готовы были ступить на борт челнока.

В этот момент за их спиной раздалась серия коротких выстрелов. ТиТ-5 отреагировал первым и, сбив с ног напарницу, ничком упал на землю. Стрелял один из падальщиков: он продолжал следить за челноком сквозь оптический прицел своего оружия. А челнок… челнок падал, по спирали опускаясь на обледенелую землю.

- Нет! - прошептала РУТ-81, провожая корабль взглядом, полным отчаяния.

Бу-буум! При соприкосновении с землей, челнок рассыпался на обломки, но не взорвался - должны быть снайпер идеально рассчитал степень урона.

- Похоже, они нас не видят… уходим! - прошептал ТиТ-5 внимательно наблюдая за тем, как трое тварей бросились к упавшему летательному аппарату. Ползком они двинулись прочь от места падения, но идти больше было некуда.

Очевидно, что все экипажи давно вернулись на станцию. Можно было бы связаться с кем-нибудь, да хотя бы с тем же Иваром, и, получив нагоняй, дождаться помощи. Вот только без обогрева мусорщикам не продержаться на планете дольше тридцати минут. Все их попытки бороться с суровым положением вещей, были жалкими.

Впрочем, это уже не имело значения. Не пройдя и двух метров, ТиТ-5 ощутил, как на его тело опустилась тонкая почти невесомая сеть. Он коснулся ее - и двух фаланг на правой руке как не бывало.

- Не шевелитесь, это в ваших интересах, - произнес сухой роботизированный голос одного из тварей. Но ТиТ-5 уже понял, что это были за путы: ультратонкая паутина - изобретение варнов, которое твари, судя по всему, позаимствовали для ловли мусорщиков.

- Это они? - спросил второй падальщиков, ткнув РУТ-81 стволом автомата.

- Они, - отозвался первый. - Вожак будет рад долгожданным гостям.

Продолжение следует...)

Глава - 11

Глава - 11. Максима

Похоже, это был конец.

Андроиды шли по катакомбам с давящими низкими потолками, а в спину им упирались стволы автоматов.

“По крайней мере, здесь теплее, чем снаружи”, - думал про себя ТиТ-5. Пару минут назад АПИ доложил ему, что несколько сегментов спинного мозга так и не удалось восстановить. Его механическое тело было впорядке, но вот органическое… Огромными усилиями ТиТ-5 заставлял себя не хромать и вообще держаться молодцом, но медленно немеющие пальцы на ногах давали понять, что он долго не протянет.