— Н-нет, не приходилось, — неуверенно промямлила Крокки.

— Так в чем же дело? Заодно и попробуете. Поплыли! Держите меня под плавники, — тоном, не требующим возражений, скомандовала рыбина и проворно нырнула, несмотря на костыли.

— Бабуля, а вам не кажется, что вы могли бы вполне самостоятельно добраться до дома, — начал было Дилли.

— Ах, что ты, у меня такие колики под ребрами, а плавательный пузырь так и ломит! А кроме того, не называйте меня бабулей. Нам необходимо познакомиться. Меня зовут тетя Питти.

— А нас Крокки и Дилли, — представилась вежливая девочка. — Мы вас проводим, нас учили помогать старшим.

— Ах, ах, какие славные детки.

Не прошло и получаса, как троица добралась до небольшого грота, вход в который закрывала металлическая решетка.

— Что-то здесь мрачновато, а запоры прямо как в тюрьме, — произнес Дилли, озираясь по сторонам.

— О, это от воров, вокруг плавает столько наглых рыб, если бы не решетка — поворовали бы все морепродукты, — сказала тетушка и достала ключ откуда-то из-под плавника. Ловко поковырявшись в замке, она открыла решетку и впустила внутрь крокодильчиков, не забыв запереть за ними дверь.

— Располагайтесь, мои милые, а мне необходимо позвонить, ведь сегодня вечером здесь намечается небольшое застолье, а вы будете сидеть на почетном месте как мои спасители.

— Мы не можем оставаться так долго, нам пора домой, — начала было Крокки.

— Это совсем быстро, — перебила ее тетушка Питти и начала звонить:

— Братец Крамс, у меня сегодня богатое угощенье, приплывай немедленно!

— Тетушка Капа, здравствуй, родная, у меня застолье, приезжай и семью свою прихвати, — так тетушка обзвонила не менее двадцати родственников.

Дети, молча, наблюдали за метаниями старушки, а Крокки тихо зашептала на ухо брату:

— Раз у нее вечеринка, почему она ничего не готовит? Когда у нас были гости, ты помнишь, мы вставали с утра пораньше, накрывали на стол, а у этой ничего нет, и костыли она куда-то забросила.

— А знаешь почему? — Горько вздохнул Дилли, — потому что мы и есть та самая закуска, которой она так хвастается.

— Как же ей удастся нас съесть, ведь она гораздо меньше нас размером?

— Ты ничего не поняла? Эта бабушка — пиранья, а мы как два осла попались на удочку. Ты слышала, сколько родни она наприглашала! Как только соберется вся эта свора — они кинутся на нас и разорвут на кусочки. Обрати внимание, какие у нее острые зубы, как иголки. Что уж говорить про молодых рыб. Надо отсюда выбираться!

— Но ведь двери заперты!

— Не реви, Крокки, она не должна догадаться, что мы все знаем. Нужно перехватить у нее телефон.

Когда тетушка в очередной раз положила трубку, Дилли капризным голосом сказал:

— Тетя Питти, если ты немедленно не дашь нам ничего поесть, я закричу так, что сбежится вся округа! От голода у меня случаются истерические припадки.

— Все равно никто ничего не услышит, рыбы в основном глухи, но подкормить вас не помешает — толще будете, — и тетушка выплыла на кухню.

Крокки кинулась к телефону, с замиранием сердца ожидая ответа. Только бы кто-нибудь был дома!

— Алло, — отозвались на другом конце провода маминым голосом.

— Мамочка, мы попали в беду. Нас похитила пиранья. Мы в клетке в последнем гроте, в пяти километрах ниже по течению за городскими воротами. Поторопись, скоро они начнут нас кушать!

Едва девочка положила трубку, вплыла тетушка Питти, неся на подносе какие-то хрящики, водоросли, в общем, неизвестно что.

«А она еще и скряга», — отметила про себя Крокки, а вслух спросила:

— Это и есть хваленые морепродукты?

— Ну что ты, детка, у нас еще целый вечер впереди.

Тут раздался первый звонок в дверь. И тетушка поплыла открывать, стараясь вилять хвостом поизящнее.

— До маминого прихода надо продержаться, — Дилли лихорадочно оглядывался по сторонам, ища, чем бы можно было отбиваться хотя бы первое время.

А тем временем вплыл первый гость — братец Хряус.

— Здравствуйте, — сказал он медовым голоском, плотоядно разглядывая крокодильчиков.

— Он еще и здоровается, я ужасно боюсь. Найди, пожалуйста, какой-нибудь выход, — тихо умоляла Крокки брата.

А между тем, появились еще несколько приглашенных. Все они рассаживались напротив детей, как будто приглядывая себе кусочки повкуснее.

— Они похожи на стаю голодных волков, боюсь, они не станут дожидаться опоздавших! — не своим голосом шептала Крокки.

— Не паникуй, посмотри на свое ожерелье. Зубы дракона вытянулись и стали острыми.

Крокки провела по зубу пальцем и укололась.

— Ой, и, правда!

— Чем тебе не дротики, — Дилли победоносно взглянул на сестру, — помнишь, как мы разукрасили дома стену сразу после ремонта.

Девочка незаметно сняла ожерелье, распустила нитку и отдала половину дротиков брату.

И как раз вовремя. В комнату впорхнула тетя Питти и заявила, что остальных ждать уже ни к чему и пора приступать к трапезе. Как только рыбины вскочили со своих мест и начали подплывать ближе, Дилли скомандовал:

— Огонь!

Нападавшие не могли ожидать, что их встретит такой неистовый отпор. Дети встали спина к спине и начали метать дротики. Каждый пущенный снаряд находил свою цель. Тетушка Питти лишилась второго глаза и, обезумев от ярости, кусала своих же родичей. Началась настоящая свалка. Крокки бросала дротики без промаха, поражая рыбьи глаза. Это с виду крокодилы кажутся неуклюжими, но в воде нет им равных по ловкости и проворству. Однако, силы были не равны. Дети уже имели множество укусов и истекали кровью. Дротики закончились. Крокки окружили сразу десять рыбин и оскалили зубы, острые, как иглы.

— Мама! — Закричала девочка.

— Я здесь, доченька, — раздался мамин голос из-за решетки. Крокодилица мощным ударом хвоста снесла висячий замок и открыла дверь. Вместе с ней прибыл папа с какой-то железякой, а так же дядя Бен, славившийся своей прожорливостью. Пока папа возился, настраивая механизм на работу, мама с толстым родичем глушили рыбу хвостами. Дядя Бен, пользуясь случаем, еще и подкрепился, слопав не один десяток злобных тварей, но их как будто не становилось меньше — прибывали опаздавшие с многочисленными семействами.

Вдруг пираньи перестали кусаться и поплыли брюхами вверх — это папа все-таки отрегулировал свой технический шедевр. Счастливые крокодильчики бросились обнимать своих спасителей.

— Мамочка, ты не будешь нас наказывать, за то, что мы уплыли так далеко без спроса? — Пропищала Крокки.

— Конечно же, буду, но позже, а сейчас дайте я вас обниму!

7. Зима в Копытолапинске

— Вот это да! — Громким голосом Дилли разбудил весь дом. Был выходной день, поэтому просыпаться никто не спешил. — Да вы только посмотрите, сони вы эдакие!

Домочадцы все-таки подошли к окнам.

— А-а, — разочарованно протянула мама.

— Ого! — С уважением произнес Архипушка.

— Здорово! — Обрадовалась Крокки.

— Зима, — торжественно изрек папа. Чему же здесь удивляться — чай не Африка.

Все семейство, затаив дыхание, смотрело сквозь запотевшее стекло на летящий снег, заворожено разглядывало растущие сугробы. Ведь не каждый день такое бывает. Справедливости ради, надо сказать, такого почти вообще никогда не бывает, хоть и не Африка.

— Какой сон испортили, — сладко потянулась мама.

— Я ведь ни разу не был на настоящей зиме, — оправдывался Дилли.

— Это не праздник, чтобы там бывать, холодно, брр, — поежился папа.

— Выходной, мы бы еще спали и спали, — позевывал Архипушка.

— Ты спишь в любой день одинаково много, — поддел его Дилли.

— Надо развести огонь в камине, а то так и заболеть недолго, сказал папа и уже через минуту дрова полыхали в топке.

— Гляньте, кто это? — Засмеялась Крокки, процарапав дырочку в замерзшем стекле. — Какие-то меховые мешки катаются с боку на бок, только хвосты торчат.

— Дилли, Крокки, — позвали мешки.