Ровно в шесть утра будильник рявкнул, как разъяренный бультерьер. Крокодильчики вскочили, но археоптерикс даже не пошевелился. Дети даже понемногу покусали его, но результата не было. Птице-ящер просыпаться не желал.

— Придется пойти на крайние меры, — сказал Дилли, заводя будильник на третью степень громкости. Через секунду над ухом у Архипушки машинка разразилась адской трелью, он вылетел из гамака и в ужасе забегал по комнате, не открывая глаз.

— Где я? Что случилось? Землетрясение? Пожар? Мамонты?

— Да, да нашествие мамонтов, только зеленых и зубастых, — засмеялся Дилли — Дядя Архип, это мы твои племянники и мы опаздываем на тренировку.

Археоптерикс открыл один глаз, понял, в чем дело и со злостью прошипел:

— Вы испугали меня, негодники, и теперь мне нужно лечить нервы, — с тем он опять улегся в гамак и тут же уснул.

— Как же учения, — чуть не плакала Крокки.

Тогда Дилли решительно нагнулся и закричал в самое ухо археоптерикса:

— Придется использовать телефон-вспышку, самое ужасное папино изобретение — он не только звонит как сумасшедший, но и бьется током, а таким пожилым джентльменам это вовсе ни к чему.

— Эх вы, бессовестные шантажисты, — начал было стыдить их археоптерикс, но затем обиженно махнул крылом и начал собираться.

— Дядя Архип, мы только немного полетаем, а затем отведем тебя на поляну, где растут редкие растения, и ты сможешь пополнить свой гербарий, — чтобы хоть как-то загладить неловкость сказала Крокки.

— Упадете — не плачьте, — уже примирительно буркнул старикан.

Вся компания забралась на высокий холм.

— В вашем случае важен разбег. Чем сильнее оттолкнетесь — тем лучше получится, — поучал их Архипушка.

Первой начала Крокки, но встречным ветром у нее вырвало крыло, и попытка не удалась.

Дилли учел ошибку сестры и встал с другой стороны. Когда он разбежался, попутный поток воздуха подхватил его и поднял в небо, но крокодильчик лишь ненадолго сумел удержаться на крыльях, повиснув между ними, как сосиска.

— И чему вас только в школе учат! — С осуждением пробормотал археоптерикс, видимо обида за утреннюю проделку еще не прошла.

— Но нам в школе не преподают аэродинамику и полеты, — пытался было оправдаться Дилли.

Смотрите, как надо, — с этими словами птице-ящер встал на вершине, расправил крылья, явно любуясь собой. Легким неуловимым движением он взмыл вверх и поплыл, как воздушный корабль, распустивший белоснежные паруса.

— Ах, как красиво! — Захлопала в ладоши Крокки. После этих слов археоптерикс немного оттаял и начал учить детей по-настоящему.

Здорово помучившись, крокодильчики освоили технику полетов при попутном ветре, другие варианты были, увы, пока недоступны, потому что для этого нужны собственные крылья, а никак не накладные. Но уже назавтра был объявлен воздушный десант.

5. Страшная месть

И вот это завтра наступило. После неплотного завтрака юные мстители нацепили снаряжение и отправились на поиски саранчиных гнезд.

— Даже не представляю, где может водиться вся эта живность? — Вслух рассуждала Крокки. — Помню, в энциклопедии написано, что она очень многочисленна и все сжирает на своем пути.

— Тогда есть идея выполнить облет территории с самого высокого холма, — предложил Дилли. Сказано — сделано. С высоты птичьего, то есть крокодильего полета была видна огромная территория.

— Ага, а вот и опустошенные места, будто наголо обрили. Летим туда.

Когда крокодильчики подобрались поближе, они услышали хруст и чавканье — это работали тысячи прожорливых челюстей. Дилли, вглядываясь в копошащуюся массу саранчи, растерянно произнес:

— Как же мы узнаем, где Сара?

— О, она такая модница, смотри, где самый броский наряд — там и она.

Вскоре крокодильчики заметили ее среди подружек в платье из серебристого шифона.

Летающие рептилии, не сговариваясь, бросились на обидчицу и зубами вцепились в тонкую ткань, которая вмиг превратилась в лоскутки.

— Укуси их! — заорала Сара. И тут же сотни ее сородичей уселись на крокодильские крылья, и за секунду от них не осталось не только перьев, но и каркаса. Дети стремительно стали падать вниз.

— Ты помнишь про парашют? — Крикнул Дилли сестре.

В тот же миг в небе появились два сереньких облачка, которые благополучно опустили крокодильчиков на землю.

— Жуткая свора, ест все подряд, как бы за нас не принялась. Делаем ноги!

И они побежали.

Дома незадачливые мстители придумали очередной коварный план. Порывшись в необъятной папиной кладовке, крокодильчики нашли там кусочки ослепительной парчи ярко-зеленого цвета. Они выкатили швейную машинку и без чьей-либо помощи сшили крохотное праздничное платье. Вскоре в магазине «Стильная одежда» красовался наряд из «горящей» парчи. Рядом в засаде затаились юные следопыты. Сару не пришлось долго ждать. Мимо такого платья она пройти не могла. Пока маленькая саранча глазела на витрину, откуда-то сверху на нее опустился сачок. С победным криком Дилли выскочил из укрытия и связал Сару веревкой.

— Да ты хоть понимаешь, что мы с тобой сейчас сделаем? — хищно улыбаясь, сказала подошедшая Крокки.

Вдруг Сара горестно всхлипнула и из ее глаз хлынула целая река слез.

— Простите меня! На празднике я погрызла у Крокки платье, потому что сильно позавидовала ей — она была такая красивая, самая красивая, из всех. А у нас в семье так много братьев и сестер, что нарядов на всех не хватает, к тому же они всегда такие голодные, что норовят съесть все подряд. Саранча рыдала все горше и горше!

Вдруг Крокки сорвалась с места и исчезла за дверями магазина. Вернулась она с платьем из зеленой парчи, которое и протянула пленнице.

— Держи, это тебе мой подарок, — затем девочка схватила брата за лапу и потащила его домой. Дети бежали, не оглядываясь, поэтому они не увидели, какое изумление, радость, стыд и раскаяние отразились на лице у Сары.

Дилли на ходу разбирал сачок, который был позаимствован из Архипушкиного гамака.

— Представляю, как измаялось бедное ископаемое, у него давно должен был наступить час послеобеденного отдыха.

Вот так закончилась эта страшная, страшная месть.

Когда крокодильчики вернулись домой, их уже хватились, и трепка не заставила себя долго ждать, но им было все нипочем — они были счастливы.

6. Трюки тетушки Питти

Стояла несусветная духота. Солнце палило, как раскаленная жаровня, так, что лопалась земля и скручивались листья на деревьях. Ну чем прикажете заниматься в такое время?

Юные крокодильчики решили путешествовать, они любили забираться в незнакомые места, которые их глаза раньше не видели. И в этот раз, взяв кое-какой еды, они отправились вниз по течению реки Оранжевой. Операция проводилась тайно, иначе, кто бы их отпустил?

Дети миновали городскую свалку, проплыли мимо городских ворот, а дальше пошли совсем уж незнакомые места. Крокодильчики вдыхали влажный речной воздух, любовались красотами природы. В полдень они подкрепились съестными припасами и хотели уже было поворачивать назад, как вдруг вода забурлила, и из глубины вынырнула престарелая рыбина с перевязанным правым глазом, совсем как у пирата, а под седыми плавниками она держала костыли.

— Никогда не видел хромых рыб, — прошептал Дилли на ухо сестре.

— Ах, ах, какие хорошие детки. Вы не могли бы помочь бедной старушке? Я выплыла из дома за лекарствами, а по дороге накупила кое-чего, и теперь мне никак не вернуться назад, — с этими словами старушка сунула сумку крокодильчику прямо в лапы.

— Вообще-то нам нужно спешить. Дома уже заждались, — попыталась было отказаться Крокки.

— Ах, моя бедная спина! Неужели мне так никто и не поможет? — Согнулась старуха в три погибели и зарыдала в три ручья.

Брат с сестрой молча переглянулись.

— И живу-то я совсем близко, и дома-то у меня столько всего припасено. А-а-а… — продолжала завывать старушка. — А какие первостатейные морепродукты прислала мне недавно кума с Эгегейского моря. Вы когда-нибудь пробовали морепродукты с Эгегейского моря?