— Кажется, я знаю, где можно раздобыть информацию, — многозначительно проговорил Дилли и сделал паузу. — У невесты с ружьем, она бы любой камень поменяла на жениха.

— О, где же мы найдем добровольца, который женится на мисс Бордавке, — задумчиво сказала Крокки.

— Кажется, я такого знаю, — подмигнула Кикура шестью глазами сразу. — Это тот, которому достались мои Светки. Бежим!

И вся компания кинулась на поиски Зеленого. А тот и не думал никуда деваться. Пытаясь избавиться от кусачих Светок, он валялся по лужам. Орал не своим голосом. Но те донимали его еще больше.

— Что это с Вами? — Спросила Ра-ра голосом, полным участия и нежной заботы.

— Они щекочутся, — извиваясь всем телом, выдохнул он.

— Ну, если хочешь, я заберу их назад.

— Заберите! Я денег дам, сколько скажете.

— Денег нам не надо, зато есть одно маленькое условие — Вы должны жениться, — как можно вежливей прощебетала драконша.

— Вы что, совсем спятили? На всех троих? Мы с вами в разных весовых категориях!

— Я не нас имела в виду. Жениться необходимо на одной симпатичной жабе.

— Час от часу не легче! Ни за что!

Светки, видимо усилили возню, так, что бедняге стало невмоготу, но сдаваться он не собирался.

— А Вы знаете, какое у нее приданое, — поддержала тетю Крокки совсем уж наглым враньем (откуда ей было знать про приданое).

— Какое? — неожиданно оживился Зеленый.

— Золотые прииски, — гордо выложила новоявленная сваха.

Последнее обстоятельство пересилило колебания страдальца, и он согласился. Ку-ку вставила два пальца в уголок пасти и пронзительно свистнула, затем она подставила четырехпалую ладонь к пупырчатой спине, и Светки не заставили себя долго ждать. Зеленый, видимо, надоел им до смерти. От такой сырости и до ревматизма недалеко. Переселившись на драконшу, Светки покусались для вида, пошушукались с теми, кто там оставался, затем угрелись и уснули.

Зеленый блаженно закатил глазки.

— После этого я готов жениться даже на крокодиле.

— Но-но, потише. Кто за тебя еще пойдет, — строго одернула его Крокки. — У тебя есть невеста и твоя задача — насобирать цветов для свадебного букета.

И Зеленый, ни слова не говоря, полез в самую тину, туда, где росли водяные лилии. Архипушка и Дилли, тем временем, побежали готовить невесту к столь волнующему событию. Она сидела на своем обычном месте, как бессменный часовой.

— Ну как дела, красавица, много женихов наловила? — Лукаво прощебетал археоптерикс.

Пупырчатая охотница одарила их взглядом, полным укора, и обиженно засопела.

— Не грусти, пожалуйста, — как можно искреннее проговорил Дилли. — У нас для тебя есть отличная кандидатура: умен, красив, богат, наконец.

Зеленая амазонка оживилась, ружье взяла наизготовку и дернула затвор.

— Где он?

Архипушка болезненно поморщился и сказал:

— Ради бога, не делайте резких движений, не надо никого убивать.

— Боюсь сбежит.

— Мы все уладим, но есть одно условие. Говорят, в вашем городке есть большой драгоценный камень великолепной огранки, — начал объяснять Архипушка.

— Ага, это такой блестящий шар, — оживилась жаба.

— Вот именно, этот камень нам жизненно необходим, если ты хочешь получить жениха, мы должны получить алмаз.

Невеста загрустила.

— Если бы он был у меня, я бы вам тут же его отдала. Этот камень — символ всего Жабнинска, основа его богатства и благополучия. Он лежит в несгораемом сейфе в «Мокром приюте». Сегодня на банкете его будут торжественно выносить для показа и исполнения желаний. Так, что вам сильно повезло.

Невеста заслужила свою награду. Ее подвели к пруду, где уже не осталось ни единой лилии, зато жених имел превосходный букет, который он с трепетом вручил своей жабе. Та вынуждена была бросить ружье, вероятно, оно не слишком сочеталось бы с цветами, и покраснела так, как и подобает всем нормальным невестам.

— Жаль, она никогда не превратится в настоящую принцессу, — грустно сказал Дилли.

— Они и так очень довольны друг другом, посмотри, как она рассматривает его изумруды, — возразил Архипушка. — У них все будет хорошо, а нам нужно спешить в «Мокрый приют», скоро состоится представление кристалла, и Кикура будет показывать фокусы.

Вечерело, проклюнулись сумерки. Крокки с грустью оглядела свое платье, на которое налипли кусочки грязи.

— Жаль, все-таки на банкет идем, — вздохнула она.

— Да среди этих жаб ты все равно будешь первой красавицей, — утешал ее брат, но девочка оставалась печальной.

Путники прошли в самый большой зал «Мокрого приюта», где уже собралось обширное лягушачье общество. От такого изобилия зеленых физиономий рябило в глазах, а от их квокотания закладывало уши. Кикура сразу же приступила к своим обязанностям — поддавать жару и пару во все действующие бани. Париться там могли все желающие, они выходили оттуда чистые, разомлевшие и страшно довольные.

А какая богатая была публика! Если по улицам они ходили увешанные золотом, то здесь некоторые и ходить-то не могли под тяжестью драгоценного металла. Жабы медленно передвигались, переваливаясь с боку на бок, и подробно рассматривали друг друга. Особым уважением пользовались неподвижные субъекты. На Архипушку и крокодильчиков смотрели с нескрываемым презрением, и даже толкали при каждом удобном случае.

— Вы подумайте, какое хамство! — Возмущался археоптерикс.

— Жабы, — снисходительно бросил Дилли.

— А я бы сказала то самое слово, которое не дали сказать Ку-ку, — сказала Крокки после очередного пинка.

Золотое общество квакало, развлекалось, лакомилось маринованной мошкарой.

— Меня от них тошнит, — морщилась Крокки.

— Потерпи, сейчас начнется самое главное, — сказал Дилли, уловив перемещения в толпе. И действительно, все расступились, на сцену выкатили огромного золотого идола, по форме напоминающего безобразнейшую из самых безобразных жаб. Все тут же бухнулись на колени, и послышалось стройное клокотание.

— Да они на него молятся! — Изумился Дилли.

— Они загадывают желания, я слышал, — проговорил Архипушкка. — И всегда просят одно и то же: денег, золота, богатства.

— Куда им столько, многие и так не могут ходить, — ужаснулась Крокки.

— Видимо, знают куда, раз просят, — ответил ей брат.

Золоченый монстр держал на вытянутых ладонях огромную лилию, лепестки которой медленно раскрывались. Клокотание прекратилось, жабы затаили дыхание. В середине прекрасного цветка сверкнул драгоценный камень, размером с крокодилий кулак, великолепной формы и огранки.

— Какой бесподобный изумруд! — Воскликнул Архипушка. Действительно, камень был зеленого цвета, он загорелся тысячью свечей в каждой грани и отбросил блики на стены и потолок, и оттуда сразу хлынул дождь из золотых монет. Жабы ловили их, как манну небесную, хватали и не могли нахвататься, но продолжалось это недолго. Лепестки лилии закрылись и драгоценный поток прекратился. Жадобы удрученно завыли. Наши друзья тоже приуныли, камень оказался не тот.

— Кристалл неисполнимых желаний, — философски произнесла Ра-ра.

— Как это неисполнимых, ведь я ясно видел, что эти жабы просили, то им и сыпалось, — не унимался Дилли.

Кикура задумалась всеми тремя головами, посмотрела туманно вдаль и проговорила:

— Дело в том, что для жадных желания никогда не исполняются, им всегда будет мало, всегда будет съедать зависть, независимо от количества денег в кармане.

— И все-таки у одного существа сбылась самая заветная мечта, причем не с помощью волшебного кристалла, а с нашей, — усмехнулась Крокки.

— Это у кого же? — Не понял брат.

— Да невеста же.

Все невольно заулыбались.

— Если камня нет здесь, значит он есть в другом месте, и надо идти дальше, — изрекла самая мудрая драконья голова, потому, что Ки-Ки пускала дым колечками, а Ку-ку ловила Светок у себя и у сестер.

20. Ужастики

Путники двинулись дальше. Дорога из чавкающего болота постепенно перешла в степь. Ландшафт все скучнел, почва светлела, переходя в непролазный песок.