С Сергеем она познакомилась на дне рождения у Аськи. Точно уже не помню, но, кажется, он был начальником Асиного мужа. Когда он проявил к ней интерес, мы были шокированы. Как, этот Антонио Бандерас и наша белая мышь?! Но Сергей шел напролом, отметая наши интриги. Он дарил ей экзотические цветы, приглашал в рестораны, куда она никогда раньше не ходила, и наконец, подарил ей «скромное» колечко с бриллиантиком в три карата. Мы были абсолютно уверены, что для Сергея это просто игра, преодоление очередного препятствия, но, к нашему величайшему удивлению, свадьба состоялась. Невеста, доведенная до совершенства в салоне красоты, была умопомрачительна. Жених светился счастьем, его распирало от гордости. Дальше — больше. Сергей буквально завалил Ленку подарками. Если она что-то просила, то ей ни в чем не было отказа, каких бы усилий и денег ему это ни стоило. На общем «совете стаи» мы решили подпоить Ленку и пусть таким обманным способом, но выведать, как же ей удается, держать мужа под каблуком.

После обсуждения последних тенденций в моде мы перешли к сплетням про общих знакомых, потом поделились новыми кулинарными рецептами — весь фокус в том, чтобы как можно меньше стоять у плиты и при этом, чтобы было съедобно. Жалко тратить время, его и так не хватает. Работа, работа… Только Лена не участвовала в нашем обсуждении. А чего ей! У нее-то времени хоть отбавляй. На работу не ходит, может залезть в кулинарную книгу мадам Молоховец и экспериментировать с продуктами. От старой кухни Ленка не отказывается и продолжает готовить своему Сереге всяческие изыски с красивыми названиями типа «разварная стерлядь под соус бешамель», «жаркое из тетерька», «фаршированные рябчики», «сливочное бланманже»… Вот и мы, наконец, оторвались от еды и, словно сытые акулы, отвалились на спинки диванов! Пора приниматься за дело. Спаивать и пытать» Лепку было поручено Асе. У нее «пытки» всегда хорошо получались. Ей бы инквизитором быть или в налоговой инспекции работать… Раскрасневшись от выпитого, Лена тщетно пыталась от нас отбиться.

— Лен! Ну что тебе стоит! — канючила Светка.

— Лен! Хватит этих тайн мадридского двора. Расскажешь ты, наконец, или нет! — возмущалась я.

— Это просто предательство. Мы же твои подруги! Или раскалываешься, или катись! — поставила ультиматум Ксюха.

Наша мышь, сложив руки у лица домиком, словно хомяк, наконец, решилась.

— Хорошо. Я раскрою вам свою тайну. Только дайте слово, что никогда не проболтаетесь ни Сереже, ни своим мужьям.

— Даем! Наше слово — кремень! Ты за кого нас держишь! — наперебой загалдели мы, втайне надеясь воспользоваться Ленкиным опытом.

— Эту тайну мне открыла моя 6абушка, Елизавета Николаевна, — начала Ленка. — Она называла ее «секрет Сократа». В поисках ответа на свои вопросы афинский философ не принимал никаких жизненных благ и ходил босиком. Когда ему исполнилось сорок, он женился на девятнадцатилетней девушке и вывел теорию, названную «сократическим методом». Имейте в виду, я все упрощаю… Принцип в том, чтобы муж на любой твой вопрос отвечал «да».

Ну, например… Я точно знаю, что муж собирается провести отпуск в вашей компании в Альпах. А мне ехать туда не хочется… Ну, хотя бы потому, что я не умею кататься на горных лыжах. «Тебе давно пора отдохнуть», — начинаю я. Естественно, он со мной соглашается. «У тебя до сих пор болит сломанная в прошлом году рука». На это он тоже говорит «да» — куда ему деваться, я каждый вечер ему массаж делаю. «Для перелома полезны морские ванны и тепло». И с этим он тоже соглашается! Еще пара фраз в том же духе — и все решено. И главное, не перегнуть палку.

И еще… Ни о чем не просить самой. Росли воспользоваться «секретом Сократа», муж все пронесет на блюдечке с голубой каемочкой. Сделать так, чтобы муж чувствовал себя всегда правым — вот и вся тайна. Ну, вы довольны?

Девчонки ничего не сказали. Наверное, переваривали. Потом напились «антиполицая», стали прощаться и быстренько разбежались по своим машинам. Я же, выйдя из подъезда, села на лавочку и, вдыхая теплый ветер, вспомнила китайскую мудрость: «Тот, кто мягко ступает, далеко продвинется на своем пути». Так, наверное, и есть.

Но было во всем этом что-то еще… Что? А, да…

Мне в голову пришла еще одна древняя мудрость: «Кто много дает, тот много и получает». Мы все время чего-то хотим, а даем ли что-нибудь взамен, как наша мышка Ленка? Вот в чем вопрос. И ответ на него, по всей видимости, отрицательный…

Ну что ж, спасибо, Ленка! Не знаю, как остальные, а я, кажется, воспользуюсь твоим «секретом Сократа»

Совпадение[4]

Вера любила свою профессию. Она работала хирургом в городской больнице. Любила мед. персонал, больных. Говорили что у нее легкая рука. В семье Новиковых эта профессия передавалась по мужской линии. Кроме нее детей в семье не было, поэтому мужскую профессию пришлось осваивать ей. Казалось, что опыт нескольких поколений хирургов слился в ней одной. После института прошло всего три года, а она пользовалась заслуженным уважением среди коллег и пациентов. Все бы ничего, только зарплата у нее была маленькая, а взяток она не брала. Родственники больных со слезами на глазах пытались запихнуть ей в карманы конверты, умоляя уделить их близким, чуть больше внимания или умения. Вера от денег отказывалась и отвечала, что она всю работу делает одинаково хорошо. Так на самом деле и было.

На личном фронте все было ни шатко, ни валко. Поклонники появлялись и пропадали. И не только по собственной инициативе. Часто Вера сама прекращала отношения, не находя в них той нити, которая могла бы связать на всю жизнь.

Дни шли за днями. Работа, дом, работа. И вот однажды, когда у Веры был выходной, в квартире раздался телефонный звонок. Звонили из военкомата. Вера совсем и забыла, что она военнообязанная. Ей предложили поработать в Чечне. Нет, нет. Ее ни к чему не принуждали, не заставляли, хотя могли бы. Просто ее очень попросили. Она обещала подумать. Времени на размышления дали мало. Через три дня она должна была дать ответ.

— Вот черти, — расстроено думала она. — Знали к кому обращаться. Знали, что не смогу отказать. Раз надо, значит надо. Какой же дурацкий у меня характер!

Через неделю Вера уже была на Кавказе. Впереди предстояло долгих пять месяцев тяжелой работы. Ее глазам предстали руины и пепелища. Ветер гонял по пустынным улицам обрывки газет, траурно каркали вороны кружа над падалью, пахло гарью. Лишь изредка проходила, словно завернутая в черный кокон старуха или перебегали из дома в дом чумазые мальчишки.

Работы было навалом. Грузовики с раненными приходили по несколько раз в день. Госпиталь, который расположился в здании школы, пропах кровью. Работа сразу взяла ее в оборот, и передохнуть было некогда. В минуты отдыха, когда медперсонал чтобы расслабиться пил из мензурок спирт, Вера читала любимого Антошу Чехонте. Глаза и уши устали от военного беспредела. Хотелось на подмосковную дачу к морковке и огурцам.

Помечтать ей не дали. В коридоре послышался шум. Четверо солдат на носилках тащили раненого. Она быстро переоделась в хирургический зеленый халат, брюки, надела на голову шапочку и поспешила в операционную.

— Что случилось? — готовясь к операции, спросила у сопровождающих Вера.

— Непруха случилась, — ответил коренастенький сержант, почесывая затылок. — Парень на КАМАЗе ехал. Машина попала колесом на противотанковую мину. Взрыв видимо был такой силы, что он пробил головой крышу и снова сел на сиденье. Вишь, сестра, какие рваные раны? Наверное, много крови потерял. Выживет, а?

— Спасибо за информацию, — приступая к операции, раздраженно ответила Вера. — Я пока ничего не знаю. Вы лучше документы на него оформляйте.

— Какие документы? У него с собой ничего не было. Хотя может чего в рубашке лежало, да ее железом сорвало. Он не солдат. Это точно. Вишь у него брюки штатские. Да и ботиночки дорогие. Не в простом магазине куплены.