— Может быть, их стоит вернуть в магазин? — осторожно спросил Колосов, заранее зная ответ.

— Через мой труп, — отрезала подруга и надула губы.

— Тогда… Тогда не знаю. Может быть, мы взяли двух пацанов? Вероятно проблема в этом, — и он снова завалился на диван, уткнувшись в телевизор и бездумно переключая пультом каналы.

На следующий день в террариуме уже сидело четыре мыши.

— Ты оказался абсолютно прав, — промурлыкала Зоя, нежно трясь щекой о плечо Колосова. — Мусик и Пусик действительно оказались мальчиками. Бетти и Мегги составят им прекрасную компанию.

На его попытку возмутиться она заткнула ему рот поцелуем и выдала вживую серию из порнофильма. Аргументов у Николая после этого не осталось.

Мышиные самочки много ели и много спали. Мусику и Пусику было скучно. Они вставали на задние лапы и терли передними стекло. Они хотели общения. Зоя сажала их на плечи и так расхаживала по квартире.

Как-то вечером человеческая пара обнаружила, что запасы съестного заметно обеднели и решили отправиться в бакалейную лавку к знакомому арабу Юсуфу. Шелковое желтое платье скользнуло вниз по тонкой Зоиной фигурке, придавая ей вид чайной розы. Туалет завершила огромная соломенная шляпа с красными бумажными цветами на полях. Пусик и Мусик забеспокоились.

— А не взять ли нам их с собой? — игриво улыбаясь, спросила Зоя, рассматривая себя в зеркало. Через секунду мыши уже сидели на полях шляпы, играя в прятки между бумажными цветами.

Бакалейщик Юсуф, наполняя пакеты, вдруг обратил внимание на странное шевеление на шляпе у мисс.

— Мисс Зоя, — обратился он к ней, — вам что-то упало на шляпу. Что-то живое.

— Ах, это… — заулыбалась «чайная роза», — это мыши! — И, поймав Пусика за хвост, протянула его арабу. Дикий вопль вырвался из груди бакалейщика. Он стал похож на слона, сметая на своем пути пакеты с сахаром и крупой. Молодая русская пара поспешно ретировалась из лавки, испугавшись, что после этой истории Юсуф закроет им кредит.

Через два месяца террариум занимало уже двадцать мышей. Бетти и Мегги удачно разрешились от бремени шестнадцатью розовыми мышатами, каждый размером с фисташку. Пока подрастали малыши, Бетти и Мегги не тратили время даром и снова оказались в интересном положении. Следующий помет принес восемнадцать мышат. Правда, три мышонка погибли в первый же день и Николай, обнаружив это, незаметно выбросил комочки в мусоропровод, не желая расстраивать Зою. Мышей уже стало тридцать пять. Наступила зима.

Розовый Мусик и коричневый плюшевый Пусик за это время фундаментально обжились и уже не хотели делить Зою с Николаем. Пусик совсем озверел и пару раз цапнул Николая за палец. Молодой человек страшно обиделся и с воплями: — Кто хозяин в доме? Кто тебя кормит, урод? Хвост отрежу! — носился по квартире. Дождавшись когда Зоя закроется в ванной, он снова поднес палец к агрессивному Пусику и, воткнул мизинец в открытую розовую пасть. Мышонок стал задыхаться. Месть продолжалась не долго, Николай был отходчив. Пусик долго плевался и искоса посматривал на человека. Одного раза было достаточно, больше мышонок зубы не распускал и авторитет человека был восстановлен.

Зоя была искусствоведом и за этот год обегала все Нью-йоркские музеи в поисках работы, но вакансий, к сожалению не было. Мыши утешали ее в минуты печали. Фантазии русской эмигрантки не было предела. Своих любимых мышей она мыла, причесывала и сушила феном. Мусик и Пусик отрывались в гареме, получая удовольствие по полной программе, борясь со своими же отпрысками за право первой, да и следующей, ночи. Ближе к полуночи, когда прохожих становилось меньше, Зоя выгуливала Мусика и Пусика на бульваре. Иногда к ней присоединялся и Николай. Тускло светили фонари, а мыши прячась в отросшей за осень траве, играли в индейцев. Главное в прогулке было их не потерять. Люди, словно что-то разыскивая в траве, ходили за ними в полусогнутом состоянии. Несколько раз за этим занятием их застал местный полицейский патруль и попытался прекратить эти странные променады. Узнав, наконец, в чем дело, «копы», завидя странную русскую пару, стали притормаживать, приветливо здоровались и отправлялись дальше.

Мышам становилось в террариуме уже тесно. Встал вопрос о покупке еще одного террариума, но тут начались какие-то мелкие неприятности, и мыши несколько отошли на задний план. Животным про неприятности не говорили, да если бы и сказали, им было бы все равно. Мыши ПЛОДИЛИСЬ. Они сжирали столько корма, что Зое уже не хватало денег на шпильки. Их уже стало 64. И тут произошло еще одно событие, очень важное для молодой пары. Зоя наконец-то получила работу. Ту работу, о которой так долго мечтала и которую так долго ждала. С мышами заниматься стало некому, да и некогда. На семейном совете было решено отдать мышей в хорошие руки. Сдать их обратно в магазин Зоя категорически воспротивилась. Гарантии что они не попадут в желудок удава, не было никакой. Судьба мышей была решена в уикенд. Навещая полгода назад, своего приятеля в Коннектикуте, русские обратили внимание на огромные теплицы в пригороде. Решение отправить мышей жить в оранжерею, показалось спасением.

Скупое осеннее солнце бликовало на асфальтовой дороге, которая мягко стелилась под колеса их автомобиля. Огромная пластмассовая коробка на заднем сидении тихо шуршала.

— Может быть, мы отдадим Мусика и Пусика Стиву? — едва сдерживая слезы, спросила Зоя, имея в виду их приятеля.

Выхода у Николая не было, и он повернул авто на боковую дорогу. Приятный сельский домик встретил их веселой раскраской и белыми, трепещущими на ветру простынями. Это напомнило им Россию. Ведь в Америке белье сушиться в стиральных машинах. На звук клаксона выбежал Стив и, похлопывая их по плечам, повел в дом. Гостеприимный хозяин ни в какую не хотел отпускать гостей. Его заботливая мамаша уже накрывала на стол, застилая дубовую поверхность кружевными салфетками. Зоя вызвалась ей помогать, а мужчины решили загнать на ночь машину в гараж. Гараж был отапливаемый. Мышей в коробке выставили на пол. Подбежали хозяйские кошка с собакой и обнюхали клетку. Кошка пару раз царапнула заклеенную скотчем дверку и бросила свои попытки. Терьер путался под ногами и увязался за хозяином в гостиную. После сытного обеда, танцев и вечернего бренди компания собралась идти спать, но в прихожей раздались странные звуки, заставив людей обратить на себя внимание. В клубах сигарного дыма открылась распашная дверь и пес, придерживая ее задом, впустил кошку. У кошки в зубах что-то темнело. Зоя с ужасом присмотрелась, привстала и рухнула обратно в кресло. Кошка положила на ковер мышонка и тихо мяукнула, ожидая награды. Николай и Стив бросились в гараж. Пластмассовая коробка была распахнута настежь, и мышей в ней не было! Кошку с собакой немедленно заперли в чулане. Скотч оторвал терьер, потратив на это, по-видимому, весь вечер. Начались безумные поиски. Пять мышей сидели на столярном станке и играли с опилками, семь стали подтягиваться из разных углов на звук голоса Николая. Тринадцатую мышь обнаружила мать хозяина на кухонной полке. Та сидела в соломенной корзинке и жевала сухофрукт. Пожилая дама завизжала и стала звать на помощь. Зоя собралась с духом и отправилась спасать мышь. Это оказался Пусик. Зоя крепко прижала к груди пушистый комочек, и, причитая над ним, отправилась в гараж. Потери были значительными. Кошка задушила шесть мышей. К полуночи в коробке собралось восемнадцать Зоиных питомцев. Остальные рассосались по дому. Ночью никто не спал. Каждый шорох, каждый тишайший звук заставлял всех выпрыгивать из кроватей и ловить очередного беглеца. К утру в коробке было уже тридцать разноцветных комочков. Услышав знакомый писк, говорящий о кормежке, вернулось еще три мышки. Дом, чердак и подвал были проверены по нескольку раз. Шансов на спасение остальных уже практически не оставалось. У Зои все валилось из рук. Мелко дрожали губы и слезы застывали в уголках глаз. Грустно попрощавшись с хозяином, ребята забрали свое оскудевшее мышиное семейство и поехали к оранжереям.