- Зачем ты вернулся недоносок?! - закричала новая повитуха, заменившая Гирму. Ты уже однажды осквернил Баху, а теперь хочешь осквернить нашу веру?!

- На дыбу его! - заорали кругом, - Изжарить мерзавца!

Арчи был раздавлен молниеносным натиском. Со всех сторон подступали яростные, свирепые лица, искаженные жаждой мести. Единственное, что они теперь понимали, что изгнанник каким-то образом виновен в их несчастье. И только месть, сможет умилостивить разгневанных богов.

Бургомистр с несколькими стражами, окружил Арчи.

- Ты видишь несчастный, что нужно людям? Им нужна их река, а ты раздражаешь без того, отчаявшихся людей. Я дам тебе один шанс, но если ты не успокоишь их, будет так, как они решат.

- Что вы хотите от меня? - сдавленным голосом промолвил Арчи.

- Ты знаешь, отчего иссякла река?

Арчи судорожно думал, о том, что никак нельзя называть истинную причину. В этом случае, горбуны отправят мужчин к истоку Бахи, умрут, но очистят источник. А если промолчать, они решат, что он сам виновник беды.

- Verum - ответил Арчи.

- Verum? - переспросил бургомистр. Что это значит?

Арчи пожал плечами.

- Кто знает, что такое Verum? - крикнул бургомистр.

Толпа зашумела.

- Да он над нами издевается! В "железную деву" его посадить, она быстро его разговорит.

- Парень, - уставшим голосом промолвил бургомистр, - Ты сам решил свою судьбу. Схватить его! Два крепких стражника кинулись к Арчи и заломив руки, связали.

- В "деву", его! - орали одни.

- Изжарить в "быке" - кричали другие.

Молить о пощаде, Арчи мог, только открыв свою тайну. Но тогда все было бы напрасно.

Его стремление дать им шанс, дать новую жизнь, могло быть исполнено, только отобрав старую. Имел ли он право ее отбирать? Можно ли насильно сделать людей счастливыми. Что если рассказать все как есть? Они тут же вернутся к обычной жизни и еще тысячи лет, будут рожать горбатых младенцев. А тех, что неугодны, топить в проклятой реке!

Нет! Пусть это жестоко, но больше Баха не будет пожирать невинные души. Им придется смириться и жить иначе...

В это время в центре площади соорудили деревянный подиум, на который установили нелепую конструкцию. Народ с интересом глазел, на невиданное доселе орудие пыток.

На деревянные козлы было положено обычное бревно. Что задумал бургомистр никто не знал. Арчи подняли на возвышение, и он увидел перед собой бескрайнее море глаз. Весь город был здесь, но он искал только одни. Видит ли она его сейчас? Где она?

- Народ мой! - воскликнул бургомистр, обращаясь к толпе. Мы дали этому человеку шанс искупить себя. Но он не захотел помочь своему роду, он предал нас! Так пусть же справедливый суд исправит, то от чего он отрекся! Наш святой долг хранить чистоту крови и если он отверг свою горбатость, пусть этот "судия" вернет ему другую.

К рукам и ногам Арчи привязали длинные веревки, а его самого положили спиной на бревно. Тут то народ понял, что придумал бургомистр.

- Верни ему горбатость! - заорали то тут, то там.

- Выверни его! - вторили другие.

Стражи натянули веревки, и Арчи вскрикнул от резкой боли пронзившей спину.

Дыхание сбило и в глазах помутнело. Его тянули вниз и внутрь, изгибая вокруг бревна, как тетива изгибает лук. Он хотел что-то крикнуть, но сдавленный голос терялся, задыхаясь без воздуха. Огненной болью пронзило позвонки лишая сознания.

Сквозь пелену он слышал яростный вой толпы и крик бургомистра:

- Кто похитил реку? - орал он юноше в ухо. Еще! - кричал он стражам, - Предатель рода!

- Verum, - прохрипел Арчи, теряя сознание.

- Что? Громче?!

Собрав остаток сил, юноша закричал:

- Verum!!!

Вдруг его тело обмякло и веревки провисли. Вой и гам затих. Распаленные души жаждали зрелища, но нежданно все прекратилось.

- Смотрите, смотрите! - истошно заорал кто-то в толпе, указывая рукой куда-то вверх, - Небесная кошка!

Стены домов окружавших площадь вздрогнули вместе с людьми. На крыше ратуши сидела белоснежная кошка, спокойно взирая поверх крыш.

Она глядела, как невидимая обычному глазу душа, возносилась ввысь.

VII

С тех пор в городе Баха минуло больше ста лет. Сменилось четыре поколения, а улицы заполнили стройные и веселые люди. Смирившись с неизбежным, старейшины прекратили губить "неугодных" младенцев, которых с каждым годом рождалось все больше и больше. "Мерило" перестало вершить судьбы людей.

В городе поселились певчие птицы, а в реке рыба. Долина дышала чистым воздухом.

На месте, где когда-то юного горбуна изгнали прочь, построили большой каменный мост через Баху. Он круто изогнулся над рекой, всем своим видом напоминая, того, кто принес своему народу, избавление...