Сахарок не любил этот маршрут и остался дома. Ему нравились луга и опушки, где он охотился на мышей и насекомых, а в ореховых рощах было ему скучно.

Набрав под завязку фундука, Арчи утомленный, возвращался домой. Почти у самой избушки тропа ныряла под кривую осину, склонившуюся над ней и упиралась в крыльцо. Задумавшись, о приближающейся осени с ее торжественными нарядами, Арчи приблизился к ольхе и вдруг сильный удар опрокинул его наземь. Коробы опрокинулись, и орехи шумно рассыпались вдоль тропинки. Арчи сидел на земле и потирал лоб. В глазах еще искрилось от удара.

- Что же это? - произнес Арчи, пытаясь понять, что произошло. Оглядевшись по сторонам, он увидел опрокинутые короба.

- Ну, надо ж так! - воскликнул он, - У самого дома!

Ничего не оставалось, как собирать орехи обратно. Пыхтя от усердия, Арчи сгреб все, что нашел, и взвалив перемет через плечо двинулся вперед.

Но, не сделав и пары шагов, снова получил по лбу. На этот раз он удержался на ногах.

Толстый осиновый сук, нависший над тропой, дрожал от удара. Арчи глядел на него и не мог поверить своим глазам. Сколько раз он ходил этим маршрутом, проходя под ним не пригибаясь. Может осина склонилась к земле? - думал Арчи. Он потер лоб. Шишка наливалась прямо под пальцами, твердея и пульсируя. Пригнув голову, он прошел наконец-то под деревом и направился к дому.

У крыльца, Сахарок пытался раззадорить ленивого Маркиза, а Иона сидел на лавке и связывал в пучки высушенный к зиме зверобой и чабрец.

- Что это у тебя на лбу? - спросил старец у юноши.

- Самая что ни на есть шишка - ответил тот.

- Ты же за орехами пошел, а принес шишку! - засмеялся Иона.

- Осина, будь она не ладна...

- Осина?

- Та, что склонилась над тропой позади дома.

- А что с ней?

- Я всегда проходил под ней не сгибаясь, а тут она одарила меня увесистым тумаком. Да еще и не раз. Наверно состарилась и прогнулась.

- А ну-ка, пойдем, поглядим, - сказал, заинтересовавшись старец.

Иона знал свой лес как себя самого. Ничего не ускользало от его взгляда. Подойдя к осине, Иона спросил Арчи:

- Ты уверен, что это осина тумаков тебе надавала?

- Лоб мой тому свидетель, - ответил Арчи, потирая шишку.

Иона внимательно осмотрел дерево и как-то странно посмотрел на юношу.

- А ну-ка пойди сюда поближе. За три года, что ты у меня живешь, ты немного подрос, но не настолько же, чтобы удариться лбом, там, где твоя макушка не касалась дерева?

Арчи не понимал, что хочет донести до него Иона.

- Я же говорю, дерево прогнулось. Что тут выдумывать?

Иона покачал головой.

- А ну-ка выпрямись.

- Как это? - спросил, озадаченный Арчи. Я рожден таким, потому и горбун.

- Достань эту ветку.

Арчи протянул руку и коснулся указанной ветки. В этот момент он увидел прямо перед собой тот сук, о который ударился. В нерешительности Арчи потрогал его, затем шишку на лбу, и обернувшись к старцу сказал:

- Ни чего не понимаю...

- Дружок, ты не просто подрос, ты выпрямился! - ответил Иона и улыбнулся лучистыми серыми глазами.

Арчи хлопал ресницами, не понимая.

- Горбатость твоя стала выпрямляться!

- Но это не возможно, - ответил Арчи, но тут вспомнил слова отца, о том, что он стал спать на спине.

- Помнишь Иона, я рассказывал тебе про отца, - с дрожью в голосе, затараторил Арчи.

- Помню.

- Перед тем, как уйти, он говорил, что спит на спине. Может я теперь тоже могу?

- Есть одно средство, - ответил старец.

- Какое?

- Лежанка! - засмеялся Иона, - ровная, плоская, лежанка!

Они вернулись в дом. Арчи снял жилетку. Волнуясь и дрожа, будто замерз, он посмотрел на старца.

- Смелей Арчибальд!

Арчи уселся на лежанку, вытянул ноги и медленно лег на спину.

- Глазам своим не верю! - прошептал пораженный старик. Горбун лежал на спине, касаясь затылком лежанки.

- Тебе больно? - спросил он юношу.

- Нет... Немного чешется спина и только.

- Вставай.

Арчи поднялся. Он еще не понимал, что же произошло. Он не взлетел как птица и жизнь его не стала другой, но глядя как смотрит на него старец, он ждал от него подсказки.

- Если бы я не увидел этого своими глазами, может так и не рассказал тебе одну историю, но теперь ты должен ее знать, - произнес Иона.

- Какую историю? - оживился Арчи. Он безумно любил слушать всяческие рассказы.

- Пойдем наружу, надо закончить с травами, а ты очистишь орехи от соцветий.

Расположившись на лавке, Иона повел необычный рассказ. Арчи шелушил орехи, напряженно слушая, боясь пропустить хотя бы одно слово.

- Когда-то давно, когда я жил в городе, старый аптекарь рассказал мне эту историю. Ему в свою очередь его дед, а уж кто был до того, ему не было известно.

Аптекарь был страсть как любопытен, до разных трав, микстур и минералов. Может потому и запомнил ее. На расстоянии месячного перехода от сюда, есть странное место. В ущелье, меж двух скал, стоит удивительный камень, причудливой формы, из-под которого бьет родник. Этот родник - источник вашей Бахи.

- Нашей реки?! - воскликнул Арчи.

- Да. Родник, столь сильный и полноводный, что смог преодолеть впадающие в него чистые ручьи. Но самое интересное, он смог преодолеть волю людей.

- Как это? - спросил Арчи.

- Люди живущие по соседству, страдали от этого мутного источника, и решили его завалить, чтобы чистые ручьи окрепли и наполнили русло.

Арчи замер от возмущения. Разве можно было так поступать?

- Так вот, - продолжал Иона. Сколько бы они не старались, родник пробивался вновь и вновь. Ни глина, ни камни, ни что не могло его остановить. Отчаявшись, они оставили это место, поскольку чистых ручьев не хватало для жизни. Молва твердила, что, только тот необычный, огромный камень, из-под которого бьет родник, способен на это. Но он был столь крепок и тяжел, что сколь не пытались люди опрокинуть его, ничего из этого не вышло. Со временем во всей округе перестали селиться люди, считая место это дурным, раз земля родит такие воды. Аптекарь говорил, что пить эту воду ни как нельзя. Что она уродует тело и душу.

Арчи взглянул на старца. Обидные догадки кольнули его сердце.

- Да, друг мой Арчибальд, это так, и жители Бахи, тому подтверждение.

Мутные, негодные воды реки уродуют не только ваши тела, но и ваши души. Столетия подобной жизни стерли память о прошлом. Ваш образ стал для вас родным и неотъемлемым. Но приходит время, когда нужно опомниться.

Арчи раздирали сомнения и противоречия, он хотел понять как простая вода, пусть и не чистая, может сделать человека горбатым.

- Неужели одно только питье способно на такое? - спросил он робко старика.

- Все имеет свой источник, как любая река. И Баха, лишь первая капля в вашем образе жизни. Вы пьете негодную воду, пиво, горькие настойки, они рождают скверные слова, склоки и злой характер. Слова образуют новую, зловонную, невидимую Баху, которая уже вливается в ваши души, уродуя их и чем дальше тем хуже. Образуется порочный круг, и понять где источник уже не возможно. Кажется смешным и наивным, что воды реки виновны в образе жизни, что вы ведете. Но есть только один путь разорвать его... Завалить источник Бахи.

Арчи силился отыскать хоть слово, хоть малый факт в оправдание горбунов, но чувствовал силу и правду в словах старца. Правда была в том, что они себя не знали, и больно было слышать обличающие речи.

- Ты не должен падать духом, друг мой, я скажу тебе, что видел много прямых людей у которых были горбатые души. Ведь в стройном теле может жить духовный горбун.