Мерабу Кварацхелия было шестьдесят лет. Каждой новой забаве он радовался, как ребенок, вероятно, тем самым компенсируя годы лишений. Последнее время он жил в полном согласии с законом. Три года назад, по просьбе знакомого, Мераб Кварацхелия выбил из некоей фирмы большой долг, оговорив при этом себе солидный процент. Тогда же он купил небольшое кафе и жил себе припеваючи. Все это происходило в годы Передела, и в то время, когда во всех магазинах требовались талоны на приобретение любых продуктов, в его кафе всего было в избытке и без талонов. За свежим пивом к нему выстраивалась очередь. Вино, водка в розлив. Кафе очень скоро стало популярным. К нему приезжали люди со всей округи.
Мераб никогда не жалел денег для всякого рода чиновников, наведывавшихся в его кафе. Будь то пожарник, участковый или налоговый инспектор. Рэкетирам Мераб не платил. Он мог себе это позволить. Лагерная выслуга лет затыкала рот любому молокососу, появившемуся перед ним. Вором он не был никогда, но у воров в законе пользовался заслуженным авторитетом. Заправилы преступных группировок иногда приезжали к нему просто покушать. Время от времени он сам делал взносы в воровской общак, и с чистой совестью разменивал годы оставшейся жизни.
После обеда к нему вдруг заявился районный начальник уголовного розыска, майор Сергачев. Мераб недавно был у него, поэтому удивился наглости Сергачева, так скоро приехавшего за деньгами. Но оказалось, что тот пришел по другому делу. Подсев к журнальному столику с инкрустацией в виде шахматных клеток, Сергачев вытащил из дипломата бутылку "Наполеона" и сказал:
– Давайте выпьем, Мераб Давидович.
– Конечно, друг, – ответил Кварацхелия, – обязательно выпьем.
Он достал из серванта пузатые хрустальные бокалы на коротких толстых ножках и коробку конфет. Принес из кухни фрукты, нож и две тарелки.
Когда бутылка опустела наполовину, майор вдруг сказал:
– Мераб Давидович, от меня ушла жена.
Кварацхелия готовился осадить начальника, как только тот попросит денег, но к такому повороту он не был готов. Растерялся, вяло подбирая слова сочувствия.
– Мераб Давидович, только вы можете мне помочь, – продолжал майор.
– Я тебе никогда не откажу, можешь всегда на меня рассчитывать. Но что я могу сделать?
– Она ушла к Ираклию, вы его знаете, катала, красивый такой. В "Сириусе" все время ошивается.
– Конечно, знаю, пустой человек, аферист. Она еще пожалеет, что ушла от тебя.
– Мераб Давидович, верните мне ее. Я ее люблю. Не могу без нее.
– Да что ты говоришь! Если она ушла, значит, не стоит тебя. Забудь ее.
– Мераб, мне все равно, я прошу тебя. Ты можешь, я знаю, верни мне ее. По гроб жизни буду тебе обязан.
"Провались ты вместе со своей женой", – подумал Кварацхелия, но вслух сказал:
– Хорошо, я поговорю с ним. Но ты знай, я это для тебя делаю. Меня могут не понять серьезные люди. Подумай. Мало ли женщин? Найдешь другую.
– Нет. Я не могу без нее.
– Ну хорошо, хорошо, успокойся. Я поговорю с ним.
Майор ушел. Мераб Кварацхелия в раздражении принялся ходить по квартире, ругая себя за то, что согласился. Он позвонил куда надо, но человека на месте не оказалось, и Мераб с облегчением бросил трубку, отодвигая малоприятный разговор. Он остановился в прихожей перед огромным в человеческий рост, зеркалом в фарфоровой раме с двумя декоративными подсвечниками по бокам и долго, мягкими прикосновениями пальцев, поправлял парик, с которым расставался только перед сном. Мераб Кварацхелия, несмотря на свой возраст, был все еще красивым мужчиной. Он следил за своей внешностью.
Услышав звонок в дверь, Мераб поглядел на экран монитора и только после этого открыл. На лестничной клетке стояли Рязанов и Грек.
– О! Привет, друг, хорошо, что приехал, заходи.
– Познакомьтесь, Мераб Давидович, – сказал Рязанов, – это мой лучший друг, Виктор.
– Очень хорошо, – сказал Мераб, – проходите, садитесь, выпьем немного.
– Ух, ты! – воскликнул Рязанов, беря в руки бутылку.
– "Наполеон"!
Да ну. Перед вами начальник уголовного розыска приходил. Жена ушла от него, дурака. Плачет, не могу без нее, говорит, верни мне ее. Что за мужик?
– Любит, значит, – заметил Грек.
Ну что, любит. Я пять раз садился. Как выходил из тюрьмы, сразу разводился с женой. Пять раз, – Мераб Кварацхелия показал растопыренную пятерню. – Тоже любил, а что делать? Если пять лет она одна жила. Я не знаю, что она делала. А этот губошлеп плачет.
– И что же вы будете делать? – подмигнув Виктору, спросил Рязанов. – Поможете ему?
– Да, ну, – вновь раздражаясь, сказал Мераб Кварацхелия, – не смог отказать. Этот Ираклий, козел драный, позвоню ему, куда денется. Просто неудобно перед порядочными людьми. Ираклий тоже кое-кого знает. Побежит жаловаться. Ладно, не будем об этом говорить. Что случилось?
– Мераб Давидович, начал Рязанов, – я за Витю прошу, он мне как брат. У него проблема. Он сейчас сам все расскажет.
Грек сбивчиво изложил произошедшие с ним события. Мераб Кварацхелия выслушал внимательно, время от времени выражая свои эмоции восклицаниями вроде: "Что ты говоришь!" или "Ты посмотри!"
– Как, ты говоришь, его зовут? – спросил Кварацхелия.
– Яша, Яша Грек, мой однофамилец, кстати.
– Да? – удивился Мераб.
– Представляете, Мераб Давидович, – подтвердил Рязанов, – и тот Грек, и Витя – Грек, совпадение.
– Такого не знаю, – покачал головой Мераб. – Не вор в законе, это точно. Но это ничего не значит. Раз он себя так ведет, значит, силу имеет. Сейчас много появилось новых людей: молодых, наглых. Или за спиной у него воры стоят? Ты уверен, что героин не завалился в машине где-нибудь? Она могла его там спрятать. Имей в виду, здесь обманывать нельзя, воры этого не прощают.
– Я рассказал все, как было. Я в глаза не видел никакого героина – стал уверять Грек.
– Хорошо, хорошо, – остановил его Мераб. Он достал из выдвижного ящика секретера записную книжку в кожаном переплете и стал листать страницы.
– А в машине я уже все обыскал, – добавил Грек.
Кварацхелия надел очки, щелкнул крышечкой радиотелефона, открывая мембрану, и пальцем настучал номер. Коротко переговорил по-грузински и, закрыв крышечку, сказал:
– Маленькому Давиду звонил. Володя, ты его помнишь, ВMW он крыло помял. Ты делал. Сегодня он узнает. Тогда вечером перезвонимся.
Рязанов, за ним Грек, поднялись, принялись благодарить.
– Ну что вы, если друг друга не будем выручать, зачем живем тогда? Заходите в любое время.
В машине довольный Рязанов сказал:
– Мераб – человек, истинный ариец. Не ссы, все будет в порядке.
– Хорошо бы, – ответил озабоченный Грек.
"Заказчику: Бахтину,
3-й отдел АБ Исполнитель Федин.
Сводка наружного наблюдения
Место жительства взятого в разработку объекта было перекрыто в 8.00. Через час появился объект. Одежда: джинсы "вареные", Желтые ботинки типа "казаки", зеленая вельветовая куртка. Положил в багажник две сумки: синюю спортивную и хозяйственную черную. Разговаривал с дворником. В 9 ч. 15 мин. Из дома вышла женщина и села в машину. Проследовали до Западного вокзала, объект закрыл машину и проводил женщину к поезду, внес сумки в вагон. После ухода поезда поехал на набережную реки Смоквы, где полчаса мыл машину. Затем поехал на Всеобщую Ярмарку…"
Бахтин отложил сводку и тяжело вздохнул. Эта операция могла стать последней в его карьере. И при всем этом ни одна деталь не была продумана, как следует. Но он ничего не мог уже сделать, наступили времена, когда любой день мог изменить судьбу государства. Счет шел буквально на часы.
Полковник Бахтин начинал службу рядовым солдатом. Когда выяснилось, что у него прекрасный почерк, его перевели в батальонную канцелярию, где он прослужил полгода обычным писарем. Затем, во время учений, был замечен офицером особого отдела, с которым ему пришлось просидеть восемь часов кряду в палатке командного пункта. Тот забрал его к себе в штаб дивизии. Очень скоро особист был повышен в должности, но расставаться с исполнительным и безотказным солдатиком не захотел. Так Бахтин оказался в Армии Бдительности. Проявил расторопность, смекалку в тех поначалу простеньких заданиях, которые ему поручал особист. Видя, что из Бахтина выйдет толк, офицер отправил его в специальное училище. Дальнейшую карьеру Бахтин сделал только благодаря своим способностям. Он прослужил в Армии Бдительности тридцать лет верой и правдой. Причем последние десять лет в звании полковника, и именно это обстоятельство поколебало в нем чувство благодарности к начальству, как и веру в его правоту. Бахтин был опытным контрразведчиком, работал во многих странах мира, на его счету были десятки удачных операций, но по службе он почему-то дальше не продвигался. В то время как люди, уступающие ему и опытом, и умом, давно уже обошли его и в званиях, и в должностях. Поначалу он думал, что это случайность, но шли годы, и Бахтин, Наконец, понял, что эта должность и это звание для него – предел. Как контрразведчик, он прекрасно знал подноготную обгоняющих его по службе людей. За редким исключением, это были родственники высокопоставленных людей. Он и раньше негодовал внутренне оттого, что какой-нибудь Иванов, внучатый племянник тетушки премьер-министра, меняет службу в резидентурах исключительно капиталистических стран: Франции, Англии, Италии, Америки, то есть государств с высоким уровнем жизни. А Бахтин не вылезает из стран "третьего мира": Лаоса, Вьетнама, Зимбабве, Верхней Вольты. Количество лихорадок, перенесенных Бахтиным, не умещалось в ученическую тетрадь. И тогда он понял, что навсегда останется рабочей лошадкой, потому что он человек без связей.