— С вашей оценкой, Константин Борисович, я, пожалуй, соглашусь, — ответил вице-адмирал Макаров, наблюдая, как матросы броненосца, закончив крепить подпорки, начали возводить вокруг них внутренний ларь. Призванный ограничить распространение воды между броневой и дополнительной палубой «Осляби». В случае если пробоина снова даст течь. И ещё раз, окинув взглядом конструкцию, подобную той, что были заделаны пробоины и на «Иоанне Златоусте» адмирал продолжил:

— Но вести завтра линейный бой я не намерен. Надеюсь, отсидимся за минами, что тут вокруг архипелага, Андрей Андреевич, поставил. А вот показать наши силы адмиралу Того надо. Пусть он считает, что у нас все броненосцы в строю. И, пожалуй, Константин Борисович, пошли своих молодцов, со старшим офицером на «Севастополь». Пусть покажут, Николаю Кузьмичу, как надо пробоины заделывать. Там после столкновения с «Пересветом» ни как течь не устранят. А завтра необходимо будет держать «Севастополь» в строю. Тут-то у вас я вижу это ловко и споро получилось. И довольно надёжно.

— Так, Андрей Андреевич, нас всё время тренировал, во время похода, — командир «Осляби» бросил взгляд на адмирала Вирениуса, — В том числе и во время стрельб. Вот тренировки и пригодились. Нет, при ещё одном прямом попадании конструкция не выдержит. И я буду вынужден покинуть строй. Но до того момента полный ход дать, пожалуй, смогу.

Начальник Отдельного отряда судов, идущих в Тихий океан, только усмехнулся в ответ:

— Так и вы, Константин Борисович, не оплошали, вовремя успели уберечь броненосец от опрокидывания. Честь вам и хвала вам. А уж Степан Осипович, постарается не подставить корабли. Пока будем спектакль адмиралу Того показывать. И, Степан Осипович, у «Севастополя» проблема не только теперь с корпусом, у меня есть информация, что в носовой башне один из орудийных станков с дефектом, и броненосцу не стоит вести огонь с максимального угла возвышения. Из этой башни.

— Хм… И откуда вы всё знаете, Андрей Андреевич. Но надо будет предупредить капитана первого ранга Чернышова. И что вы за него заступаетесь, зачем это вам? — покачал головой Макаров.

— Вопрос в том, что Николай Кузьмич человек наместника, и его назначение стоило ему больших нервов. А отстранение от должности может поссорить вас, а оно вам надо Степан Осипович, ссориться с Алексеевым, на ровном месте? Нам ещё предстоит много сделать вместе, вот пусть он со своим ставленником и сам разберётся. С вашей подачи.

— Возможно вы и правы, Андрей Андреевич, — Макаров, похоже, задумался, над этим вопросом, но перешел на другую тему. — Вы, Андрей Андреевич, рассчитываете, что Того на ваши мины выйдет? Вот поставили вы их вне территориальных вод, а англичане на вас и так злы.

— Бог не выдаст, королева Виктория не съест, — ответил Вирениус, вызвав усмешку у окружающих, — Наврятли тут теперь появятся их транспорта. Так что их свободной торговле мины не помешают, а вот адмирала Того, в манёвре свяжут.

В этот момент в узкое пространство между броневой и дополнительной палубой протиснулся матрос и, упираясь головой в палубу, стал докладывать:

— Ваше высокопревосходительство, с сигнальной станции передают, что с юга подходят корабли. Мателот пятитрубный, следующий типа «Диана», третий в колонне опознан как «Алмаз».

— Ну что же, Андрей Андреевич, — усмехнулся вице-адмирал Макаров, — Вот, похоже, и ваш обоз подходит. Получается, что весь ваш отряд в сборе и прорвался. Но пойдём те необходимо встретить «Аскольд». Пятитрубник в этих водах только он один.

С этими словами Адмирал Макаров направился к трапу, ведущему из недр броненосца.

— С потерями Степан Осипович, с потерями, — поморщившись, ответил Вирениус, последовавший за командующим флотом, — Я опасаюсь, что под шпицем, мой доклад примут крайне негативно.

Когда они поднялись на палубу «Осляби», подходящие корабли можно было рассмотреть уже и не вооружённым взглядом. К Эллиотам приближались как пароходы отряда Вирениуса, под охраной крейсеров и контрминоносцев, так и вызванные из Порт-Артура корабли. Включая «Амур» и канонерские лодки. И пройдя взглядам по подходящим кораблям и судам Вирениус произнёс:

— Степан Осипович, надо бы усилить минные постановки. Поставить мины «Амуром» от островов Блонд на запад.

— Ох Андрей Андреевич, вы, кажется, намерены превратить эти острова в неприступную крепость, — командующий флотом посмотрел на Вирениуса, — Вы и так убедили меня выставить все мины с броненосцев, и «Баяна» возле островов Блонд. Что завтра должен будет подойти японский флот. А теперь хотите и отсечь подход к Эллиотам и с юга?

Адмирал Вирениус только пожал плечами:

— На эту ночь планировалось закупорка прохода в Порт-Артур брандерами. Завтра Того просто обязан был бы проверить результаты. Так что подход его флота к Квантуну на завтра точно запланирован. Но ситуация поменялась, он придёт сюда. А по довоенным планам, тут и так планировалась наша якорная стоянка. Почему бы не воспользоваться.

— Для миноносцев, Андрей Андреевич, для миноносцев, — напомнил Макаров.

— По крайней мере, тут, Степан Осипович, — Адмирал Вирениус пожал плечами, — броненосцы могут, не волноваться прилив ли сейчас или отлив. Глубины позволяют входить и покидать рейд в любое время.

— Но ремонт и пополнение припасами, — напомнил Макаров, — как быть с ними?

— Я не говорю, что флот должен быть тут всё время, — парировал слова Макарова Вирениус, — Просто тут передовая база, и якорная стоянка. Ну и защита главной базы. Пока тут будут стоять наши корабли, противнику закупорить проход в Порт-Артур будет невозможно. Да и минные постановки, на подходе, к Порт-Артуру осуществить будет сложно.

— Вы, Андрей Андреевич, считаете, что они будут кидать мины у прохода?

— И не только там, Степан Осипович, но и у залива Талиенвань. Тут. И на маршрутах следования наших кораблей. Но одно дело пройти с минами на миноносце от сюда и до Порт-Артура. А совсем другое, имея мины на борту идти сюда из Чемульпо. Да так, чтобы попасть к проходу ночью и не попасть в шторм на переходе.

— Так вы находите, Андрей Андреевич, что тут стоит организовать якорную стоянку?

— Скорее базу легких сил флота, причём совместно с заливом Талиенвань, используя как ремонтную базу возможности порта Дальний. А тут иметь защищённую якорную стоянку для броненосцев и крейсеров.

— Хм… В этом что-то есть, — адмирал Макаров задумался, — Но кто же нам отдаст порт Дальний?

— Я попробую убедить великого князя Александр Михайловича, мобилизовать порт Дальний. И дальше просто пользоваться возможностями порта. А базу флота организовать даже не в нём, а в городке Талиенвань. Там есть ещё китайские пирсы, есть китайские же укрепления, и подходит железная дорога. Вполне удобно будет разместить там катера, миноносцы и канонерские лодки. В том числе и вспомогательные.

— Вспомогательные канонерские лодки, это как, Андрей Андреевич?

— Вот смотрите, Степан Осипович на буксире у «Владимира» есть небольшой пароходик. Тонн так в 700. Судя по японскому флагу, под нашим Андреевским, приз крейсеров. Ставим трофейную двенадцатисантиметровую пушку, Четыре или шесть мелкокалиберных пушек и используем эту посудинку как канонерскую лодку. А это я ещё на землечерпалки или грунтовозные шаланды не претендую.

Адмирал Макаров посмотрел на небольшой призовой пароход уже другим взглядом:

— Весьма впечатляющий прожект, Андрей Андреевич, весьма. Если вы убедите великого князя Александр Михайловича пойти на такое, то польза будет несомненная.

— Я попросил разговор по телеграфу с Александр Михайловичем. Но опасаюсь, что он если и состоится, то поздно ночью. Когда он явиться в своё управление. А без Дальнего снабжать острова будет весьма проблематично. И опасно. Но я надеюсь заинтересовать великого князя перспективами.

— Ну дай то бог, дай то бог, Андрей Андреевич, надеюсь, в предстоящем сражении вы возглавите отряд из ваших кораблей.

— Степан Осипович, я думаю, — возразил Вирениус, — что «Аврору» и «Алмаз» следует объединить в один отряд с «Дианой». Остальные крейсера образую отдельный отряд. «Ослябю» присоединить к отряду адмирала Ухтомского. А вот «Император Николай I», «Дмитрий Донской» и «Иоанна Златоуста» оставить в виде третьего броненосного отряда. «Днепр», «Рион» и «Печору», а также объединённые в один отряд канонерские лодки использовать как резерв. Или что бы добить подорвавшихся на минах японцев.