Они не думали бежать, но замерли. Карл кашлянул, бледнея на глазах.
— Если что, ребятки, помните простую вещь… я всегда помню о каждом своем ученике. Вас у меня немного. А теперь — бегите!
Алекс поднял Анни, все смотрящую на обрыв. Злой, мявшийся на месте, все же спросил.
— Где Мари с Робертом?
Карл кивнул на оборванный ремешок, валяющийся на траве.
— Роберт-то обвел всех вокруг пальца… Запомни, Злой, всегда проси снять амулет при встрече у тех, кого находишь не сам. Я слишком долго сидел в Хелль, не узнал маскировку, даже не заподозрил. Она оборвала его, храбрая девочка, только тогда я, старый дурак, понял… А… про саму Мари?! Анни расскажет, если что, а ты беги, спасайся, Злой, вытяни до корабля с замка. Бей в рынду и жди…
Черные полосы приближались, иногда попыхивая дымком, трепеща огромными крыльями, натягивающимися легким каркасом прямо поверх челове… упыря, удерживаемого странной конструкцией на лету. Злой, сжав плечо Карла, развернулся и побежал.
Карл, прижимая руку к груди, побрел следом. Ноги еле слушались, но он шел, шел…
Черные тени, свистя двигателями, мелькали уже за их спинами, косо и быстро шли к земле, стараясь приземлиться перед бегущими подростками. Отсечь их от огней городка, ставших почти близкими, не пустить внутрь остатков городских стен и нависающей над домишками старой цитадели.
Злой, прицелившись, выстрелил. И остервенело сплюнул, глядя на пируэты выписываемые подлетающими Ночными охотниками. Пуля ушла в молоко, а три крайних справа, заметно обогнав Алекса, сумевшего попасть в одного файерболом, снижались. Полыхающая ткань на спине никак не смущала бледного летуна, скалящегося ухмылкой. Еще один огненный шар, криво уйдя в сторону, подпалил небольшое деревце. Первый кровосос почти коснулся ногами земли, и…
Его подкинуло вверх, дико кричащего и пытающегося отбросить от себя что-то невидимое, рвущее бледную плоть в клочья. Его собратьев, отвернувших в сторону, вдруг прошило несколькими попаданиями. Грохот шел от соседнего спуска с нагорья. Злой, обернувшись, выдохнул, видя самую странную компанию из встреченных за две недели и почему-то помогающую им: двух рыжебородых дворфов в полной боевой выкладке, азартно палящих из трехствольных чудовищ, худую и наголо выбритую женщину, целящуюся из безумно красивой винтовки по дальней группе Ночных охотников, красивую мулатку, почему-то машущую руками и парнишку, худого и рыжего, нескладно идущему за ними, с котом-подростком на плече.
— Что за жесть… — протянул Алекс, сбившись с бега.
— Беги! — Злой огрызнулся на него, одновременно ища мишень для себя. Куда там…
Ночные охотники, наворачивая петли, метались метрах в трех-пяти над землей, закладывая кульбиты… куда там фигурам высшего пилотажа. Две пули в молоко, еще одна…
Злой, прищурившись, ударил, без взмахов руками. Лишь чуть поведя плечами навстречу черной смерти в летных стрекозиных очках. Кровосос ничего не понял, застыв в воздухе, раскрыв рот… предпоследняя попала, попала, ударив в двигатель, почти случайно. Брызнуло вспышка горящего разлетающегося топлива, крик, запах горелого.
— Злой! — Прилетел крик сбоку.
Он обернулся, понимая — не успевает! Нажал на спусковой крючок, револьвер грохнул, в упор попадая в ощерившегося летуна, накрывшего его обмягшими полами-крыльями планера. Катясь кубарем, Злой бил и бил рукояткой, успев выжать из себя остатки сил, парализовавших врага.
Снег прикрывая бегущих Анни и Майку, шарашил точными короткими вспышками холода, расстреливая воздух и мельтешащую черную стаю голубоватыми всполохами. Даже зацепил двоих-троих, накренившихся и улетевших в сторону, ломано покатившихся по земле с руками-плечами, скованными ледяным панцирем.
Искра и Алекс бились поодаль, зажимаемые черными фигурами, спешившимися и мелькающими в дикой скорости бега, сжимающих кольцо вокруг двух подростков. Искра крутилась юлой, мелькая алыми волосами, замирала, ударяла волной визга, режущего изнутри не только уши, нет… визг, не хуже циркулярной пилы, впивался в голову, внутренности. Пробирал до самого позвоночника. Жаль, но Ночные охотники отходили куда быстрее, чем люди, и снова шли за своими целями, явно намереваясь взять их живыми.
Пятерка неожиданно появившихся дворфов, женщин и типа с котом отступала, обстреливаемая с земли несколькими наемниками, сброшенными на парашютах с «джета», развернувшегося и улетевшего в сторону Тромсё.
Магия и сталь с огнем столкнулись на самом берегу моря, должного подарить покой и уверенность. Не зря Карл частенько смотрел через плечо, ища по дороге врагов, не зря Искра терла висок, морщась и бледнея. Опасения, опирающиеся на опыт и логику частенько имеют свойство сбываться, всего-навсего.
Их оттеснили в сам городок, рассеивая между невысокими домиками кривой улочки, горбящейся старой неровной брусчаткой. Никто не выходил на помощь, никто не пытался найти и ударить в колокол-рынду, никто…
Силы магов-несмышленышей и патроны подоспевшей троицы начали заканчиваться почти одновременно. Мулатка, выпустившая на двух Ночных охотников серо-голубого антропоида, сумевшего сломать одного, но растекшегося бурой слизью от брошенного черного ножа второго, сползла по стене ближайшего дома.
Их окружали, все плотнее и гуще, остатков кровососов, пользующихся почти наступившей полярной ночью и подкрепления в виде наемников хватало. И убить прямо на месте никто не спешил, явно желая взять, связать и… Что было в «и» никто думать не хотел.
Злой не уловил момента, когда нападающие вдруг угомонились, начав оттекать куда-то в сторону. Как волки, борющиеся с осатаневшим стадом лосей, вдруг видят отбившегося и слабого рогатого, бросая все и устремляясь к нему. Он закрутил головой и…
— Карл!
Маг, мелькая между домами, бежал, как мог, вперед. Живой? Живой! Но, куда он…
— Карл!
Он не останавливался, рвущийся из последних сил куда-то вперед. И не к пирсу, заметному в дальнем конце улицы, нет… Маг упорно, плюясь красным и пошатываясь, мчался к городской площади, к одинокой высокой башенки ратуши, украшенной часами. И за ним, оставив лишь наемников удерживать подростков и их нежданных защитников, уходили все Ночные охотники.
— Трус! — Снег, сжав кулаки, бледнел все сильнее. — Бросил нас!
— Кто это? — спросила, равнодушно и устало, мулатка.
— Маг… — Искра прижалась к кирпичу стены. — Боевой, блин, маг! Легенда… Трус несчастный.
— Боевой маг? — мулатка повернулась к ней. — Как, говорите, его зовут?
Злой, не веря качнув головой вслед убегающему Карлу, буркнул:
— Карл.
Мулатка расхохоталась, звонко так, довольно…
— Ты чего? — Снег непонимающе посмотрел на нее.
— Ох… — она отсмеялась. — Слушай, сахарок, а у тебя силы остались?
— Чего?! — Снег нахмурился.
— Туда наклон идет, — мулатка кивнула, — а ты вроде бы лед умеешь колдовать?
— Зачем? — Майка, поменявшись в лице, смотрела на нее.
— Надо… Зубочистка?!
— Чего?
Женщина-стрелок, заряжая последние патроны в барабан своей чудовищной красотки, обернулась к ней.
— Продержитесь здесь, — мулатка отлепилась от стены, — вот ведь… трус, надо же… Эй, белячок, сделай мне дорожку вон туда, где часы на башне. Есть у кого еще силы?
— Да. — Злой криво усмехнулся, что-то начав понимать.
— У меня. — Майка присела, когда в стену впились пули, стряхнула крошку с лица.
— Ну и хорошо, у меня тоже осталась пара трюков в запасе, — мулатка потерла рука, выудила из рюкзака молчаливого парня пару ожерелий из ракушек, нацепила на запястья, — так, сахарный мой блондинчик, чего ждем? Вот отсюда и туда!
Снег, совсем слабый, весь в холодном поту, кивнул. Присел, приглядываясь к повороту и спуску, уходившему в ту же сторону, что выбрал для бега Карл.
— Как тогда, в интер… — он тряхнул головой, скрипнув зубами и покосился на Анни, молча смотрящую перед собой. — Справитесь, в общем.
— Делай уже, — Алекс, смотря на руку, обгоревшую почти до кости, едва не плакал. Последний файербол взорвался прямо в ладони. — Я тут один недолго продержусь.