— Да, — хрипло ответил Дэм, убирая саблю.

— Она может пригодиться, — кивнула я. — Разумеется, если ты пытаешься проникнуть в замок без дозволения хозяина. Через пять минут обход, только умоляю… Не сдавай меня.

— Кажется, обход начинается раньше времени, — парень пристально глянул в сторону западной башни. Оттуда доносилось приглушенное посвистывание. — А нам еще надо пройти через зеркала…

— Разве тебе не в замок? — спросила я, доставая из кармана еще одно зелье. Мало ли, может у зеркал мне будет некогда разбираться…

— Я передумал, — ответил он и, схватив меня за руку, потянул в узкий проем. — Тссс, тамми близко.

Я быстро развязала тесемки на плаще и перекинула часть ткани на Дэма. Так риск быть замеченными снижался. Правда немного было видно мою руку и торчали ноги Дэма. Но мало кто обратит на это внимание в темном проеме, если не будет знать, куда именно смотреть.

Свист приближался, мягкие шлепки босых пяток по каменной брусчатке тоже. И как только тамми не мерзнут? Кажется, из одежды на них только длинный жилет из грубой ткани, подпоясанный широким ремнем — и все.

Стоп… А что Дэм вообще забыл в замке? И почему резко изменил свое решение? Может, сделка с Дарсаном не состоялась, и он хотел пробраться и что-то выкрасть? Но, увидев меня, передумал? Может он хочет попытаться взять меня в плен, чтобы получить желаемое? Ну так вряд ли Хар Дарсан даже пальцем пошевелит. Да и Дэму было бы логичнее сразу закричать «Караул!». Но тогда ему придется объяснять, что он сам забыл в такое время в таком месте. Следовательно, пока что мы с ним по одну лодку?

Мимо медленно прошел тамми. Он даже не смотрел по сторонам, но я все равно на всякий случай задержала дыхание. Дэм тоже замер, стараясь не шевелиться. Когда свист стало едва слышно, позволила себе глубокий вдох — легкие обожгло свежим желанным воздухом.

— Дальше будет хуже, дальше будут оборотни, — задумчиво произнес Дэм.

— У меня есть зелье, сбивающее им нюх, — прошептала я в ответ. Почему я, ешкин-кошкин, вообще ему доверяю?!

— Отлично, пару тройку я бы смог уложить, но вполне возможно, что с той стороны их голов шесть — это будет сложно.

— Главное, не попадаться им на глаза. Надо как-то закрепить плащ, чтобы он покрыл нас полностью.

— Я справлюсь, — ответил Дэм. — Под плащом пойдешь ты одна и если вдруг начнется жарко, то побежишь вперед. И… Как только зайдешь глубоко в лес, за пределы замка, то проткни руку вот этим, — Дэм протянул узкую коробочку, — и задай вопрос, где находится выход.

— Но зачем так рисковать, если мы оба можем поместиться под чары невидимости? И вообще-то, я знаю, как найти выход…

— Ну, значит Игла Истины была лишней, — пробормотал Дэм и засунул коробочку обратно в карман. — Пойдем.

— Если мы идем вместе, то ты пойдешь тоже под плащом, — упрямо проговорила я. — Я не хочу попасть в эпицентр драки и быть раскрытой только потому, что кто-то не смог скрыться. Либо мы вообще разделяемся, ты возвращаешься в замок по своим делам…

— Я за тобой пришел вообще-то, — с вызовом ответил парень. — И не для того, чтобы ты меня сейчас тут учила, как правильно сбегать из замка высшего Демона, владельца земель Мередела. Да еще парочка таких заходов и я буду спецом… Можно будет снаряжать миссии по спасению глупых барышень.

— Ничего я не глупая, — возмутилась я. За мной? Я уже совершенно запуталась… Дэм не обращая внимания на мой громкий шепот, вытянул меня за руку из проема и фактически потащил, предположительно к одному из выходов. Теплая рука, приятная. И спокойно почему-то.

До черного зеркала мы добрались быстро и ни на кого не наткнувшись. Я достала из кармана тот же мелок и исполнила на стене знакомую петельку с небольшим дополнением — крючком. После чего пшикнула на него зельем, изготовленным Лерией. Кислый запах тут же наполнил арку — нефилимка говорила, что так и должно быть. Значит, теперь надо будет спрыснуть зеркало и в течении десяти секунд пройти сквозь.

— Десять секунд, — предупредила я Дэма, спокойно наблюдающего за моими махинациями. Видимо, тот хорошо понимал, что именно я делаю, но не отвлекал. Парень кивнул.

Я дрожащими руками направила стеклянную колбу с распылителем и подушечкой на стекло, как что-то ударило меня в спину и заставило замереть. Я не могла ничего сказать, двинуться с места и даже пошевелить пальцем.

— Чего ты медлишь? — раздраженно произнес Дэм, прикасаясь к моему плечу. В это же мгновение плечо пронзила боль, и я бы закричала, но меня сдерживали неизвестные чары. Что пошло не так?!

— Так, так, так… — позади раздался знакомый до ледяных мурашек голос. — Какая чудная компания собралась сегодня под луной… Куда собрались, гости дорогие?

Глава 15

— Он тебя украл? — звонко говорила Лерия. — Украл же? Ну скажи, что украл…

Последнее она произносила умоляющим голосом, подмигивая обоими глазами. Нет, не украл. И у меня язык не повернется сказать иное. Болело плечо, жглась печать на солнечном сплетении, настроение ниже каменной кладки.

Фактически не сопротивляющегося Дэма увели в темницу, а меня приволокли в кабинет, не забыв позвать и Лерию, для разъяснения некоторых деталей. К примеру, откуда у меня мелок и плащ…

Разумеется, она отбрехалась, заявив, что этого добра у нее в комнате навалено везде и ей, нефилимке, и в голову не могло прийти, что я этим воспользуюсь. Она пыталась и меня вытянуть, свалив всю вину на Дэма — но я понимала, что это неправильно, да и глупо. Ведь Дарсан прекрасно видел, как я сама чертила символ, как сама спрыскивала зеркало. И о чем я только думала? О чем МЫ только думали?

— Ее тоже в темницу, — устало проговорил Дарсан, кивая тамми Ши.

— Отец! — возмущенно проговорила Лерия. — Это нечестно!

— Лерия, ты тоже хочешь? — поинтересовался демон. И мне почему-то показалось, что посадит. Если она не успокоится точно посадит. Да, в целях воспитания, но все же.

Тамми подошел ко мне, тихонько покряхтывая. Крепко вцепился в предплечье своими культяпами, вывел из кабинета и повел по лабиринту коридоров и проходов. Ну в них я с горем пополам потихоньку начала ориентироваться…

По холодным каменным стенам бегали огромные пауки, в некоторых местах подтекала бурая жидкость. Ветер, сквозняком блуждающий по длинному коридору, проникающий сквозь решетки, завывал тихую одинокую песнь. Жуткую, пробирающую до самых косточек. Ему вторила каторожная капель, воздействующая на заключенных так, что те спустя какое-то время на стенку были готовы лезть.

Кап — кап — кап …

Каждые десять-двадцать минут сверху раздавался какой-то грохот, заставляющий вздрагивать от неожиданности. По коридорам ходили, нет, плыли страшные существа — ищейки. У них не было ни лиц, ни голоса, но они внушали чистый трепетный ужас.

Для полноты картины не хватало лязгающих цепей и завывающих соседей-заключенных.

Бум-бах!

Я вздрогнула. Опять… Ешкин-кошкин, ну почему нельзя сделать камеру не такой жуткой?! Или это принцип какой-то? Чем больше она внушает страх, тем лучше?

Стоп, а ведь точно… Мередел должен внушать ужас — таким и задуман. Он как дикий хищник выпускает когти, царапается, запускает клыки в эфемерную плоть. Благодаря этому он питается, существует. Страх неотделим от человека, а бесстрашие — сказки, придуманные людьми, чтобы казаться круче. Каждый чего-то боится — это естественно. Но в Меределе страх искусственный и не может в полной мере заставить сердце гореть, словно сухую солому, на которую выбили искру. Мередел не способен разбудить истинное переживание за близких, любимых и себя самого. Он может лишь пугать монстрами и внушаемой болью. Ненастоящей, как и все в Меределе, где человек пребывает лишь сознанием. А сознанию нельзя отрезать палец, сломать ребра, содрать кожу, запустить под ногти иглы. Но можно внушить, что это реальность. Моя главная задача — успеть найти выход из этого лабиринта загадок, отделить реальный страх от иллюзорного, пока еще не слишком поздно…