— А мы в прятки играли, — пискнула Лерия. Я чуть не подавилась от глупости подобной отмазки.

— Ммм, от кого прятались? — поинтересовался Дарсан, опираясь о косяк и исподлобья кося на дочь.

— От Ши, отец, — вздохнув, ответила Лерия. — Он постоянно за нами ходит и следит! Вздохнуть невозможно без его внимания. Хотелось бы, чтобы твои слуги контролировали нас более деликатно!

Последнее она произнесла почти с вызовом.

— А это? — Дарсан кивнул в сторону парня в черной футболке и кожанке с клепками. Мда, с одной стороны нефилим, с другой — неформал, а с третьей вообще высший демон. Куда я попала?.. Хотя о чем это я — в Мередел, в место, пронизанное страхом и ужасом.

Хм, но если Лерия говорит, что весь страх в моей голове, то надо постараться максимально от него отгородиться? Но как? Сложно контролировать то, что разливается в груди темной сосущей кляксой. Может, попробовать собрать эту кляксу в кувшин? В метафорическом смысле, разумеется.

— А это… понятия не имею кто, дорогой папенька, — Лерия возвела очи к потолку, выходя вперед. — Он за нами, кажись, двинул, думая, что мы от чардерной бомбы бежим.

— Мое имя — Дэм, я Воин Духа, — спокойно ответил парень. — Прошу прощения, что без приглашения.

— Дэм, значит, — протянул Дарсан. — Наслышан, наслышан… Не могу сказать, что слухи благоприятно воздействовали на мое мнение о вашей персоне. И что же в Меределе забыл Воин Духа? И, что не менее важно, как прошел через зеркала, чтобы те не известили меня?

— Те люди, что так отважно распространяют слухи, — Дэм настроился на тон Дарсана, на несколько градусов даже перебарщивая с холодной учтивостью. — Предоставили мне пару ингредиентов для прохода сквозь них. Быть может слышали? Порошок из сушенного нерва василиска, корень шиповника, выросшего на могиле утопленника…

— Я понял, — прервал Дарсан. — Теперь наиболее важный вопрос — зачем?

— Сделка, — невозмутимо ответил парень.

Если позу Дарсана можно было назвать полу-расслабленной, то парень наоборот — казался натянутой струной, готовой в любой момент исполнить «Танец с саблями».

— Сделка? — переспросил Дарсан, хотя я почему-то на все сто процентов была уверена, что все он расслышал. — С каких пор Воины Духа заключают сделки с демонами? Особенно из тех, кто у верхушки?

Дэм обернулся к Лерии и насмешливо спросил:

— Не подскажешь, какое сегодня число?

— Четверть с восхождения зомби, — не задумываясь ответила та. — Точнее… ой, не подскажу!

— Так вот, с сегодняшнего, — поворачиваясь обратно, ответил парень.

— И у тебя есть что-то, способное меня заинтересовать?

— Какая у вас прелестная приемная, наверняка, все ваши гости в восторге…

— Не жаловались, — Дарсан пресек хамство. Казалось, что парень намерено раздражает хозяина замка, добиваясь чего-то. Вот только чего? И зачем? И к чему сделка? И почему черепную коробку разрывает звонкое звучание колокольчика? Неужели, опасность настолько близка? — Впрочем, ты прав. Пройдем в мой кабинет. А вы, Лерия, через час вернитесь в покои. И Ши будет неподалеку, что не обсуждается.

— Но папа, — возмущенно протянула Лерия. Хотя лично я услышала глубокий выдох… Похоже, неожиданный приход Воина Духа играл нам на руку. Вот только мне почему-то не хотелось от него отходить, словно с самого первого момента нашей встречи, минут десять назад, я уже начала ему доверять.

Дарсан махнул рукой в сторону дочери, та замолчала, после двинулся по коридору. Дэм, бросив на меня обеспокоенный взгляд, последовал за ним. Лерия кивнула в противоположную сторону, и мы пошли к саду, исполнять задуманное…

Хар Дарсан сидел в высоком кресле и исподлобья наблюдал за Дэмом. Тот, в свою очередь, равнодушно разглядывал интерьер. Мазнув взглядом по путям отступления и незаметно подправив несколько ингредиентов, закрепленных на поясе, он, наконец, сел напротив.

— Что тебе нужно, Дэм, — спросил хозяин замка, облокачиваясь на спинку. — Только не говори, что девчонка. Тут у тебя шансов нет.

— Девчонка? — удивленно вскинув брови, переспросил Дэм. — Ааа, та, которая в коридоре была? Ну и зачем она мне?

— Действительно. Наверное, затем, что когда она в первый раз оказалась в Меределе, на ней была печать одного из ваших.

— Ну так и жди к себе в гости кого-нибудь из наших, правда я даже не знаю, кого именно, — хмыкнул Дэм. — Меня это не касается.

— Да что ты? — ухмыльнулся Дарсан. — А как же единство Воинов Духа, которым они так кичатся?

— Кому как не тебе известно, что одиночки есть в любой фракции. Будь то демоны или Воины Духа… — Дэм позволил себе усмехнуться.

— И что же тебе тогда надо?

— Игла Истины, — ответил Воин Духа.

— Исключено.

— Я не просто прошу, я предлагаю обменять, — Дэм запустил руку во внутренний карман кожанки. Достал сверток сантиметров в тридцать в длину, обмотанный золотистой тончайшей цепочкой с узкой печаткой с надписью сбоку. — Узнаешь?

Дарсан подался вперед, облокачиваясь на стол. В его глазах на мгновение воспылало синее пламя, но как только Дэм поднял на него взгляд, хозяин замка взял себя в руки.

— Узнаю, — ответил демон. — Но почему ты думаешь, что это могло бы меня заинтересовать?

— Брось, — усмехнулся Дэм. — Клинок, которым убили твоего брата. Обладая этим кинжалом, ты с легкостью определишь, кто именно это сделал. Думаю, духов ты подчинишь без труда. Помимо всего прочего, у него очень удобная дополнительная опция — оцарапанный этим кинжалом не может соврать. Даже ты можешь залезть в головы далеко не всем, Дарсан.

— Хм… А у меня возникла замечательная идея, Дэм, — прищурившись, произнес Хар Дарсан. — А что, если ты оцарапаешь себя этим клинком и ответишь на те же вопросы?

— Я сниму печать, — проговорил Дэм, указательным пальцем проводя по золотой цепочке, — лишь после того, как сделка будет заключена. Ты знаешь, что это особая печать.

— Лови его, лови! — кричала Лерия. — Да вот же он, правее!

— Слушай, вот сама попробуй, — обиженно протянула я, останавливаясь и выпрямляясь. Мы уже полчаса как сайгаки бегали по зимнему саду за одним особо юрким цветком, чей сок нужен был для зелья. Точнее я бегала за цветком, а Лерия, подгоняя и вереща — за мной.

— Думаешь, если бы я могла, то не сделала бы этого? — ехидно поинтересовалась нефилимка. — Вот только если я прикоснусь к бутону этого цветка, то вся покроюсь коростой. Но я еще ладно, если к нему прикоснется чистокровный демон, то короста не сойдет еще пару лет… Для демона, конечно, срок смешной, но пару сотен балов будет пропущено.

Пока Лерия все это рассказывала, я внимательно наблюдала за тем, как маленький цветок с ярким розовым бутоном старается спрятаться под листом большого лопуха. Лопух, тоже обладающий способностью передвигаться, выгоняет несчастное создание из-под себя и перебрасывает свой лист на другую сторону.

В этот момент я решаюсь и с воинственным кличем прыгаю к ним. Приземляюсь, разумеется, на живот, но успеваю схватить цветок раскрытыми в форме лодочки ладонями.

— Поймала? — сверху тут же нависла Лерия.

— Кажется, да, — прокряхтела я. — Нам что-нибудь еще надо?

— Нет, все остальное собрано, — счастливо отвечает она. Цветочек скребся с той стороны ладоней, мне на секунду стало его жаль… Бедняжка… Как это выглядит с его стороны? Два больших непонятных существа гоняют его по всему саду, а после погружают в темноту и куда-то несут…

— А мы его сможем потом отпустить? — поинтересовалась я уже в коридоре.

— Шшш, — ответила Лерия, кивая куда-то в сторону. Постоянно забываю, что за нами следят. Интересно, какие сделали выводы от лицезрения нашего забега в саду?